Malos cascos en el caballo

¡Los problemas de cascos pueden dejar a tu caballo fuera de combate durante mucho tiempo! Un caballo solo puede rendir al máximo si sus cascos son estables y resistentes. Aquí descubrirás qué ayuda en caso de cascos secos y quebradizos, grietas en la muralla, hendiduras en el casco, cascos blandos o descamados, y cómo puedes mejorar la calidad de los cascos de tu caballo.

¿Cómo es un casco de caballo sano?

Un casco de caballo sano tiene una muralla lisa, sin surcos. Se exceptúan los llamados «anillos de alimentación», que recorren regularmente las cuatro murallas de forma paralela al reborde coronario. Se producen por cambios en la alimentación, a menudo también relacionados con el cambio de pelo. En caballos mantenidos en establo abierto o en pastoreo, estos relieves aparecen con más frecuencia. Se trata de «puntos de rotura previstos» que, en los caballos salvajes, se alisan mediante el desgaste natural del casco.

Un casco con una sustancia córnea sana se adapta bien a las diferentes condiciones del suelo y del clima. El casco puede absorber agua, almacenarla y volver a liberarla, regulando así la humedad. Durante periodos prolongados de sequía, un casco sano se vuelve más duro, pero no quebradizo.

¿De qué está compuesto un casco?

A pesar de su grosor y resistencia, el casco no es más que piel queratinizada, como nuestras uñas de las manos y los pies. La queratinización se produce por diversas proteínas fibrosas insolubles en agua, agrupadas bajo el término «queratinas». La muralla del casco está compuesta esencialmente por estas proteínas estructurales.

¿Cómo funciona un casco de caballo sano?

Aunque el casco parezca un zapato rígido e inmóvil, todas sus partes son elásticas. La cápsula del casco se expande cada vez que el caballo apoya la pata. La ranilla, de consistencia gomosa, actúa como amortiguador, mientras que la suela, ligeramente abovedada, ensancha el borde de apoyo, sobre todo en la zona de los talones. Al descargar el peso, el mecanismo funciona exactamente al revés: la ranilla, la suela y la muralla vuelven a contraerse.

Este mecanismo del casco favorece la circulación sanguínea y, con ello, el aporte a las partes internas del casco, responsables de la formación de nuevo casco sano.

¿Cómo crece un casco?

El hueso de la falange distal del caballo, la tercera falange, y el «cojín» que se encuentra debajo, la almohadilla digital, están recubiertos por la dermis del casco, que produce gran parte de la masa córnea. La dermis del casco es rica en vasos sanguíneos, que garantizan el aporte de nutrientes.
El casco crece en la suela, la ranilla y los talones directamente de dentro hacia fuera. La muralla, en cambio, crece desde el reborde coronario, más blando, hacia abajo. La velocidad de crecimiento del casco depende de la alimentación, del nivel de movimiento del caballo y de la estación del año: en los meses de invierno los cascos crecen menos que en verano. La renovación completa de un casco tarda aproximadamente un año. Esto significa que, en el tratamiento de problemas de cascos, ¡debes tener paciencia!

¿Por qué pueden los caballos tener cascos malos?

La calidad del casco de un caballo probablemente esté condicionada en gran parte por la genética. Ya en potros muy jóvenes pueden observarse diferencias en la calidad del casco. En algunas razas de caballos los problemas de cascos son más frecuentes, ya que en la cría se ha dado más importancia al aspecto exterior que a la calidad del casco. Los cascos malos en el caballo indican una carencia o un exceso de micronutrientes. Son señales de ello las grietas, las hendiduras, los anillos, el casco blando y el crecimiento deficiente del casco.
En los caballos mayores la calidad del casco empeora generalmente. Su metabolismo pierde eficacia, por lo que pueden aprovechar peor los nutrientes responsables de una buena calidad del casco.

¿Son los cascos blancos peores que los cascos oscuros?

