Plantes pour chevaux et animaux de compagnie

Des « sorcières aux herbes » aux études scientifiques - de la magie à la science !

D'un point de vue historique, l'utilisation de remèdes végétaux remonte à nos peuples ancestraux. Dès que les peuples ont été capables de transmettre leur savoir par écrit, on a également retrouvé des documents tels que des tablettes d'argile, des rouleaux, des dessins et bien d'autres choses encore sur le thème de l'utilisation des plantes, y compris des descriptions ou des recueils de recettes. À l'époque des philosophes grecs (env. 5e siècle av. J.-C.), l'utilisation et la pratique des plantes et des plantes médicinales commencent à se développer en une sorte de doctrine et prennent un caractère rudimentaire, prescientifique. Différentes œuvres voient le jour, d'Hippocrate en passant par Galien de Pergame jusqu'à Hildegarde de Bingen, qui sont citées encore aujourd'hui dans notre littérature actuelle. Des noms connus comme le Dr Wilhelm Heinrich Schüßler ou Sebastian Kneipp façonnent également le désir de la population européenne pour des remèdes naturels et végétaux au 19e siècle. Les exigences en matière de recherche sur les plantes médicinales augmentent, car les connaissances scientifiques de base s'élargissent, la médecine évolue et la preuve de l'efficacité des tisanes et des phytomédicaments est également exigée. Le passage d'un effet magique et impénétrable des plantes à des processus scientifiquement prouvés et biochimiquement compréhensibles dans le domaine de la phytothérapie s'est opéré après plusieurs millénaires d'expérience, mais il est loin d'être achevé.

Chevaux et plantes – un regard (pré)historique

Sur le plan géologique, l'évolution du cheval est très bien étudiée et documentée. Ainsi, les ancêtres du cheval actuel se nourrissaient exclusivement de fruits et de feuilles il y a 55 millions d'années. Ce n'est que des millions d'années plus tard que l'herbe est devenue la principale source de nourriture et la steppe le territoire d'habitat habituel. La consommation instinctive de fruits et de plantes par les équidés témoigne ainsi d'une longue origine génétique. Étant donné que nos animaux n'ont généralement pas d'accès libre aux plantes naturelles, ou que les chevaux sont également souvent importés dans d'autres zones climatiques avec une végétation différente, il incombe aux propriétaires de chevaux de veiller à leur alimentation en conséquence.

Dans l'histoire humaine de la phytothérapie, on a également trouvé des preuves et des recettes destinées spécifiquement à l'alimentation des animaux (principalement des animaux de rente comme les chevaux, les bovins et les moutons). Ces écrits ont été rassemblés et publiés aux 17e et 18e siècles comme remèdes propres au traitement des animaux. Avec la création des universités de médecine vétérinaire, l'accès scientifique aux phytomédicaments a commencé à s'élargir et les recettes et expériences transmises par la tradition ont été révisées scientifiquement. Le domaine du soutien des animaux par les plantes médicinales est vaste et recèle, en plus de la médecine conventionnelle, un grand potentiel d'application dans les cabinets vétérinaires.

Qu'est-ce qui agit dans mon animal ?

L'utilisation de plantes et d'épices comme complément alimentaire sert à favoriser la santé animale et à améliorer les performances. Le livre de phytothérapie pour la pratique vétérinaire mentionne la liste suivante :

• stimulation et soutien des fonctions physiologiques naturelles propres à l'organisme et des capacités d'autoguérison (exemple : métabolisme, fonctions intestinales, système immunitaire) ;

• inhibition/réduction des germes pathogènes (exemple : dermatophytes, bactéries intestinales pathologiques) ;

• soutien de la santé en cas de substances nocives et pathogènes dans l'air respiré, l'eau ou l'alimentation (exemple : soutien de la fonction hépatique et des voies respiratoires) ;

• activité antioxydante et piégeuse de radicaux pour réguler les processus destructeurs (exemple : processus de vieillissement, conséquences des processus inflammatoires).

Il convient de mentionner de manière générale que la particularité des remèdes végétaux réside dans la combinaison de principes actifs avec des substances indifférentes telles que des matières de charge ou des substances d'accompagnement, qui permettent ensemble une absorption et une utilisation plus efficaces des principes actifs par l'organisme. Ces substances ne sont pas non plus réparties uniformément dans les plantes, mais se concentrent soit dans les feuilles, les fruits, les graines ou les racines. Le degré d'efficacité des plantes varie en fonction de leur croissance saisonnière, de la période de récolte, du stockage, etc., qui peuvent être maintenus relativement stables grâce à une plantation, une récolte et un stockage contrôlés. C'est pourquoi Ewalia achète les plantes et autres ingrédients exclusivement dans une qualité pharmaceutique contrôlée.  

Quels groupes de principes actifs sont contenus dans les plantes ?

Alcaloïdes

sont également appelés « poisons médicinaux » en raison de leur forte action. En tant que principes actifs principaux, ils conviennent difficilement à une thérapie par tisane, comme par exemple la belladone, mais trouvent leur utilité comme substances secondaires dans l'industrie pharmaceutique.

Principes amers

ont moins à voir avec le goût de la plante concernée qu'avec le principe d'action qui y est directement lié. Ils se répartissent en trois groupes.

Amers purs, Amara tonica :

Ils stimulent intensément la sécrétion du suc gastrique et développent en outre un effet tonifiant (fortifiant). En cas de manque d'appétit, pour améliorer la digestion, les amers sont utilisés avec succès. Ils sont également volontiers employés en cas d'états de faiblesse et pour la convalescence. Exemple : gentiane, feuilles de noyer, achillée millefeuille.

