Rábano picante

En Austria, el rábano picante es más conocido como «Kren». En especial, el «Kren de Estiria» está incluso registrado como producto de marca según el Reglamento (CE) 510/2006 y se le atribuye una calidad especialmente buena. Como planta medicinal y aromática, el rábano picante tiene una larga tradición. Además de su uso en la cocina, la aromática raíz pivotante se emplea en la medicina popular tanto en personas como en animales. El efecto positivo de la picante raíz de rábano picante sobre el bienestar del caballo está viviendo un auténtico resurgimiento en los últimos años. La asociación NHV Theophrastus incluso nombró al rábano picante planta medicinal del año 2021.

¿Qué aspecto tiene el rábano picante y dónde se encuentra?

El rábano picante (Armoracia rusticana) se encuentra hoy en día en toda Europa y en Asia occidental. La planta también se cultiva comercialmente en EE. UU. y en Sudáfrica. Esta aromática crucífera es originaria de la región de Europa del Este. Se supone que su zona de origen es la región entre el Volga y el Don, uno de los mayores afluentes del mar de Azov. Esta planta herbácea, de 50 a 120 centímetros de altura, es muy exigente en nutrientes y por eso prefiere suelos grasos y ricos. En estado silvestre se la encuentra en prados húmedos, en los bordes de campos agrícolas y en taludes. Las hojas grandes, onduladas y lanceoladas están completamente cubiertas de vello y crecen erguidas. Alcanzan hasta un metro de longitud y forman matas exuberantes. Para distinguir la planta de especies similares de acedera, ayuda frotar las hojas entre los dedos: al hacerlo, desprenden un inconfundible olor picante. De mayo a julio, el rábano picante produce flores blancas y perfumadas, dispuestas en racimos, que brotan de las axilas de las hojas y maduran en pequeñas vainas redondas. La robusta cepa radicular está formada por gruesas raíces pivotantes carnosas que crecen verticalmente hacia abajo y alcanzan hasta 60 cm de profundidad en el suelo. Gracias a ello, el rábano picante puede resistir temperaturas de hasta 50 grados bajo cero.

A pesar del nombre alemán „Meerrettich“ (literalmente „rábano de mar“), la planta no está directamente emparentada con otras variedades de rábano (Raphanus), sino que forma junto con otras dos especies un género propio (Armoracia). El término „Rettich“ (rábano) deriva del latín „Radix“ (= raíz) y también se utiliza para otras raíces de forma similar a la remolacha. Según Heinrich Marzell, el prefijo „Meer“ (mar) hace referencia al origen original de la planta, cerca del mar de Azov. También la denominación botánica „Armoracia“ es un préstamo originalmente celta que fue latinizado y que significa algo así como „que crece junto al mar“. Según otra teoría, el nombre derivaría de la palabra „Mähre“, una denominación para un caballo viejo y desnutrido. La denominación inglesa „horseradish“, que traducida significa „rábano de caballo“, podría ser otro indicio de ello. La denominación austriaca „Kren“ es un préstamo del ámbito eslavo y se utiliza desde el siglo XIII. La denominación rusa „Chren“ muestra el estrecho parentesco de este origen del nombre y es otro indicio de la zona de distribución original de la planta.   

¿Cómo se utiliza el rábano picante?

El uso del rábano picante como verdura y como planta condimentaria y medicinal se conoce ya desde la Antigüedad. Así, la planta aparece representada, entre otros lugares, en una pintura mural antigua de Pompeya, e incluso el oráculo de Delfos la comparaba en valor con el oro. En Europa Central, el rábano picante se utiliza desde la Edad Media. Empleado originalmente como planta medicinal, más tarde encontró también su lugar en la cocina. Se utiliza la aromática raíz, fresca o seca. Pero también las grandes hojas son comestibles y pueden emplearse en la cocina como verdura. Sin embargo, el uso medicinal se refiere principalmente a la abundante raíz pivotante. Esta no solo se emplea en la medicina popular, sino que su eficacia también ha sido reconocida médicamente por la Comisión E (comisión de expertos en medicamentos vegetales). Esta recomienda el uso tanto interno como externo de la raíz de Kren para el tratamiento de catarros de las vías respiratorias, así como en enfermedades inflamatorias agudas de los bronquios y los senos paranasales. Además, se recomienda el uso interno para el tratamiento de infecciones de las vías urinarias. Externamente, se aprovechan las propiedades estimulantes de la circulación de la picante raíz de Kren en dolores musculares leves. En la medicina popular también se aplica una cataplasma de la raíz rallada en casos de reuma, gota, dolores nerviosos y dolores musculares. Las personas sensibles deben tener en cuenta, sin embargo, que el jugo picante de la raíz puede llegar a provocar irritaciones cutáneas. El rábano picante también se utiliza mezclado con miel como remedio para la tos.

