Ervas para cavalos e animais de estimação

De «bruxas das ervas» a estudos científicos - da magia à ciência!

Do ponto de vista histórico, o uso de medicamentos à base de plantas remonta aos nossos povos primitivos. Assim que os povos conseguiram transmitir o seu conhecimento por escrito, também foram encontrados documentos como tábuas de argila, rolos, desenhos e muito mais sobre o uso de plantas, incluindo descrições e coletâneas de receitas. Na época dos filósofos gregos (cerca do século V a.C.), o uso e manuseio de ervas e plantas medicinais começou a desenvolver-se numa espécie de doutrina, adquirindo um carácter rudimentar e pré-científico. Surgem diversas obras, de Hipócrates, passando por Galeno de Pérgamo, até Hildegarda de Bingen, que ainda hoje são citadas na literatura atual. Nomes conhecidos como o Dr. Wilhelm Heinrich Schüßler ou Sebastian Kneipp também moldaram, no século XIX, o desejo da população europeia por medicamentos naturais à base de plantas. As exigências relativamente à investigação das plantas medicinais tornaram-se mais elevadas, pois o conhecimento científico de base foi-se expandindo, a medicina foi mudando e, assim, também passou a ser exigida a comprovação do efeito dos chás medicinais e fitofármacos. A transição de um efeito misterioso e quase mágico das ervas para processos cientificamente comprovados e bioquimicamente compreensíveis no domínio da fitoterapia foi concretizada ao fim de muitos milénios de experiência, mas está longe de estar concluída.

Cavalos e ervas – uma retrospetiva (pré-)histórica

Em termos de períodos geológicos, a evolução do cavalo está muito bem estudada e documentada. Assim, os antepassados do cavalo atual alimentavam-se há 55 milhões de anos exclusivamente de frutos e folhas. Só milhões de anos mais tarde é que a erva se tornou na principal fonte de alimento e a estepe no habitat habitual. A ingestão instintiva de frutos e ervas pelos equídeos revela, assim, uma longa origem genética. Como os nossos animais normalmente não têm acesso livre às ervas naturais, ou porque os cavalos são também frequentemente importados para outras zonas climáticas com vegetação diferente, cabe aos detentores de cavalos a responsabilidade de os alimentar de forma adequada.

Na história humana da fitoterapia também foram encontrados registos e receitas destinados especificamente à alimentação de animais (sobretudo animais de criação, como cavalos, bovinos e ovinos). Estes registos foram compilados e publicados nos séculos XVII e XVIII como remédios próprios para o tratamento de animais. Com o surgimento das universidades de medicina veterinária, o acesso científico aos fitofármacos começou a expandir-se, e as receitas e experiências tradicionais (transmitidas por tradição e transmissão oral) foram revistas de forma científica. O campo do apoio aos animais através de plantas medicinais é vasto e encerra, para além da medicina convencional, um grande potencial de aplicação nas clínicas veterinárias.

O que atua no meu animal?

O uso de ervas e especiarias como alimento complementar destina-se a promover a saúde animal e a melhorar o desempenho. No livro sobre fitoterapia para a prática veterinária é referida a seguinte lista:

• Estimulação e apoio das funções naturais e fisiológicas do próprio organismo e das suas capacidades de autocura (exemplo: metabolismo, funções intestinais, sistema imunitário);

• Inibição/redução de agentes patogénicos (exemplo: dermatófitos, bactérias intestinais patológicas);

• Apoio à saúde perante substâncias nocivas e patogénicas presentes no ar, na água ou na alimentação (exemplo: apoio à função hepática e às vias respiratórias);

• Atividade antioxidante e captadora de radicais livres, para regular processos destrutivos (exemplo: processos de envelhecimento, consequências de processos inflamatórios).

De um modo geral, importa referir que a particularidade dos medicamentos à base de plantas reside na combinação de substâncias ativas com substâncias indiferentes, como substâncias de lastro ou de acompanhamento, que, em conjunto, permitem uma absorção e um aproveitamento mais eficientes das substâncias ativas no organismo. Estas substâncias também não estão distribuídas uniformemente nas plantas, concentrando-se antes nas folhas, frutos, sementes ou raízes. O grau de eficácia das plantas varia consoante o seu crescimento sazonal, a época de colheita, o armazenamento, etc., que pode ser mantido relativamente estável através de um cultivo, colheita e armazenamento controlados. Por este motivo, a Ewalia adquire ervas e outros ingredientes exclusivamente com qualidade farmacêutica comprovada.  

Que grupos de substâncias ativas estão presentes nas ervas?

Alcaloides

são também designados, devido ao seu efeito intenso, por «venenos curativos». Como substâncias ativas principais, praticamente não se prestam a uma terapia sob a forma de chá, como é o caso da beladona, encontrando antes a sua aplicação como substâncias secundárias na indústria farmacêutica.

Substâncias amargas

têm menos a ver com o sabor da planta em questão e mais com o princípio de ação diretamente associado a ela. Dividem-se em três grupos.

Amargos puros, Amara tonica:

Estimulam intensamente a secreção de suco gástrico e desenvolvem, além disso, um efeito tonificante (fortalecedor). Em caso de falta de apetite e para melhorar a digestão, os amargos são utilizados com sucesso. São também frequentemente utilizados em estados de fraqueza e na convalescença. Exemplo: genciana, folhas de nogueira, mil-folhas.

Amargos aromáticos, Amara aromatica:

Além das substâncias amargas, contêm também óleos essenciais, o que lhes confere um efeito adicional (ver Óleos essenciais). Assim, não atuam apenas sobre o estômago, estendendo a sua ação também ao intestino (efeito carminativo) e influenciando igualmente a função renal e biliar. Os óleos essenciais têm ação antisséptica, sendo por isso também antibacterianos e antiparasitários. Exemplo: mil-folhas

Amargos picantes, Amara acria:

Substâncias amargas combinadas com substâncias picantes encontram-se sobretudo em plantas medicinais não autóctones, como o gengibre. Melhoram a função circulatória, que é significativamente influenciada pela digestão.

