Hierbas para caballos y mascotas

De las «brujas de las hierbas» a los estudios científicos: ¡de la magia a la ciencia!

Desde un punto de vista histórico, el uso de remedios vegetales se remonta a nuestros pueblos ancestrales. Tan pronto como los pueblos pudieron transmitir su conocimiento por escrito, también se encontraron documentos como tablillas de arcilla, rollos, dibujos y muchas otras fuentes sobre el uso de las plantas, incluidas descripciones y recopilaciones de recetas. En la época de los filósofos griegos (aprox. siglo V a. C.), el uso y manejo de hierbas y plantas medicinales comienza a desarrollarse como una especie de doctrina y adquiere un carácter rudimentario y precientífico. Surgen distintas obras, desde Hipócrates pasando por Galeno de Pérgamo hasta Hildegarda de Bingen, que se citan incluso en la literatura actual. Nombres conocidos como el Dr. Wilhelm Heinrich Schüßler o Sebastian Kneipp también moldean, en el siglo XIX, el deseo de la población europea de contar con remedios naturales de origen vegetal. Las exigencias sobre la investigación de las plantas medicinales aumentan, ya que el conocimiento científico básico se amplía, la medicina cambia y, por lo tanto, también se exige la demostrabilidad del efecto de las infusiones medicinales y los fitofármacos. La transición de un efecto mágico e insondable de las hierbas a procesos científicamente demostrables y bioquímicamente comprensibles en el ámbito de la fitoterapia se ha producido tras muchos milenios de experiencia, pero aún dista mucho de estar completa.

Caballos y hierbas: una mirada retrospectiva (pre)histórica

Considerada en términos geológicos, la evolución del caballo está muy bien investigada y documentada. Así, los antepasados del caballo actual se alimentaban hace 55 millones de años exclusivamente de frutos y hojas. Solo millones de años después el pasto se convirtió en la principal fuente de alimento y la estepa en el hábitat habitual. La ingesta instintiva de frutos y hierbas por parte de los équidos muestra, por tanto, un origen genético muy antiguo. Dado que nuestros animales normalmente no tienen acceso libre a las hierbas naturales, o bien los caballos son a menudo importados a otras zonas climáticas con vegetación diferente, es responsabilidad de los propietarios de caballos proporcionarles el cuidado correspondiente.

En la historia humana de la herbolaria también se han encontrado pruebas y recetas que se administraban específicamente a los animales (principalmente animales de granja como caballos, bovinos y ovejas). Estos registros se recopilaron y publicaron en los siglos XVII y XVIII como remedios propios para el tratamiento de animales. Con la aparición de las universidades de medicina veterinaria, el acceso científico a los fitofármacos comenzó a ampliarse y se revisaron científicamente recetas y experiencias tradicionales (transmitidas por tradición y de generación en generación). El campo del apoyo a los animales mediante plantas medicinales es amplio y, además de la medicina convencional, contiene mucho potencial de aplicación en las consultas veterinarias.

¿Qué actúa en mi animal?

El uso de hierbas y especias como complemento alimenticio sirve para fomentar la salud animal y mejorar el rendimiento. En el libro de fitoterapia para la práctica veterinaria se menciona la siguiente lista:

• Estimulación y apoyo de las funciones fisiológicas naturales propias del organismo y de las fuerzas de autocuración (ejemplo: metabolismo, funciones intestinales, sistema inmunitario);

• Inhibición/reducción de gérmenes patógenos (ejemplo: dermatofitos, bacterias intestinales patológicas);

• Apoyo a la salud frente a sustancias nocivas y patógenas en el aire respirado, el agua o el alimento (ejemplo: fomento de la función hepática y de las vías respiratorias);

• Actividad antioxidante y captadora de radicales para regular procesos destructivos (ejemplo: procesos de envejecimiento, consecuencias de procesos inflamatorios).

En general, cabe mencionar que la particularidad de los remedios vegetales radica en la combinación de principios activos con sustancias indiferentes, como sustancias de lastre o acompañantes, que en conjunto permiten una absorción y aprovechamiento más eficientes de los principios activos en el organismo. Estas sustancias tampoco se distribuyen de manera uniforme en las plantas, sino que se concentran en las hojas, los frutos, las semillas o las raíces. El grado de eficacia de las plantas varía según su crecimiento estacional, época de cosecha, almacenamiento, etc., lo cual se puede mantener relativamente estable mediante un cultivo, una recolección y un almacenamiento controlados. Por este motivo, Ewalia adquiere hierbas y demás ingredientes exclusivamente en calidad farmacéutica comprobada.  

¿Qué grupos de principios activos contienen las hierbas?

Alcaloides

también se denominan «venenos curativos» debido a su intenso efecto. Como principios activos principales apenas son adecuados para una terapia en forma de infusión, como es el caso de la belladona, sino que cumplen su función como principios activos secundarios en la industria farmacéutica.

Sustancias amargas

tienen menos que ver con el sabor de la planta en cuestión y más con el principio de acción directamente relacionado con él. Se dividen en tres grupos.

Amargos puros, Amara tonica:

Estimulan intensamente la secreción de jugo gástrico y además desarrollan un efecto tonificante (fortalecedor). Los amargos se emplean con éxito en caso de falta de apetito y para mejorar la digestión. También se utilizan con gusto en estados de debilidad y para la convalecencia. Ejemplo: genciana, hojas de nogal, milenrama.

