Headshaking em Cavalos

Diversas queixas, desde um ligeiro abanar de cabeça, passando pela sensibilidade à luz, bufar frequente, até ao abanar de cabeça incontrolável e um elevado risco de autolesão do animal doente, fazem parte do complexo de sintomas designado por «Headshaking» nos cavalos. A causa e a origem só são conhecidas em alguns casos, pelo que as terapias só têm sucesso parcial. No entanto, existe esperança através do uso de plantas e ervas adaptogénicas.

O que se entende por Headshaking? 

Headshaking sintomático

No headshaking sintomático, as causas podem ser problemas dentários, infeções, alergias, um traumatismo crânio-encefálico, um vírus como, por exemplo, o vírus de Borna, tétano, uma infestação parasitária na cabeça por, por exemplo, ácaros, etc., problemas nos olhos, problemas na zona das costas ou até mesmo problemas de comportamento sob sela.

Headshaking idiopático

Quando as causas do headshaking sintomático foram excluídas, mas o problema continua a manifestar-se, fala-se do chamado headshaking idiopático. Trata-se provavelmente de uma doença em que, a partir do Nervus trigeminus, que se estende por toda a cabeça do cavalo, são enviados sinais de dor ao cérebro do cavalo, presumindo-se que a causa seja um contacto nervoso. Uma artéria vizinha passa demasiado próxima do nervo e irrita a atividade muscular de diversos órgãos ocos, causada pelo sangue que por ali flui. Isto também explica por que razão, em caso de grande esforço e, consequentemente, de pressão arterial elevada, os sintomas se intensificam.

Que sintomas surgem?

O sintoma de abanar a cabeça dá o nome à doença «Headshaking». Ao contrário do cribbing (koppen) ou do weaving, o headshaking não é considerado uma perturbação comportamental. Os sintomas variam em manifestação e intensidade de animal para animal. Todas as raças podem ser afetadas em qualquer idade. Existem casos isolados em que o animal teve de ser eutanasiado, por representar um perigo demasiado grande para as pessoas e para si próprio.

Normalmente, os cavalos que sofrem de headshaking apresentam frequentemente o seguinte comportamento:

• Abanar de cabeça reflexo e resfolegar
• Brincar com a língua e levantar o lábio superior (como no flehmen)
• Reação a reflexos de luz (por exemplo, contrastes causados por sombras)
• Hipersensibilidade a insetos e situações de stress
• Esfregar o nariz ou a cabeça em objetos e/ou nas patas dianteiras
• Muco transparente a esbranquiçado a sair do nariz, olhos lacrimejantes

Na maioria dos casos, os sintomas do headshaking intensificam-se em dias quentes e soalheiros. Os cavalos afetados reagem de forma muito sensível até mesmo a reflexos de luz, como a neve «cintilante». Os cavalos sensíveis à luz não devem ser expostos à luz solar direta. O vento pode, consoante o tipo de manifestação das alterações comportamentais, agravar fortemente os sintomas ou também aliviá-los. Pode observar-se que os cavalos reagem de forma hipersensível a toques na zona da cabeça. Frequentemente, os cavalos afetados também arrastam o nariz pelo chão, esfregam-se em paredes, noutros objetos ou até mesmo nas próprias patas dianteiras. Em casos mais graves, observou-se que os cavalos afetados apresentavam sinais de fortes dores de cabeça e, devido a estas, batiam com a cabeça contra objetos sólidos de forma constante ou intermitente.

Já se pôde constatar em vários cavalos afetados que os sintomas já começam ao colocar o cabresto ou a cabeçada. Na maioria das vezes, os cavalos mostram-se relutantes sob o cavaleiro e pouco cooperativos e dispostos a trabalhar. A facilidade de se assustar, sobretudo em transições de luminosidade, é também um efeito colateral observado. Sabe-se também que os cavalos com este problema sofrem de perda de peso ou estão exaustos, irritados e tensos.

Paradoxalmente, já foram apresentados em clínicas vários cavalos com sintomatologia de headshaking que, devido à mudança de ambiente, mostraram pouco ou nenhum comportamento anómalo. Isto leva à conclusão de que a causa deste quadro clínico está fortemente relacionada com o ambiente, o maneio e a respetiva situação de (stress) existente.

Quais são as causas e os fatores desencadeantes do Headshaking?

Segundo a experiência, são afetados cavalos de todas as raças e idades, embora estatisticamente se observe uma maior frequência em cavalos a partir dos 7 anos, bem como em castrados. Fica em aberto se isto constitui uma afirmação significativa.

Alguns cavalos fazem headshaking sem alterações de saúde evidentes. Apenas uma cabeçada ou um bocado defeituosos, uma sela desajustada, uma influência demasiado forte do cavaleiro, o stress, por exemplo em competições, a mudança de estábulo, o ambiente diário ou até mesmo um maneio e uma alimentação inadequados podem ser aqui as causas.