Amers aromatiques, Amara aromatica :

Outre les principes amers, ils contiennent aussi des huiles essentielles et apportent ainsi un effet supplémentaire (voir Huiles essentielles). Ils n'agissent donc pas seulement sur l'estomac, mais étendent leur action jusqu'à l'intestin (effet carminatif) et influencent aussi la fonction rénale et biliaire. Les huiles essentielles ont un effet antiseptique, donc aussi antibactérien et antiparasitaire. Exemple : l'achillée millefeuille

Remèdes amers-piquants, Amara acria :

Les principes amers combinés à des substances piquantes se trouvent plutôt chez les plantes médicinales non indigènes comme le gingembre. Ils améliorent la fonction circulatoire, qui est fortement influencée par la digestion.

Huiles essentielles

sont des composants végétaux volatils, mais peu ou pas solubles dans l'eau. Lorsqu'ils sont fortement concentrés dans les plantes, ils sont souvent très odorants, comme la menthe poivrée. Dans les plantes, ils sont principalement stockés dans ce que l'on appelle des « réservoirs à huile » : cellules oléifères, canaux oléifères ou poils sécréteurs, et se composent souvent de plus de 100 substances actives individuelles. Les effets suivants ont été observés : anti-inflammatoire, expectorant (facilite l'expectoration), diurétique, spasmolytique (antispasmodique) ainsi que tonique (fortifiant) pour l'estomac, l'intestin, la bile et le foie. Pour le dire simplement, ils combattent les bactéries, les agents de fermentation et probablement aussi les virus, sans toutefois les détruire.

Flavonoïdes

participent toujours à l'effet global d'une plante médicinale, c'est pourquoi on ne peut leur attribuer un effet direct et isolé.  Les flavones ont des propriétés chimiques et physiques variées, mais certains effets sont caractéristiques de ce groupe : ils agissent en cas de fragilité capillaire anormale, de certains troubles cardio-vasculaires et de spasmes du tractus digestif.

Tanins

sont, dans le domaine pharmaceutique, des composants capables de se lier aux protéines de la peau et des muqueuses et de les transformer en substances résistantes et insolubles. Ils privent ainsi, pour ainsi dire, les bactéries présentes sur la peau et les muqueuses lésées de leur milieu nutritif. Les tanins sont le plus souvent recommandés et utilisés en application externe. Exemple : l'écorce de chêne, les myrtilles.

Glycosides

présentent une telle diversité et une telle variété d'effets qu'une synthèse n'est pas possible. Certaines flavones et certains principes amers sont aussi souvent des glycosides. Le point commun des glycosides est le suivant :  ils peuvent être scindés par hydrolyse (décomposition avec absorption d'eau) en un sucre et un non-sucre (aglycone), ce dernier déterminant en grande partie l'effet de la plante médicinale. 

Acide silicique

se trouve principalement dans les plantes de la famille des prêles, des borraginacées et des graminées. Elles absorbent l'acide silicique du sol et le stockent dans leur membrane ou leur substance cellulaire. L'acide silicique est un composant important de l'organisme, en particulier du tissu conjonctif, de la peau, des poils et des sabots, et est donc utilisé de façon ciblée en cas de troubles à ce niveau.

Saponines

sont des glycosides végétaux qui, mélangés à de l'eau, forment une mousse stable, émulsionnent l'huile dans l'eau et ont un effet hémolytique, c'est-à-dire qu'ils font sortir le pigment sanguin des globules rouges. Grâce à l'activité de surface des saponines, le mucus épais des bronches se fluidifie, ce qui facilite son expectoration. Elles ont en outre un effet drainant (aquarétique) et peuvent par exemple résorber les œdèmes. Les saponines augmentent en outre l'absorption des principes actifs végétaux.  

Mucilage

Par mucilage, au sens botanico-pharmacologique, on entend des substances contenant des glucides qui gonflent fortement dans l'eau et forment un liquide visqueux. Ces drogues à mucilage ne se trouvent en grande quantité que dans peu de plantes (par exemple la guimauve). Combinés à d'autres substances actives, les mucilages ont un effet apaisant, se déposent en fine couche protectrice sur les muqueuses et ont un léger effet laxatif, car ils allègent le contenu intestinal, retiennent l'eau et gonflent. Ils atténuent en outre quelque peu le goût acidulé que peuvent avoir certaines plantes ou mélanges de plantes.

Vitamines, minéraux et oligo-éléments

Ces nutriments essentiels sont nécessaires à l'organisme pour construire les substances de structure (tissu conjonctif, os, dents) et les structures cellulaires. Ils fournissent les éléments de base des enzymes (ferments) et des hormones de l'organisme, activent les processus métaboliques et influencent les fonctions organiques ainsi que l'équilibre hydrique. Les minéraux, oligo-éléments et vitamines sont solubles dans l'eau et participent donc souvent à un effet bénéfique. Le cynorrhodon (fruit de l'églantier) et l'argousier sont par exemple des sources principales de différentes vitamines et oligo-éléments.

Pourquoi un extrait de plantes et non des plantes sèches ?

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Dans les mélanges courants de plantes séchées, les plantes ne sont décomposées en leurs constituants qu'au cours du processus digestif, limité dans le temps. Il en résulte une perte de substances actives essentielles. À l'inverse, les composants dissous des Liquides aux plantes EWALIA - Natur pur sont immédiatement disponibles dès leur absorption et peuvent agir directement là où ils sont attendus. Le potentiel d'action maximal des plantes est ainsi pleinement exploité. 

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Bibliographie

• Blaschek, W. (2016). Wichtl - Teedrogen und Phytopharmaka. Stuttgart: Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft.
• Pahlow, M. (2013). Das große Buch der Heilpflanzen. Hamburg: Nikol Verlag.
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg: Springer Medizin Verlag.