Mauvais sabots chez le cheval

Les problèmes de sabots peuvent mettre ton cheval hors service pendant longtemps ! Un cheval ne peut fournir sa pleine performance que si ses sabots sont stables et résistants. Tu découvriras ici ce qui aide en cas de sabots secs et cassants, de fissures dans la corne ou de crevasses dans le sabot, de sabots mous ou squameux, et comment tu peux améliorer la qualité des sabots de ton cheval.

À quoi ressemble un sabot de cheval en bonne santé ?

Un sabot de cheval en bonne santé présente une paroi lisse, sans sillons. Font exception les « anneaux alimentaires », qui apparaissent régulièrement sur les quatre sabots, tout autour de la paroi cornée et parallèlement au bourrelet coronaire. Ils résultent de changements dans l'alimentation, souvent aussi en lien avec la mue. Chez les chevaux vivant en stabulation libre ou au pré, ces reliefs apparaissent plus fréquemment. Il s'agit de « points de rupture programmée » qui, chez les chevaux sauvages, sont lissés par l'usure naturelle de la corne.

Un sabot avec une corne saine s'accommode bien des variations de terrain et de conditions météorologiques. La corne du sabot peut absorber l'eau, la stocker et la restituer, régulant ainsi l'humidité. En cas de sécheresse prolongée, un sabot sain devient certes plus dur, mais pas cassant.

De quoi est composé un sabot ?

Malgré son épaisseur et sa résistance, la corne du sabot n'est rien d'autre que de la peau kératinisée, comme nos ongles de mains et de pieds. La kératinisation résulte de diverses protéines fibreuses insolubles dans l'eau, regroupées sous le terme générique de « kératines ». La paroi du sabot est essentiellement composée de ces protéines structurelles.

Comment fonctionne un sabot de cheval en bonne santé ?

Même si le sabot ressemble à une chaussure rigide et immobile, il est élastique dans toutes ses parties. La boîte cornée se dilate à chaque appui du cheval. La fourchette, de consistance caoutchouteuse, joue alors le rôle d'amortisseur, tandis que la sole légèrement bombée élargit le rebord porteur, surtout au niveau des talons. Lors de la décharge, le mécanisme fonctionne exactement à l'inverse : la fourchette, la sole et la paroi du sabot se resserrent à nouveau.

Ce mécanisme du sabot assure la circulation sanguine et donc l'irrigation des parties internes du sabot, responsables de la formation de nouvelle corne saine.

Comment repousse un sabot ?

L'os du doigt du cheval, l'os du pied (troisième phalange), ainsi que le « coussinet » situé en dessous, le coussinet digital, sont recouverts par le derme du sabot (chorion), qui produit une grande partie de la masse cornée. Le derme du sabot est riche en vaisseaux sanguins, qui assurent l'apport en nutriments.
La corne pousse au niveau de la sole, de la fourchette et des glomes directement de l'intérieur vers l'extérieur. La paroi du sabot, elle, pousse vers le bas à partir du bourrelet coronaire, plus tendre. La vitesse à laquelle le sabot repousse dépend de l'alimentation, du niveau d'activité du cheval et de la saison : en hiver, les sabots poussent moins vite qu'en été. Il faut environ un an pour qu'un sabot se renouvelle complètement. Cela signifie que, lors du traitement de problèmes de sabots, il te faut faire preuve de patience !

Pourquoi les chevaux peuvent-ils avoir de mauvais sabots ?

La qualité de la corne des sabots d'un cheval est probablement en grande partie d'origine génétique. Des différences de qualité de sabot peuvent déjà être constatées chez de très jeunes poulains. Chez certaines races de chevaux, les problèmes de sabots sont plus fréquents, car l'élevage a davantage privilégié l'apparence extérieure que la qualité des sabots. De mauvais sabots chez le cheval indiquent une carence ou un excès de micronutriments. Les signes en sont des fissures, des fentes dans la corne, des anneaux, une corne molle et une mauvaise croissance du sabot.
Chez les chevaux âgés, la qualité des sabots se détériore généralement. Les performances de leur métabolisme diminuent, ce qui fait qu'ils assimilent moins bien les nutriments qui favorisent une bonne qualité de sabot.