Amargos aromáticos, Amara aromatica:

Además de sustancias amargas, contienen también aceites esenciales y aportan así un efecto adicional (véase Aceites esenciales). Por lo tanto, no actúan solo sobre el estómago, sino que extienden su efecto hasta el intestino (efecto carminativo) e influyen también en la función renal y biliar. Los aceites esenciales actúan de forma antiséptica, por lo que también son antibacterianos y antiparasitarios. Ejemplo: milenrama

Sustancias amargo-picantes, Amara acria:

Las sustancias amargas combinadas con sustancias picantes se encuentran más bien en plantas medicinales no autóctonas, como el jengibre. Mejoran la función circulatoria, que está fuertemente influenciada por la digestión.

Aceites esenciales

son componentes vegetales que son fácilmente volátiles, pero apenas o nada solubles en agua. En concentraciones más altas suelen tener un olor intenso, como la menta. En las plantas se almacenan principalmente en los llamados «depósitos de aceite»: células oleíferas, conductos oleíferos o pelos glandulares oleíferos, y a menudo están compuestos por más de 100 sustancias activas individuales. Se han observado los siguientes efectos: antiinflamatorio, expectorante (facilita la expulsión de la mucosidad al toser), diurético, espasmolítico (antiespasmódico) y tonificante (fortalecedor) sobre el estómago, el intestino, la vesícula biliar y el hígado. Dicho de forma sencilla, …pero no los destruyen.

Flavonoides

participan siempre en el efecto global de una planta medicinal, por lo que no se les puede atribuir un efecto único y directo.  Los flavonoides tienen propiedades químicas y físicas diferentes, pero algunos efectos son característicos de este grupo: ayudan en casos de fragilidad capilar anormal, en determinados trastornos cardiovasculares y en espasmos del tracto digestivo.

Taninos

son, en el ámbito farmacéutico, sustancias capaces de unirse a las proteínas de la piel y las mucosas y transformarlas en compuestos resistentes e insolubles. De esta manera, privan de sustrato nutritivo a las bacterias asentadas en la piel y las mucosas lesionadas. Los taninos suelen recomendarse y emplearse para uso externo. Ejemplo: corteza de roble, arándanos.

Glucósidos

presentan una diversidad de efectos tan amplia que no es posible resumirlos. Muchos flavonoides y sustancias amargas son a menudo también glucósidos. Lo que tienen en común los glucósidos es lo siguiente:  pueden descomponerse por hidrólisis (división con incorporación de agua) en un azúcar y un componente no azucarado (aglucona), siendo este último el que determina en gran medida el efecto de la planta medicinal. 

Ácido silícico

se encuentra principalmente en plantas de la familia de las equisetáceas, las borragináceas y las gramíneas. Estas absorben el ácido silícico del suelo y lo almacenan en su membrana o sustancia celular. El ácido silícico es un componente importante del organismo, especialmente del tejido conjuntivo, la piel, el pelo y los cascos, por lo que se utiliza de forma específica en estos casos.

Saponinas

son glucósidos vegetales que, junto con el agua, forman una espuma estable, emulsionan el aceite en agua y tienen un efecto hemolítico, es decir, hacen que el pigmento sanguíneo salga de los glóbulos rojos. Debido a la actividad superficial de las saponinas, se produce la licuefacción de la mucosidad espesa en los bronquios, que así se puede expulsar con la tos más fácilmente. Además, tienen un efecto drenante (acuarético) y pueden, por ejemplo, ayudar a eliminar edemas. Asimismo, las saponinas aumentan la absorción de sustancias activas vegetales.  

Mucílago

En el sentido botánico-farmacológico, por mucílago se entienden sustancias que contienen carbohidratos, que se hinchan fuertemente en agua y dan lugar a un líquido viscoso. Estas drogas mucilaginosas solo están presentes en grandes cantidades en unas pocas plantas (por ejemplo, en la altea). Los mucílagos, combinados con otras sustancias activas, tienen un efecto calmante, se depositan como una fina capa protectora sobre las mucosas y actúan de forma ligeramente laxante, ya que aflojan el contenido intestinal, retienen agua y se hinchan. Además, suavizan algo el posible sabor ácido de las hierbas o mezclas de hierbas.

Vitaminas, minerales y oligoelementos

Estos nutrientes esenciales son necesarios en el organismo para formar sustancias estructurales (tejido conjuntivo, huesos, dientes) y estructuras celulares. Aportan los componentes básicos para las enzimas corporales (fermentos) y las hormonas, activan procesos metabólicos e influyen en las funciones de los órganos y en el equilibrio hídrico. Los minerales, oligoelementos y vitaminas son solubles en agua y, por ello, a menudo participan en un efecto beneficioso. El escaramujo y el espino amarillo son, por ejemplo, las principales fuentes de diversas vitaminas y oligoelementos.

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Bibliografía

• Blaschek, W. (2016). Wichtl - Teedrogen und Phytopharmaka. Stuttgart: Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft.
• Pahlow, M. (2013). Das große Buch der Heilpflanzen. Hamburg: Nikol Verlag.
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg: Springer Medizin Verlag.