Aunque esta opinión persiste con firmeza: ¡el hecho de que los cascos sean blancos, negros o rayados no influye en absoluto en su calidad!

¿Problemas por aplomos defectuosos? (und weiter unten: «¡Observa con atención los aplomos de tu caballo!»)

Los cascos de forma irregular favorecen los problemas de cascos. ¡Observa con atención la postura de los cascos de tu caballo! En el caso ideal, las murallas interna y externa bajan rectas, el casco y el cuartillo forman una línea, y la suela tiene el mismo tamaño a ambos lados de la ranilla. Esto en teoría, ¡pero el casco totalmente perfecto es muy poco frecuente!

Si los cascos de tu caballo se astillan con facilidad, la carga irregular de murallas torcidas puede ser una de las causas. Lo mejor es consultar con tu herrador si el casco debe corregirse y cómo hacerlo.

Problemas por falta de movimiento y estimulación insuficiente del casco

Para que el mecanismo del casco, encargado de favorecer el crecimiento de un casco sano, entre en funcionamiento, el caballo debe poder moverse lo suficiente sobre distintos tipos de suelo. Si el caballo permanece en un cercado con suelo firme y se mueve principalmente en la pista de arena o en el picadero cubierto, el casco no se estimula ni se endurece tanto como con las diferentes condiciones del terreno al aire libre. Además, la capacidad del casco para regular la humedad por sí mismo ya no puede aprovecharse correctamente.

Consejo: si mantienes a tu caballo en un establo abierto, puedes ofrecerle distintos tipos de suelo en el cercado. Algunos herradores recomiendan colocar grava rodada en algunas zonas del cercado para endurecer los cascos. Para prevenir los cascos secos en verano, puedes crear un charco de barro. Lo importante es que el caballo pueda elegir el suelo que prefiera y se sienta a gusto en él.

Cascos malos como consecuencia de las condiciones de mantenimiento

Incluso los cascos sanos pueden sufrir daños: una de las causas más frecuentes de los problemas de cascos es la falta de higiene en el establo. Los efectos químicos de la mezcla de heces y orina en una cama sucia o en una cama profunda permanentemente húmeda, así como el mantenimiento en cercados embarrados y sucios, debilitan la sustancia córnea. Las proteínas de queratina que aportan firmeza a las células córneas resultan dañadas. El casco se vuelve blando y quebradizo, el caballo reacciona cada vez más «sensible» y empieza a evitar el suelo duro. Un casco blando puede ser colonizado con más facilidad por bacterias y hongos agresivos, que dañan la ranilla y la suela.

¿Ayuda el alquitrán de casco en caso de cascos blandos?

El alquitrán de casco de madera de haya, antes muy utilizado, se emplea hoy menos, ya que si se aplica en exceso, sella las microgrietas del casco. ¡Precisamente en ellas pueden multiplicarse aún más los gérmenes anaeróbicos! Resulta más prometedor cambiar al caballo a un suelo seco y confiar el cuidado especializado de los cascos afectados a tu herrador.

Trastornos metabólicos como causa de cascos malos

Los trastornos metabólicos como la PSSM y el EMS afectan negativamente a la calidad del casco. El casco, como «estación final» de la circulación sanguínea, absorbe tanto nutrientes como sustancias nocivas. Los desequilibrios metabólicos y la circulación deficiente en los vasos pequeños provocan daños graves en la sustancia córnea. Las señales de alarma suelen ser el casco quebradizo, la podredumbre de la ranilla y un ensanchamiento incipiente de la línea blanca.

Cuando el metabolismo se descontrola y los cascos se ven afectados, ¡lo esencial es la dieta y el apoyo a los órganos depurativos, el hígado y el riñón!