O contacto, ou a distância demasiado reduzida entre o nervo trigémeo e o nervo ótico, é descrito em círculos especializados como uma causa notoriamente frequente do headshaking idiopático. No pior dos casos, isto pode levar a uma sensibilidade à luz do olho do cavalo. Além disso, lesões nervosas causadas pelos mais diversos vírus, como por exemplo o vírus do herpes, ou bactérias como as da borreliose, também podem provocar o comportamento típico de abanar a cabeça. Perante inter-relações, efeitos concomitantes e causalidades tão diversas, o diagnóstico e o tratamento continuam a ser um desafio para os veterinários e para os proprietários dos animais afetados.

Que tratamentos e abordagens terapêuticas existem para o Headshaking?

Na literatura já foram descritas várias abordagens. Como alguns casos de headshaking ocorrem sazonalmente, presumiu-se que o equilíbrio hormonal poderia eventualmente desempenhar um papel como fator desencadeante. Uma equipa médica tentou, no âmbito de um estudo, aplicar uma vacina com hormonas libertadoras de gonadotrofina em cavalos com headshaking para alívio dos sintomas. O sucesso esperado não se verificou e, além disso, o número de animais estudados também foi muito reduzido.

Outra abordagem foi uma neurólise cirúrgica do nervo trigémeo. A operação deveria ter como consequência o alívio e o relaxamento do nervo, que se encontrava sob pressão e sobrecarregado. Os processos inflamatórios deveriam, assim, cicatrizar. Foi escolhido como animal de estudo um castrado Hanoveriano muito afetado por headshaking. O período pós-operatório foi bastante penoso e doloroso para o cavalo. No final, a melhoria era visível, mas ao fim de poucos meses o headshaking voltou. Menos de meio ano depois, o cavalo foi eutanasiado, uma vez que o castrado já não tinha qualidade de vida suficiente.

Uma equipa da Califórnia optou, para o diagnóstico puro do headshaking idiopático, pela abordagem de estimulação das vias nervosas. Através do chamado teste SEP (potenciais evocados somatossensoriais), as vias nervosas em questão são estimuladas através de elétrodos por meio de corrente elétrica numa determinada gama de frequências, sendo os respetivos valores registados e comparados com os de cavalos saudáveis. No entanto, este método de teste infelizmente não se revelou conclusivo. Interessante foi a descoberta de que os nervos afetados apresentavam, apesar da anestesia local, uma tensão elevada. Isto significa que a terapia clássica de anestesia do nervo trigémeo provavelmente só teria pouco sucesso.

As abordagens terapêuticas clássicas, como analgésicos ou anti-inflamatórios não esteroides, geralmente não são bem-sucedidas. Os médicos veterinários recomendam uma neurectomia (secção química ou cirúrgica do nervo), que, no entanto, é dispendiosa e, ao mesmo tempo, apenas moderadamente e não duradouramente eficaz.

A procura de uma alternativa acessível e eficaz é, frequentemente, muito intensa entre os proprietários de cavalos afetados.

Plantas e ervas adaptogénicas dão esperança no Headshaking

A designação adaptogénico tem origem literal em adaptação. O nome descreve a aplicação e o efeito na medida em que se refere à adaptação a situações de stress, a circunstâncias invulgares de natureza física e psicológica. Na medicina humana, estas plantas são utilizadas, entre outras coisas, em casos de stress, ansiedade e distúrbios do sono, mas também não são totalmente desconhecidas na medicina veterinária. A este respeito, o ginseng é o exemplo mais conhecido da medicina natural e é geralmente considerado tonificante, fortificante, mobiliza as defesas naturais do organismo, entre muitos outros efeitos.

Substâncias vegetais biologicamente ativas com efeito adaptogénico, como a rodíola, influenciam as chamadas «hormonas da felicidade», como a serotonina, que por sua vez influencia a tensão dos vasos sanguíneos. Combinações de diferentes ervas adaptogénicas também são consideradas fortificantes. Um exemplo dessa combinação seriam a raiz de eleutero, a raiz de maca e a rodíola, cujos efeitos são aqui brevemente descritos individualmente:

Raiz de eleutero

A raiz de eleutero é conhecida pelos seus efeitos fortificantes, estimulantes e estimuladores do sistema imunitário. Tanto em animais como em pessoas, foi possível observar um aumento do desempenho e da concentração através da ingestão da raiz de eleutero.

Raiz de maca

A raiz de maca (tubérculo), originária da América do Sul, é conhecida por fornecer energia ao organismo e por aumentar a resistência e a capacidade de resistência.

Rodíola

A rodíola é utilizada em casos de dificuldade de concentração, distúrbios do sono e depressões leves, uma vez que influencia positivamente a libertação de endorfinas, bem como os níveis de dopamina e serotonina.

A mistura, ou um extrato altamente concentrado das plantas e ervas adaptogénicas mencionadas, pode proporcionar um alívio em cavalos com headshaking, aumentando assim a qualidade de vida dos animais afetados.

Autoras Becker-Slovacek, B. e Gutmann M. em 16.05.2019 

Fontes e bibliografia complementar

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