Les sabots blancs sont-ils moins bons que les sabots foncés ?

Même si cette opinion persiste : que les sabots soient blancs, noirs ou rayés ne joue aucun rôle pour la qualité du sabot !

Des problèmes dus à de mauvais aplombs ?

Des sabots de forme irrégulière favorisent les problèmes de sabots. Observe attentivement l'aplomb de ton cheval ! Dans l'idéal, les parois du sabot descendent droit, à l'intérieur comme à l'extérieur, le sabot et le paturon forment une ligne, et la sole a la même dimension de part et d'autre de la fourchette. Voilà pour la théorie – le sabot parfait, lui, est en réalité très rare !

Si les sabots de ton cheval se cassent facilement, la charge irrégulière due à des parois de sabot obliques peut en être une cause. La question de savoir si et comment le sabot doit être corrigé est à discuter au mieux avec ton maréchal-ferrant !

Des problèmes dus au manque d'exercice et de stimulation du sabot

Pour que le mécanisme du sabot, qui assure la repousse d'une corne saine, puisse agir, le cheval doit pouvoir se déplacer suffisamment sur des sols variés. Si le cheval vit dans un paddock stabilisé et est surtout travaillé sur une carrière en sable ou dans un manège, le sabot est loin d'être aussi stimulé et endurci que par les différents types de sols rencontrés en extérieur. La capacité du sabot à réguler lui-même son humidité ne peut alors plus non plus être pleinement exploitée.

Astuce : si tu gardes ton cheval en stabulation libre, tu peux lui proposer différents revêtements de sol dans le paddock. Certains maréchaux-ferrants recommandent de mettre du gravier roulé à certains endroits du paddock pour endurcir les sabots. Pour prévenir le dessèchement des sabots en été, tu peux aménager une flaque de boue. L'important est que le cheval puisse choisir lui-même le sol qui lui convient et s'y sentir à l'aise.

De mauvais sabots dus aux conditions de détention

Même des sabots sains peuvent être endommagés : parmi les causes les plus fréquentes de problèmes de sabots figure le manque d'hygiène dans l'écurie. Les effets chimiques du mélange de crottin et d'urine dans une litière souillée ou une litière profonde en permanence humide, ainsi que la vie dans des paddocks boueux et souillés, affaiblissent la substance cornée. Les protéines de kératine, qui confèrent sa solidité, sont endommagées dans les cellules cornées. La corne devient molle et friable, le cheval devient de plus en plus « sensible » et commence à éviter les sols durs. Un sabot mou peut plus facilement être colonisé par des bactéries et des champignons agressifs, qui endommagent la fourchette et la corne de la sole.

Le goudron de sabot aide-t-il en cas de sabots mous ?

Le goudron de sabot à base de bois de hêtre, autrefois couramment utilisé, est aujourd'hui moins employé, car une application trop généreuse referme les microfissures de la corne. Les germes anaérobies peuvent alors s'y multiplier d'autant plus facilement ! Le passage du cheval sur un sol sec et le traitement professionnel des sabots atteints par le maréchal-ferrant promettent davantage de succès.

Les troubles métaboliques comme cause de mauvais sabots

Les troubles métaboliques tels que la PSSM et le SME ont un effet négatif sur la qualité des sabots. En tant que « terminus » de la circulation sanguine, le sabot absorbe aussi bien des nutriments que des substances nocives. Les déséquilibres métaboliques et une mauvaise irrigation des petits vaisseaux entraînent de graves dommages à la substance du sabot. Les signes d'alerte sont souvent une corne friable, une fourchette pourrie et un élargissement naissant de la ligne blanche.

Lorsque le métabolisme se dérègle et que les sabots en sont affectés, une alimentation adaptée et le soutien des organes détoxifiants que sont le foie et les reins sont essentiels !

Tu peux favoriser la fonction hépatique et rénale avec des plantes :

• Le chardon-Marie favorise la fonction et la régénération du foie sollicité
• Les feuilles de bouleau et l'ortie augmentent le volume urinaire et aident ainsi l'organisme à éliminer les substances nocives.
• Le pissenlit, grâce à ses substances amères, stimule la production de sucs digestifs, soulage le foie et a un effet diurétique.