Puedes favorecer la función hepática y renal con hierbas:

• El cardo mariano favorece la función y la regeneración del hígado sobrecargado
• Las hojas de abedul y la ortiga aumentan la cantidad de orina y ayudan así al organismo a eliminar sustancias nocivas.
• El diente de león, gracias a sus principios amargos, estimula la formación de jugos digestivos, alivia el hígado y tiene efecto diurético.

¡El cuidado del casco es imprescindible!

El cuidado del casco es otro factor importante para mantener o mejorar la calidad del casco de un caballo. ¡Los cascos de tu caballo deben ser revisados cada 6 a 8 semanas por un herrador!

¡Los cascos del caballo deben limpiarse y revisarse a diario! Además, debes prestar atención a un aporte de humedad suficiente.

¿Qué hacer en caso de cascos secos?

En los caballos que viven principalmente en box y paddock o sobre suelo firme en un establo abierto, los cascos suelen secarse demasiado. Los cascos secos se vuelven quebradizos y se astillan con más facilidad. En los caballos de pasto, que pueden estar a primera hora de la mañana sobre hierba húmeda de rocío, este problema no se presenta. Si los cascos secos de tu caballo se deben claramente a las condiciones de mantenimiento, el agua ayuda de forma muy sencilla. 

Para tener cascos sanos y no secos, puedes:

• darle a tu caballo un buen baño de patas en un arroyo o un estanque
• enseñar a tu caballo a meter las patas en un cubo con agua, y quedarse allí al menos 15 minutos
• colocarle a tu caballo cataplasmas de casco bien húmedas. Para ello no necesitas comprarle necesariamente Water Boots; también son muy adecuados los pañales desechables empapados en agua, o trapos húmedos envueltos en film transparente.

 Atención: rociar rápidamente los cascos del caballo con la manguera de vez en cuando tiene incluso el efecto contrario. La rápida sucesión de hinchazón y contracción de la capa córnea externa puede provocar la aparición y expansión de grietas. Tendrías que dejar correr la «ducha de patas» durante aproximadamente media hora para conseguir el efecto deseado en los cuatro cascos.

¿Ayuda engrasar los cascos?

El aceite para cascos o la grasa para cascos, según se dice, estimula el crecimiento del casco. ¡Además, los cascos aceitados simplemente se ven fantásticos!  

Para mejorar la calidad del casco, deberías aplicar el aceite para cascos después de mojar los cascos. Sobre cascos húmedos, un aceite para cascos de alta calidad contribuye a mantener la humedad y la elasticidad del casco.

Atención: si las grasas o los aceites para cascos se aplican sobre un casco seco, dificultan la absorción de humedad de la muralla.

Un componente tradicional de los buenos productos para el cuidado del casco es el aceite de laurel, de efecto desinfectante. Aplicado en el reborde coronario, el aceite de laurel favorece la circulación sanguínea y el crecimiento del casco. El aceite de clavo contribuye a la formación de una capa barrera resistente en el casco.

Atención: la cara inferior del casco nunca debe engrasarse ni aceitarse, ya que el efecto sellador hace que la suela y la ranilla sean más vulnerables a los gérmenes anaeróbicos.

¡La belleza (del casco) viene de dentro!

Los nutrientes que contribuyen a la formación del casco a partir de las células de la piel, el cuerpo debe obtenerlos de la alimentación. Un aporte suficiente de determinados minerales, oligoelementos, vitaminas y aminoácidos esenciales favorece el crecimiento del casco y repercute positivamente en su calidad.

Oligoelementos para unos buenos cascos

El zinc y el cobre se consideran los «elementos de la piel». En estas dos sustancias inorgánicas, lo importante no es la cantidad absoluta que ingiere el caballo, sino la proporción correcta entre ambas. ¡Un exceso de cobre dificulta la absorción de zinc!  El zinc favorece la formación de queratina; su carencia provoca un casco blando. Una proporción equilibrada de cobre y zinc se encuentra en las buenas mezclas de minerales.

