Raifort

En Autriche, le raifort est mieux connu sous le nom de « Kren ». Le « Kren styrien » en particulier est même un produit de marque déposée selon le règlement (CE) 510/2006 et est réputé pour sa qualité particulièrement élevée. En tant que plante médicinale et aromatique, le raifort a une longue tradition. Outre son utilisation en cuisine, cette racine pivotante aromatique est utilisée en médecine populaire aussi bien chez l'homme que chez l'animal. Ces dernières années, l'effet positif de la racine de raifort, piquante, sur le bien-être du cheval connaît un véritable renouveau. Le raifort a même été élu plante médicinale de l'année 2021 par le NHV Theophrastus.

À quoi ressemble le raifort, et où pousse-t-il ?

Le raifort (Armoracia rusticana) se trouve aujourd'hui dans toute l'Europe et en Asie occidentale. La plante est également cultivée commercialement aux États-Unis et en Afrique du Sud. À l'origine, cette brassicacée aromatique est originaire d'Europe de l'Est. On suppose que sa région d'origine se situe entre la Volga et le Don, l'un des plus grands affluents de la mer d'Azov. Cette plante herbacée, haute de 50 à 120 centimètres, fait partie des plantes exigeantes et préfère donc les sols riches et gras. À l'état sauvage, on la trouve dans les prairies humides, en bordure de champs agricoles et sur les talus. Les grandes feuilles ondulées et lancéolées sont entièrement velues et se dressent verticalement. Elles peuvent atteindre jusqu'à un mètre de long et forment des touffes envahissantes. Pour distinguer la plante des espèces de rumex (patiences) qui lui ressemblent, il est utile de froisser les feuilles : elles dégagent alors une odeur piquante caractéristique. De mai à juillet, le raifort porte des fleurs blanches et parfumées, disposées en grappes, qui naissent à l'aisselle des feuilles et se transforment en petites siliques rondes. La souche racinaire puissante est constituée de racines pivotantes épaisses et charnues qui poussent verticalement vers le bas et peuvent atteindre jusqu'à 60 cm de profondeur dans le sol. Cela permet au raifort de résister à des températures allant jusqu'à moins 50 degrés.

Malgré son nom allemand « Meerrettich » (littéralement « radis de mer »), la plante n'est pas directement apparentée aux autres variétés de radis (Raphanus), mais forme, avec deux autres espèces, son propre genre (Armoracia). Le terme allemand « Rettich » (radis) dérive du latin « radix » (= racine) et est également utilisé pour d'autres racines en forme de navet. Selon Heinrich Marzell, le préfixe « Meer » (mer) fait référence à l'origine première de la plante, près de la mer d'Azov. La désignation botanique « Armoracia » est elle aussi un mot d'emprunt d'origine celtique, latinisé par la suite. Elle signifie à peu près « qui pousse près de la mer ». Selon une autre théorie, le nom dériverait du mot « Mähre », qui désigne un cheval efflanqué, épuisé. Le terme anglais « horseradish », qui signifie littéralement « radis de cheval », pourrait constituer un indice supplémentaire à ce sujet. Le terme autrichien « Kren » est un mot d'emprunt issu de l'aire linguistique slave, utilisé depuis le XIIIe siècle. Le terme russe « Chren » témoigne de cette parenté étroite et constitue un indice supplémentaire quant à l'aire de répartition d'origine de la plante.   

Comment le raifort est-il utilisé ?

L'utilisation du raifort comme légume ainsi que comme plante aromatique et médicinale est connue depuis l'Antiquité. La plante orne par exemple une fresque murale antique à Pompéi, et l'oracle de Delphes la comparait même en valeur à de l'or. En Europe centrale, le raifort est utilisé depuis le Moyen Âge. Utilisé à l'origine comme plante médicinale, il trouve plus tard également sa place en cuisine. On utilise la racine aromatique sous forme fraîche ou séchée. Mais les grandes feuilles sont elles aussi comestibles et peuvent être utilisées comme légume en cuisine. L'usage médicinal concerne toutefois principalement la racine pivotante, riche en principes actifs. Celle-ci n'est pas seulement utilisée en médecine populaire, mais son efficacité a également été reconnue médicalement par la Commission E (commission d'experts pour les médicaments à base de plantes). Celle-ci recommande une utilisation aussi bien interne qu'externe de la racine de Kren pour le traitement des catarrhes des voies respiratoires, ainsi qu'en cas d'inflammations aiguës des bronches et des sinus. Une utilisation interne est en outre recommandée pour le traitement des infections des voies urinaires. En externe, les propriétés stimulant la circulation sanguine de la racine de Kren piquante sont utilisées en cas de douleurs musculaires légères. En médecine populaire, un cataplasme de racine râpée est également utilisé en cas de rhumatismes, de goutte, de douleurs nerveuses et de douleurs musculaires. Les personnes sensibles doivent toutefois noter que le jus piquant de la racine peut éventuellement provoquer des irritations cutanées. Le raifort est également utilisé comme remède contre la toux, mélangé à du miel.