Su eficacia antiinflamatoria, antioxidante, antiviral y antibacteriana también ha llamado la atención de la investigación médica. Así, se investiga el uso de la raíz de rábano picante en distintos ámbitos como alternativa a los antibióticos convencionales. Los posibles campos de aplicación son las enfermedades de las vías respiratorias, las infecciones urinarias, así como enfermedades fúngicas e infecciones virales. La eficacia contra bacterias como la E. coli está confirmada desde la década de 1950 y le ha valido al rábano picante incluso el nombre de «penicilina vegetal». La asociación para el fomento de la medicina natural según Theophrastus Bombastus von Hohenheim, llamado Paracelso e.V. (NHV Theophrastus), nombró al rábano picante planta medicinal del año 2021. En la presentación se destacó especialmente su fuerte eficacia antibacteriana, que cobra cada vez más importancia en tiempos de creciente resistencia a los antibióticos.       

¿Qué sustancias activas contiene el rábano picante?

Las raíces cosechadas en otoño presentan la mayor cantidad de principios activos y, por tanto, el picor más intenso. Los principales responsables del aroma picante son los glucosinolatos sinigrina y gluconasturtiina que contiene. Estos solo se manifiestan plenamente al triturar la raíz fresca. ¿Quién no lo conoce? Al rallar el Kren, los ojos empiezan a llorar y moquea la nariz. Si se toma un poco demasiado de Kren recién rallado con la salchicha, arde toda la garganta. Esto se debe a que los glucosinolatos entran en contacto, al cortar la raíz, con la enzima mirosinasa, lo que provoca una reacción de transformación llamada hidrólisis. En este proceso, los glucosinolatos se transforman en aceites de mostaza. Por ello, estos principios activos, ligeramente volátiles, irritan las mucosas en su forma fresca y presentan también una eficacia especialmente intensa. Sin embargo, con un almacenamiento prolongado o al cocinar, se pierde el picor y con ello también gran parte de la eficacia antibacteriana. Otros componentes importantes de la raíz de rábano picante son vitaminas como la vitamina C, la vitamina B1, B2 y B6, así como minerales como hierro, magnesio, calcio, potasio y fósforo. Además, la raíz es rica en fitoquímicos secundarios como cumarinas, flavonas, ácidos fenolcarboxílicos y aceites esenciales. Estos también tienen efecto antioxidante y fortalecen el sistema inmunitario.

El rábano picante en la salud animal

El rábano picante también se utiliza tradicionalmente en caballos en casos de bronquitis, infecciones de las vías respiratorias superiores y cistitis. Las sustancias picantes favorecen una buena irrigación sanguínea de las mucosas y estimulan la actividad glandular. Gracias al efecto positivo del rábano picante sobre el metabolismo y el sistema inmunitario, así como a su eficacia frente a gérmenes del entorno, se puede apoyar de forma óptima el bienestar general del caballo, por ejemplo en situaciones de estrés y durante las desparasitaciones. Por lo general, los caballos aceptan sin problemas los preparados de rábano picante mezclados con el pienso. Sin embargo, hay que tener precaución al administrar rábano picante puro. Es mejor repartir la dosis diaria en varias porciones para no irritar el estómago. Los productos ya elaborados solo deben administrarse siguiendo la recomendación del fabricante. El rábano picante también puede aplicarse externamente en el caballo en forma de cataplasmas para aumentar la irrigación cutánea y la generación de calor, y para poner en marcha procesos de recuperación en casos de artrosis, vejigas sinoviales (articulares y tendinosas) y extremidades hinchadas. No obstante, también hay que tener en cuenta que el rábano picante puede provocar irritaciones cutáneas intensas y que algunos caballos no lo toleran bien. En caso de que aparezcan hipersensibilidades, no debe aplicarse rábano picante externamente.

Fuentes y bibliografía adicional

• Brendieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart: Georg Thieme Verlag KG.
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg: Springer Medizin Verlag.
• Die Heilkraft der Wurzeln (ISBN: 978-3-200-06312-9)
• https://www.koop-phyto.org/arzneipflanzen-lexikon/
• https://www.pharmawiki.ch/wiki/index.php?wiki=Meerrettich
• https://nhv-theophrastus.de/site/index.php?option=com_content&view=article&id=288:heilpflanze-des-jahres-2021&catid=36:pressetexte&Itemid=56
• https://web.archive.org/web/20100616213040/http://www.lmsvg.net/filebase/noindex/GGA_Steirischer-Kren.pdf
• https://de.wikipedia.org/wiki/Meerrettich