El selenio también influye en la calidad del casco. La carencia de selenio provoca en el caballo síntomas cutáneos, que también afectan a los cascos. Tu veterinario debe determinar mediante un análisis de sangre si existen signos de carencia.

Atención: dado que un exceso de selenio obtenido por ingeniería genética (levadura de selenio) puede tener consecuencias graves para tu caballo, presta atención a la composición al administrar piensos con selenio. El selenio inorgánico o selenito de sodio, en caso de exceso, puede eliminarse de nuevo a través del intestino y no supone una carga para tu caballo.

Aminoácidos esenciales para cascos sanos

El caballo debe obtener los aminoácidos esenciales a través del pienso. Para la formación de un casco sano, desempeña un papel especialmente importante el aminoácido metionina. Aporta azufre, necesario junto con la biotina para la producción de queratina. La metionina es un componente importante de las mezclas de minerales de alta calidad.

Vitaminas para una mejor calidad del casco

Una carencia de vitamina A o de su precursor, el betacaroteno, puede provocar un casco quebradizo y suelto. El betacaroteno está presente en abundancia en el pasto y el caballo puede almacenarla en el hígado durante un largo período. Si el caballo no tiene acceso a forraje verde durante los meses de invierno, sus necesidades suelen cubrirse con buen heno y la vitamina A almacenada. Pero si solo dispone de heno viejo y paja, las reservas se agotan en un plazo de dos meses.

Consejo: con una, dos o tres zanahorias al día, tu caballo puede compensar bien la carencia de vitamina A en invierno. Los escaramujos también pueden aportar vitamina A y muchos caballos los aceptan con gusto como premio.

¿Qué efecto tiene la biotina?

Está comprobado que la calidad del casco puede mejorarse suplementando biotina, una vitamina hidrosoluble del complejo B. También se conoce como vitamina B7 o vitamina H. Esta sustancia contribuye de forma decisiva a mantener el casco elástico y proporciona un casco fuerte y resistente. Normalmente, tu caballo puede cubrir sus necesidades de biotina con un buen forraje base. La biotina está presente en cantidad suficiente en la hierba fresca. Sin embargo, en caso de heno de composición unilateral y en caballos con mala sustancia córnea, puede ser aconsejable una suplementación.

Atención: la biotina no debe administrarse de forma continua, sino como cura durante varios meses. El organismo del caballo es capaz de producir biotina por sí mismo, y la administración constante de biotina altera esta síntesis.

¿Qué relación tiene una digestión sana con la calidad del casco?

La biotina se forma a través de la flora intestinal durante el proceso digestivo del forraje. Para ello es imprescindible un entorno intestinal sano. Si tu caballo tiene el casco blando, tiende a agrietarse y además sufre molestias intestinales como agua fecal o diarrea, ¡lo primero que deberías considerar es apoyar su sistema digestivo para mejorar la calidad del casco!

Además de revisar la ración de alimento, es recomendable una suplementación específica con hierbas que calmen las mucosas irritadas del estómago y del intestino y fomenten una flora intestinal sana.

• El malvavisco contiene mucílagos que se depositan como una película protectora sobre las mucosas y tiene un efecto calmante.
• La milenrama contiene amargos y aceites esenciales que alivian los trastornos digestivos.
• La menta relaja la musculatura lisa de los órganos digestivos.
• La corteza de roble es eficaz en las inflamaciones de las mucosas e inhibe el crecimiento de gérmenes nocivos.

¿Qué alimentos pueden mejorar la calidad del casco?

• La levadura de cerveza contiene las vitaminas B2, B3, B5 y biotina. Con la suplementación de levadura de cerveza pueden mejorarse la dureza y la elasticidad del casco.
• El aceite de lino tiene un efecto positivo sobre la piel y los cascos gracias a su alto contenido en ácidos grasos insaturados.
• Las microalgas contienen abundantes aminoácidos esenciales, vitaminas y oligoelementos con los que se puede fomentar la regeneración del casco.