Ses propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes, antivirales et antibactériennes ont également attiré l'attention de la recherche médicale. Ainsi, l'utilisation de la racine de raifort est étudiée dans divers domaines comme alternative aux antibiotiques classiques. Les domaines d'application possibles sont les maladies des voies respiratoires, les infections urinaires ainsi que les mycoses et les infections virales. Son efficacité contre des bactéries comme E. coli est confirmée depuis les années 1950 et a même valu au raifort le surnom de « pénicilline végétale ». L'association pour la promotion de la médecine naturelle selon Theophrastus Bombastus von Hohenheim, dit Paracelse e.V. (NHV Theophrastus) a élu le raifort plante médicinale de l'année 2021. Lors de la présentation, l'accent a particulièrement été mis sur sa forte efficacité antibactérienne, qui prend une importance croissante à l'heure où les résistances aux antibiotiques se multiplient.       

Quels principes actifs contient le raifort ?

Les racines récoltées en automne présentent la plus forte concentration de principes actifs et donc la saveur la plus piquante. Ce sont surtout les glucosides d'huile de moutarde, la sinigrine et la gluconasturtiine, qui sont responsables de l'arôme piquant. Ceux-ci ne se révèlent vraiment qu'au broyage de la racine fraîche. Qui ne connaît pas cette sensation : en râpant le raifort, les yeux commencent à larmoyer et le nez coule. Si l'on met un peu trop de raifort fraîchement râpé sur sa saucisse, toute la gorge se met à brûler. Cela s'explique par le fait que les glucosides d'huile de moutarde entrent en contact, lors de la découpe de la racine, avec l'enzyme myrosinase, ce qui provoque une réaction de transformation appelée hydrolyse. Les glucosides d'huile de moutarde sont alors transformés en huiles de moutarde. C'est pourquoi ces principes actifs très volatils irritent les muqueuses sous leur forme fraîche et présentent également une efficacité particulièrement forte. En cas de conservation prolongée ou de cuisson, le piquant, et donc une grande partie de l'efficacité antibactérienne, se perdent cependant. D'autres composants importants de la racine de raifort sont des vitamines telles que la vitamine C, la vitamine B1, B2 et B6, ainsi que des minéraux comme le fer, le magnésium, le calcium, le potassium et le phosphore. La racine est en outre riche en substances végétales secondaires telles que des coumarines, des flavones, des acides phénolcarboxyliques et des huiles essentielles. Celles-ci ont elles aussi un effet antioxydant et renforcent le système immunitaire.

Le raifort dans la santé animale

Le raifort est également utilisé traditionnellement chez le cheval en cas de bronchite, d'infections des voies respiratoires supérieures et de cystite. Les substances piquantes favorisent une bonne irrigation sanguine des muqueuses et stimulent l'activité des glandes. Grâce à l'effet positif du raifort sur le métabolisme et le système immunitaire, ainsi qu'à son efficacité contre les germes environnants, le bien-être général du cheval peut être soutenu de manière optimale, par exemple en cas de situations de stress ou lors de vermifugations. En règle générale, les chevaux acceptent sans problème les préparations à base de raifort mélangées à la nourriture. Cependant, la prudence est de mise lors de l'administration de raifort pur. Il est préférable de répartir la dose journalière en plusieurs portions afin de ne pas irriter l'estomac. Les produits finis ne doivent être administrés que selon les recommandations du fabricant. Le raifort peut également être appliqué en externe chez le cheval sous forme de cataplasmes, afin de stimuler l'irrigation sanguine de la peau et le dégagement de chaleur, et d'activer les processus de guérison en cas d'arthrose, de molettes et de jambes engorgées. Mais il faut également noter que le raifort peut provoquer d'importantes irritations cutanées et n'est pas toléré par tous les chevaux. En cas d'apparition d'hypersensibilité, le raifort ne doit pas être appliqué en externe.

Sources et littérature complémentaire

• Brendieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart: Georg Thieme Verlag KG.
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg: Springer Medizin Verlag.
• Die Heilkraft der Wurzeln (ISBN: 978-3-200-06312-9)
• https://www.koop-phyto.org/arzneipflanzen-lexikon/
• https://www.pharmawiki.ch/wiki/index.php?wiki=Meerrettich
• https://nhv-theophrastus.de/site/index.php?option=com_content&view=article&id=288:heilpflanze-des-jahres-2021&catid=36:pressetexte&Itemid=56
• https://web.archive.org/web/20100616213040/http://www.lmsvg.net/filebase/noindex/GGA_Steirischer-Kren.pdf
• https://de.wikipedia.org/wiki/Meerrettich