Campione fecale – cosa viene analizzato nelle feci del cavallo?

L'analisi di un campione fecale in laboratorio è un metodo noto per individuare i parassiti intestinali del cavallo. Nelle palline di sterco del cavallo si nascondono però anche altre informazioni importanti, che possono fornire indicazioni sullo stato di salute di un cavallo. Prelevare un campione fecale è semplice! Cosa dovresti considerare e quali risultati si possono ottenere dalle analisi delle feci lo scopri qui.

Come si preleva un campione fecale da un cavallo?

Un campione fecale del cavallo è facile da ottenere: i cavalli producono fino a 20 kg di feci al giorno e defecano da 5 a 12 volte al giorno, a intervalli di circa due ore e mezza. I proprietari di cavalli possono prelevare tranquillamente da soli i campioni fecali, se vengono osservate le seguenti misure:

• È preferibile prelevare il campione fecale da sterco appena defecato. In caso di necessità, il campione può provenire anche da un mucchio più vecchio, ma le feci non dovrebbero avere più di 12 ore.
• Prelevare le feci dal mucchio con l'aiuto di un guanto monouso o di un sacchetto per congelatore infilato sulla mano, possibilmente in un punto che non sia entrato in contatto con altri materiali come terra, lettiera ecc. Una manciata di materiale campione è sufficiente.  Il laboratorio necessita per l'analisi di circa 40-50 g di feci.
• Rovesciare il guanto o il sacchetto per congelatore sul campione fecale e annodarlo saldamente.
• Per l'esame di laboratorio, il campione deve essere contrassegnato con il nome del cavallo e la data del prelievo, preferibilmente con un'etichetta sul guanto o sul sacchetto per congelatore.
• Successivamente il campione deve essere raffreddato a una temperatura tra quattro e otto gradi, in una borsa termica o in frigorifero.
• Conserva il campione al fresco fino alla spedizione.

 Un campione fecale assolutamente pulito si ottiene quando il veterinario preleva le feci del cavallo per via rettale. Per la maggior parte degli esami, tuttavia, non è necessario! 

Cosa bisogna considerare per la spedizione del campione fecale?

Il materiale del campione dovrebbe essere spedito il più rapidamente possibile in contenitori a tenuta stagna e infrangibili, oppure portato personalmente in laboratorio. I veterinari offrono contenitori appositi a questo scopo.

Consiglio: puoi chiedere al tuo veterinario se lo studio si avvale di un servizio di corriere verso il laboratorio in determinati giorni, e consegnare il campione nei momenti più convenienti! Alcuni veterinari eseguono anche autonomamente esami delle feci per la rilevazione qualitativa dei parassiti.

Quanto tempo si conserva il campione fecale?

Più velocemente il campione fecale arriva in laboratorio, più significativo è il materiale del campione. Con tempi di trasporto superiori a quattro giorni e l'esposizione ad alte temperature, i risultati di alcuni esami possono risultare alterati. I campioni fecali per esami microbiologici possono fornire risultati falsati già dopo uno o due giorni a causa della crescita batterica durante il trasporto e lo stoccaggio!

Cos'è un campione fecale raccolto?

In un campione fecale raccolto, le feci di un cavallo vengono raccolte nell'arco di tre giorni. I singoli campioni vengono confezionati separatamente ed etichettati. Il campione fecale raccolto è consigliato quando si vuole esaminare la presenza di parassiti difficili da individuare, come tenie o fasciole epatiche. Anche nella ricerca delle cause di una malattia, un campione fecale raccolto è più significativo di un campione prelevato una sola volta.   

Riconoscere i disturbi digestivi a prima vista

Già a occhio nudo le feci del cavallo possono fornire informazioni su eventuali disturbi digestivi. Queste caratteristiche vanno però sempre valutate in relazione all'alimentazione. Le feci di un cavallo sano, a seconda del foraggio di base assunto, sono di colore marrone o marrone-verdastro e vengono emesse in palline lucide e ben formate. Le anomalie si riconoscono bene da cambiamenti nella forma, nel contenuto di acqua, nel colore e nell'odore delle feci del cavallo:

• Palline fecali piccole e secche indicano un transito intestinale rallentato.
• Nei casi più gravi, ad esempio dopo una colica da stitichezza, le feci sono ricoperte da filamenti mucosi biancastri o giallastri.
• Feci molli con un odore sgradevole e putrido indicano uno squilibrio della flora intestinale.
• Feci nere e maleodoranti possono essere un segnale di infiammazione della mucosa gastrica.

Se si divide il campione fecale, le palline di un cavallo sano mostrano una struttura fine e uniforme. Singoli chicchi di cereali e parti vegetali più lunghe che sono "passate" senza essere digerite non sono motivo di preoccupazione. Se invece si notano grandi quantità di particelle di foraggio grossolane, è il momento di far controllare i denti!

Quali esami delle feci può eseguire il mio veterinario direttamente in loco?

Determinazione della quantità di sabbia

Se i cavalli vengono tenuti e nutriti in un paddock di sabbia o si trovano su un pascolo brucato fino a terra, aumenta il rischio che ingeriscano troppa sabbia durante l'alimentazione e sviluppino di conseguenza coliche da sabbia. La sabbia nelle feci può essere rilevata dal veterinario direttamente in scuderia o in ambulatorio: le palline fecali vengono ad esempio messe in sospensione con acqua in un guanto da esame, e l'eventuale sabbia presente si deposita sul fondo.

Dimensione delle particelle nelle feci

Le feci sminuzzate vengono lavate con un getto d'acqua deciso sopra un setaccio. Se grandi quantità di particelle di foraggio di circa 4-5 mm rimangono nel setaccio, ciò indica una masticazione insufficiente del foraggio grezzo. In questo modo si può rilevare anche l'ingestione di materiale non digeribile come legno, corteccia o trucioli di segatura provenienti dalla lettiera.

