Iperico comune

Con i suoi principi attivi unici, l'iperico comune (Hypericum perforatum) è una vera pianta del buonumore. Ha un effetto rasserenante, calma e rilassa cavalli e cani ansiosi e contribuisce al loro benessere generale.

Dove si trova l'iperico e che aspetto ha?

L'iperico comune è originario delle zone climatiche temperate d'Europa. La pianta, alta da 50 cm a 1 metro, cresce su terreni incolti, prati magri, ai bordi di sentieri e boschi.

Le foglie dell'iperico, lunghe da 2 a 4 cm, sono allungate, ovali e lisce e presentano vistosi punti scuri. Questi punti fungono da deposito per l'olio essenziale, che la pianta produce grazie a ghiandole oleifere presenti nelle foglie. Lo stelo dell'iperico comune è riempito internamente di midollo, il che lo distingue bene dalle altre specie di iperico. Nella parte superiore dello stelo, l'iperico comune si ramifica in modo cespuglioso.

Come suggerisce il nome, l'iperico inizia a fiorire intorno al solstizio d'estate, nel giorno di San Giovanni, e la fioritura dura fino ad agosto. Con i loro petali disposti in modo leggermente asimmetrico, i fiori aperti di colore giallo dorato ricordano piccoli mulini a vento, riuniti in ombrelle. Nei fiori dell'iperico si trovano ghiandole oleifere rossastre, che contengono la sostanza dal colore intenso chiamata ipericina. Se si sfrega un bocciolo tra le dita, queste si colorano di rosso.

Dopo la fioritura, dall'ovario si sviluppano capsule setticide di circa 10 mm. I semi in esse contenuti vengono diffusi dagli animali o trasportati dal vento.
Inoltre, la pianta può moltiplicarsi anche tramite propaggini radicali. La radice ramificata, lunga fino a 60 cm, si spinge in profondità nel terreno, il che permette alla pianta di tollerare bene anche il caldo e la siccità.

Come viene utilizzato l'iperico?

Come pianta medicinale, l'iperico è noto fin dall'antichità. La pianta rivestiva particolare importanza come rimedio per la cura delle ferite, a cui rimanda anche l'antico nome tedesco «Wundkraut» (erba delle ferite). Le foglie venivano essiccate e macinate, quindi applicate su ferite e ulcere di difficile guarigione. L'iperico cotto nel vino rosso veniva utilizzato come impacco addominale in caso di disturbi digestivi. Nei libri di medicina naturale più antichi si trovano soprattutto ricette per grappa e
vino all'iperico, utilizzati per via interna ed esterna e destinati ad alleviare un'ampia gamma di disturbi, dai calcoli vescicali alla «timidezza» (in tedesco antico «Blödigkeit») (erbario di P. A. Matthioli, XVI secolo).

Oggi l'iperico viene utilizzato soprattutto in caso di lievi disturbi psichici, stress, disturbi del sonno, irrequietezza nervosa e stati d'ansia. Grazie al loro effetto rilassante, i preparati a base di iperico possono essere efficaci anche in caso di disturbi cardiaci di origine nervosa e problemi gastrointestinali. I principi attivi dell'iperico che favoriscono la circolazione possono avere un effetto di supporto in caso di problemi circolatori.

Per i preparati a base di iperico, viene raccolta l'intera parte aerea (erba) durante il periodo di fioritura, essiccata e trasformata in tè, tinture, gocce o capsule. 

L'olio di iperico per uso esterno, conosciuto anche come «olio rosso», si ottiene per macerazione: i fiori vengono messi in ammollo nell'olio d'oliva e lasciati riposare per due mesi. L'olio finito ha un colore rosso intenso. Viene tradizionalmente utilizzato per il trattamento delle cicatrici, in caso di dolori nervosi e di traumi contusivi.

Quali principi attivi rendono l'iperico così efficace?

I fiori e le foglie contengono la sostanza colorante rossa ipericina, presente esclusivamente nell'iperico. L'ipericina ha proprietà antivirali, ma soprattutto è a questo principio attivo che viene ricondotto l'effetto rasserenante dell'iperico.

Il principio attivo iperforina, presente nella pianta e nei fiori dell'iperico, ha proprietà antibatteriche e blocca anche i germi diventati resistenti alla penicillina. Nei test di laboratorio, la sostanza si è dimostrata efficace, ad esempio, contro lo Staphylococcus aureus. Alcuni studi indicano l'iperforina come uno dei principi attivi responsabili dell'effetto antidepressivo. Già a dosi molto basse, la sostanza ha proprietà ansiolitiche. Si presume inoltre – indipendentemente dal vero e proprio effetto antidepressivo – un miglioramento delle capacità di apprendimento e memoria.

I tannini presenti nell'iperico hanno un effetto positivo in caso di disturbi gastrointestinali. Nell'olio di iperico favoriscono la guarigione delle ferite.

I flavonoidi (sostanze vegetali secondarie) dell'iperico hanno proprietà antinfiammatorie e favoriscono la circolazione, esercitando un effetto tonificante su cuore e circolazione.

L'efficacia principale dell'iperico come antidepressivo deriva dalla combinazione del flavonoide rutina con iperforina e ipericina. Queste sostanze vegetali regolano l'equilibrio dei neurotrasmettitori nel cervello in modo delicato e duraturo. Favoriscono la calma interiore, il rilassamento e un sonno ristoratore. Inoltre, l'iperico contiene anche acido butirrico del luppolo, che conferisce al luppolo il suo effetto calmante.

In quali disturbi di cavalli e cani può essere utilizzato l'iperico?

Nei cavalli e nei cani, grazie al suo effetto rilassante e delicatamente calmante, l'iperico può contribuire ad aumentare il benessere dell'animale.

Un'insufficiente funzionalità cardiaca provoca spesso cambiamenti comportamentali in cavalli e cani. I cavalli che per un periodo prolungato non si sentono in forma diventano insicuri, spaventabili o nervosi. Nei cani, i problemi cardiocircolatori si notano talvolta attraverso irrequietezza e «vagabondaggio» notturno. In combinazione con biancospino, ginkgo e radice di maca, l'iperico può

• aumentare la funzionalità cardiaca,
• sostenere la circolazione e
• contribuire al rilassamento e al recupero del cavallo o del cane agitato.

Proprio nei cavalli e cani anziani, che a causa di limitazioni fisiche come il cuore senile o l'artrosi diventano insicuri o tendono a isolarsi, l'iperico ha un effetto ansiolitico e rasserenante e contribuisce a una lunga gioia di vivere.  

Effetti indesiderati:

Negli animali con pelle poco pigmentata, l'iperico provoca fotosensibilizzazione, ossia la pelle sviluppa una maggiore sensibilità alla luce. In caso di esposizione prolungata al sole, dopo l'assunzione di iperico, negli animali con pelo rado e pelle chiara possono comparire prurito, formazione di vesciche e infiammazioni. L'effetto fotosensibilizzante dell'iperico si manifesta tuttavia perlopiù solo con dosaggi molto elevati. I dosaggi indicati non devono essere superati!

Fonti e approfondimenti bibliografici

• Brendieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart: Georg Thieme Verlag KG.
• DAZ.online. (25.02.2001). Da Phytopharmaka: Wie Johanniskraut wirkt: https://www.deutsche-apotheker-zeitung.de/daz-az/2001/daz-9-2001/uid-331
• Ganz, C. (2015). Schweizerische Zeitschrift für Ganzheitsmedizin. Da Arzneipflanze des Jahre 2015: Johanniskraut: https://www.karger.com/Article/FullText/371604
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg: Springer Medizin Verlag.