Óleos essenciais

são substâncias vegetais facilmente voláteis, mas praticamente insolúveis em água. Em concentrações mais elevadas, costumam ter um odor intenso nas plantas, como é o caso da hortelã-pimenta. Nas plantas, são depositados sobretudo nos chamados «reservatórios de óleo» — células oleíferas, canais oleíferos ou pelos glandulares — e são frequentemente constituídos por mais de 100 substâncias individuais. Foram observados os seguintes efeitos: anti-inflamatório, expetorante (facilita a expulsão de secreções), diurético, espasmolítico (antiespasmódico) e tonificante (fortalecedor) sobre o estômago, o intestino, a vesícula biliar e o fígado. Dito de forma simples, combatem bactérias, agentes de fermentação e, provavelmente, também vírus, sem no entanto os eliminar.

Flavonoides

participam sempre no efeito global de uma planta medicinal, pelo que não lhes pode ser atribuído um efeito único e direto.  Os flavonoides têm propriedades químicas e físicas distintas, mas alguns efeitos são característicos deste grupo: apoio em caso de fragilidade capilar anormal, de determinadas alterações cardiovasculares e de espasmos no trato digestivo.

Taninos

são, no domínio farmacêutico, substâncias capazes de se ligar às proteínas da pele e das mucosas, transformando-as em substâncias resistentes e insolúveis. Retiram, por assim dizer, o meio de cultura às bactérias instaladas na pele e nas mucosas lesadas. Os taninos são, na sua maioria, recomendados e utilizados para aplicação externa. Exemplo: casca de carvalho, mirtilos.

Glicósidos

apresentam uma variedade e diversidade de efeitos tão grande que não é possível fazer um resumo. Muitos flavonoides e substâncias amargas são, com frequência, também glicósidos. O que os glicósidos têm em comum é:  podem ser divididos, por hidrólise (fragmentação com absorção de água), num açúcar e num componente não açucarado (aglicona), sendo este último que determina, em grande medida, o efeito da planta medicinal. 

Ácido silícico

está presente sobretudo em plantas da família das cavalinhas, das borragináceas e das gramíneas. Estas plantas absorvem o ácido silícico do solo e armazenam-no na membrana ou na substância celular. O ácido silícico é um componente importante do organismo, sobretudo do tecido conjuntivo, da pele, do pelo e dos cascos, sendo por isso utilizado de forma direcionada em caso de problemas nestas áreas.

Saponinas

são glicósidos vegetais que, em conjunto com água, formam uma espuma estável, emulsionam óleo em água e têm um efeito hemolítico, ou seja, fazem libertar o pigmento sanguíneo dos glóbulos vermelhos. Devido à atividade de superfície das saponinas, ocorre a liquefação do muco espesso nos brônquios, facilitando assim a sua expulsão pela tosse. Têm ainda um efeito diurético (aquarético) e podem, por exemplo, ajudar a eliminar edemas. Além disso, as saponinas aumentam a absorção de substâncias ativas vegetais.  

Mucilagens

Entende-se por mucilagem, no sentido botânico-farmacológico, substâncias ricas em hidratos de carbono que incham fortemente em água, formando um líquido viscoso. Estas drogas mucilaginosas só estão presentes em grandes quantidades num número reduzido de plantas (por exemplo, na alteia). As mucilagens, combinadas com outras substâncias ativas, ajudam a suavizar irritações, formam uma fina película protetora sobre as mucosas e têm um ligeiro efeito laxante, uma vez que soltam o conteúdo intestinal, retêm água e incham. Além disso, atenuam um eventual sabor ácido de ervas ou misturas de ervas.

Vitaminas, minerais e oligoelementos

Estes nutrientes essenciais são necessários no organismo para a formação de substâncias estruturais (tecido conjuntivo, ossos, dentes) e de estruturas celulares. Fornecem os blocos de construção para enzimas (fermentos) e hormonas do organismo, ativam processos metabólicos e influenciam as funções dos órgãos e o equilíbrio hídrico. Os minerais, oligoelementos e vitaminas são solúveis em água, participando por isso frequentemente num efeito benéfico para a saúde. A cinorródio (fruto da roseira-brava) e o espinheiro-amarelo são, por exemplo, importantes fornecedores de diversas vitaminas e oligoelementos.

Por que motivo um extrato de ervas em vez de dar as ervas secas?

A forma inovadora de apresentação de misturas de ervas puras em forma líquida, sem aditivos, foi desenvolvida em conjunto com veterinários e terapeutas de cavalos. As numerosas opiniões de clientes, que confirmam os efeitos positivos dos líquidos de ervas, explicam-se de forma simples:

Nas misturas comerciais habituais de ervas secas, as ervas só são decompostas nos seus componentes durante o processo digestivo, que tem uma duração limitada. Isto resulta numa perda de substâncias ativas essenciais. Em contrapartida, as substâncias dissolvidas dos líquidos de ervas EWALIA - Natur pur ficam imediatamente disponíveis no momento da ingestão e podem atuar de imediato nos locais a que se destinam. Assim, aproveita-se ao máximo o potencial das ervas. 

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Bibliografia

• Blaschek, W. (2016). Wichtl - Teedrogen und Phytopharmaka. Stuttgart: Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft.
• Pahlow, M. (2013). Das große Buch der Heilpflanzen. Hamburg: Nikol Verlag.
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg: Springer Medizin Verlag.