Les soins des sabots sont indispensables !

Les soins des sabots sont un autre facteur important pour préserver ou améliorer la qualité des sabots d'un cheval. Les sabots de ton cheval devraient être contrôlés toutes les 6 à 8 semaines par un maréchal-ferrant !

Les sabots du cheval doivent être nettoyés et contrôlés quotidiennement ! Tu devrais en outre veiller à un apport d'humidité suffisant.

Que faire en cas de sabots secs ?

Chez les chevaux qui vivent principalement en box et en paddock ou sur un sol stabilisé en stabulation libre, les sabots deviennent souvent trop secs. Des sabots secs deviennent cassants et se brisent plus facilement. Chez les chevaux au pré, qui peuvent se tenir tôt le matin dans l'herbe humide de rosée, ce problème n'apparaît pas. Si les sabots secs de ton cheval sont manifestement dus au mode de détention, l'eau suffit tout simplement à y remédier. 

Pour des sabots sains, non secs, tu peux :

• offrir à ton cheval un bon bain de pieds dans un ruisseau ou un étang
• apprendre à ton cheval à mettre ses pieds dans un seau d'eau – et à y rester au moins 15 minutes
• appliquer à ton cheval des enveloppements de sabots bien humides. Pour cela, tu n'as pas forcément besoin d'acheter des Water Boots ; des couches jetables imbibées d'eau ou des chiffons humides autour desquels tu enroules du film alimentaire conviennent également très bien.

 Attention : asperger rapidement les sabots du cheval avec le tuyau d'arrosage entre deux occupations a même un effet contraire ! Le gonflement et le resserrement rapides et répétés de la couche cornée externe peuvent créer des fissures et les faire s'étendre. Il faudrait laisser couler cette « douche pour les pieds » pendant environ une demi-heure pour obtenir l'effet souhaité sur les quatre sabots !

Est-il utile de graisser les sabots ?

L'huile pour sabots ou la graisse pour sabots est censée stimuler la croissance du sabot. De plus, des sabots huilés sont tout simplement superbes !  

Pour améliorer la qualité des sabots, tu devrais appliquer l'huile pour sabots après avoir mouillé les sabots ! Sur des sabots humides, une huile pour sabots de qualité contribue à préserver l'humidité et l'élasticité de la corne.

Attention : si des graisses ou des huiles pour sabots sont appliquées sur une corne sèche, elles entravent l'absorption d'humidité de la paroi du sabot !

L'huile de laurier, aux propriétés désinfectantes, est un composant traditionnel des bons produits de soin pour sabots. Appliquée sur le bourrelet coronaire, l'huile de laurier favorise la circulation sanguine et la croissance du sabot. L'huile de girofle contribue à la formation d'une couche barrière résistante sur le sabot.

Attention : la face inférieure du sabot ne devrait jamais être graissée ou huilée, car l'effet d'étanchéité rend la corne de la sole et la fourchette vulnérables aux germes anaérobies !

La beauté (des sabots) vient de l'intérieur !

Les nutriments qui contribuent à la formation de la corne du sabot à partir des cellules cutanées doivent être puisés par l'organisme dans l'alimentation. Un apport suffisant en certains minéraux, oligo-éléments, vitamines et acides aminés essentiels favorise la croissance du sabot et a un effet positif sur sa qualité.

Des oligo-éléments pour de bons sabots

Le zinc et le cuivre sont considérés comme les « éléments de la peau ». Pour ces deux substances inorganiques, ce n'est pas la quantité absolue absorbée par le cheval qui compte, mais le bon rapport entre elles. Un excès de cuivre inhibe l'absorption du zinc !  Le zinc favorise la formation de kératine ; une carence entraîne une corne de sabot molle. Un rapport équilibré entre cuivre et zinc se trouve dans les bons mélanges minéraux.

Le sélénium influence lui aussi la qualité des sabots. Une carence en sélénium entraîne chez le cheval des symptômes cutanés, ce qui touche également les sabots. C'est à ton vétérinaire de déterminer, au moyen d'une prise de sang, s'il existe des signes de carence.