Controllo del valore del pH nelle feci

Il valore del pH nelle feci può essere determinato sul posto dopo la sospensione in acqua distillata, utilizzando carta indicatrice. Un valore < 6 segnala una maggiore fermentazione dei carboidrati o un'iperacidità intestinale.

Come si può stabilire, tramite un campione fecale, se un cavallo ha i vermi?

Attraverso un esame parassitologico si può chiarire,

• quali parassiti colonizzano l'intestino del cavallo
• in che misura il cavallo è infestato da vermi.

Per la rilevazione dei vermi in laboratorio si utilizzano diversi metodi.
Nel metodo di flottazione il campione fecale viene mescolato con una soluzione salina o zuccherina satura e centrifugato. Successivamente, con un'ansa si preleva un campione dalla superficie e lo si esamina al microscopio. Il metodo è adatto per la rilevazione delle uova di strongili, ascaridi e nematodi (vermi filiformi). La quantità di uova di parassiti viene indicata come bassa, moderata o alta. Le uova di tenia sono più difficili da individuare, poiché questo tipo di parassita non espelle sempre uova.

Con il metodo di sedimentazione è possibile isolare le uova di vermi di grandi dimensioni. A tale scopo il campione fecale viene mescolato con acqua e versato in un bicchiere attraverso un setaccio molto fine. Il residuo sul setaccio viene risciacquato più volte, e il liquido viene colorato dopo la sedimentazione. In questo modo si possono rilevare le uova della grande fasciola epatica.

Con il metodo di migrazione si possono rilevare le larve di vermi polmonari. I vermi polmonari vengono espulsi dal cavallo con la tosse e poi deglutiti, finendo così nel tratto digerente del cavallo. Per questo metodo il campione fecale viene posto in un setaccio collocato sopra un imbuto, che sfocia in un piccolo tubo con morsetto. L'imbuto viene parzialmente riempito d'acqua. Con un'umidità sufficiente, le larve di vermi polmonari migrano verso l'esterno e possono essere individuate al microscopio.

Gli esami parassitologici delle feci non dovrebbero essere eseguiti solo in presenza di disturbi digestivi, ma anche a intervalli regolari nei cavalli apparentemente sani. Per una diagnostica più precisa, i laboratori veterinari raccomandano l'esame di un campione fecale raccolto.

Perché è importante determinare il numero di uova di vermi in un campione fecale?

Nella sverminazione selettiva il tipo e la quantità di uova di parassiti presenti giocano un ruolo decisivo.
Con un metodo speciale (metodo McMaster modificato) è possibile contare al microscopio gli stadi parassitari presenti. A tale scopo, una quantità definita di feci viene fatta flottare in una camera di conteggio, e il risultato si ottiene come numero di uova per grammo di feci. Questo valore esatto può essere confrontato con valori precedenti. Di norma, 200 uova per grammo di feci sono considerate il limite superiore oltre il quale il cavallo dovrebbe essere sverminato.

Attenzione: questo valore limite vale solo per i piccoli strongili. Per gli ascaridi la sverminazione deve avvenire anche con un numero inferiore. Se l'esame rivela che un cavallo del gruppo è infestato da tenie, l'intero gruppo deve essere sverminato!

Quali agenti patogeni possono essere rilevati tramite un campione fecale?

In caso di sospetta infezione batterica, i seguenti agenti patogeni possono essere isolati da un campione fecale mediante specifici esami batteriologici:

• Le salmonelle possono raggiungere il tratto digerente del cavallo attraverso mangime e acqua contaminati dalle feci di uccelli o roditori infetti, causando gravi diarree. La rilevazione dalle feci avviene tramite la coltura di una coltura batterica su un terreno di coltura speciale.
• Clostridi: i ceppi tossinogeni Clostridium perfringens e Clostridium difficile possono essere rilevati tramite coltura.
• Rhodococcus equi causa nei puledri gravi polmoniti e disturbi digestivi. L'agente patogeno può essere individuato nelle feci tramite coltura e PCR.
• La diagnosi di Rotavirus e Coronavirus può avvenire anche a partire dalle feci del cavallo.

Si può dedurre la salute intestinale del cavallo da un campione fecale?

Con un esame microbiologico di un campione fecale si può stabilire esclusivamente quali microrganismi sono presenti nell'ultimo tratto intestinale. Non è possibile trarre conclusioni sul microbioma intestinale di un cavallo, poiché non esistono valori di riferimento per la colonizzazione batterica utile della flora intestinale dei cavalli.

Persino il microbioma intestinale di un singolo cavallo non è stabile, ma dipende dall'alimentazione, dalle condizioni di gestione e dallo stato attuale del cavallo. Un esame delle feci può quindi offrire solo un'istantanea del momento!

Attenzione: i sequenziamenti di un campione fecale inviato, offerti da alcune aziende, non hanno alcuna base scientifica!

Quando è opportuno eseguire un esame delle feci?

L'esame dei campioni fecali è un metodo efficiente per

• determinare il grado di infestazione da vermi del cavallo
• determinare il tipo di parassiti intestinali e poter trattare il cavallo in modo mirato
• ottenere, in caso di sverminazione selettiva, dati di confronto sull'infestazione da vermi dei singoli cavalli e dell'intero gruppo. I veterinari raccomandano da due a quattro campioni di monitoraggio all'anno.
• verificare l'efficacia degli antiparassitari nel singolo cavallo. Trovi qui maggiori informazioni sul tema della sverminazione selettiva.
• individuare le eventuali cause di disturbi digestivi.
• isolare gli agenti patogeni di infezioni batteriche del tratto digerente.