Attention : un excès de sélénium produit par génie génétique (levure sélénifère) pouvant avoir de graves conséquences pour ton cheval, veille à la composition lors de la distribution d'aliments contenant du sélénium ! Le sélénium inorganique, ou sélénite de sodium, peut en cas d'excès être éliminé par l'intestin et ne représente pas de charge pour ton cheval.

Des acides aminés essentiels pour des sabots sains

Le cheval doit absorber les acides aminés essentiels par le biais de l'alimentation. Pour la formation d'une corne de sabot saine, l'acide aminé méthionine joue un rôle particulièrement important. Elle fournit du soufre, nécessaire avec la biotine à la production de kératine. La méthionine est un composant important des mélanges minéraux de haute qualité.

Des vitamines pour une meilleure qualité de sabot

Une carence en vitamine A ou en sa précurseur, le bêta-carotène, peut entraîner une corne de sabot molle et cassante. Le bêta-carotène est présent en abondance dans l'herbe des pâturages et peut être stocké par le cheval dans le foie pendant une longue période. Si le cheval n'a pas accès à du fourrage vert pendant les mois d'hiver, ses besoins sont généralement couverts par du bon foin et la vitamine A stockée. Mais s'il ne dispose que de vieux foin et de paille, la réserve est épuisée en l'espace de deux mois.

Astuce : avec une, deux, trois carottes par jour, ton cheval peut bien compenser la carence en vitamine A pendant l'hiver. Les baies d'églantier peuvent également apporter de la vitamine A et sont volontiers acceptées comme friandise par de nombreux chevaux !

Quel est l'effet de la biotine ?

Il est prouvé que la qualité de la corne peut être améliorée par une supplémentation en biotine, une vitamine hydrosoluble du complexe B. Elle est également appelée vitamine B7 ou vitamine H. Cette substance contribue de manière déterminante à maintenir l'élasticité du sabot et favorise une corne solide et résistante. Ton cheval peut généralement couvrir ses besoins en biotine grâce à une bonne alimentation de base. La biotine est présente en quantité suffisante dans l'herbe fraîche. En cas de foin peu varié ou chez les chevaux ayant une corne de mauvaise qualité, une supplémentation peut toutefois être recommandée.

Attention : la biotine ne doit pas être administrée en continu, mais sous forme de cure sur plusieurs mois. En effet, l'organisme du cheval est capable de produire lui-même de la biotine. Un apport permanent de biotine perturbe cette synthèse.

Quel est le lien entre une digestion saine et la qualité des sabots ?

La biotine est produite par la flore intestinale lors de la digestion du fourrage grossier. Cela nécessite un milieu intestinal sain. Si ton cheval a une corne de sabot molle, tend à développer des fissures et souffre en plus de troubles intestinaux comme l'eau fécale ou la diarrhée, tu devrais d'abord penser à soutenir son système digestif afin d'améliorer la qualité de ses sabots !

Outre le contrôle de la ration alimentaire, une supplémentation ciblée en plantes est recommandée pour apaiser les muqueuses irritées de l'estomac et de l'intestin et favoriser une flore intestinale saine.

• La guimauve contient des mucilages qui forment un film protecteur sur les muqueuses et a un effet apaisant sur les irritations.
• L'achillée millefeuille contient des principes amers et des huiles essentielles qui atténuent les troubles digestifs.
• La menthe poivrée détend la musculature lisse des organes digestifs.
• L'écorce de chêne est efficace en cas d'inflammation des muqueuses et freine la croissance des germes nuisibles.

Quels aliments peuvent améliorer la qualité des sabots ?

• La levure de bière contient les vitamines B2, B3, B5 et de la biotine. La supplémentation en levure de bière permet d'améliorer la dureté et l'élasticité de la corne du sabot.
• L'huile de lin a, grâce à sa forte teneur en acides gras insaturés, un effet positif sur la peau et les sabots.
• Les microalgues contiennent de nombreux acides aminés essentiels, vitamines et oligo-éléments, qui peuvent favoriser la régénération du sabot.