Cushing chez le cheval

Si ton cheval présente des changements nets de comportement ou d’apparence, comme par exemple des problèmes de mue, de la fourbure, un système immunitaire affaibli, des troubles cardiovasculaires, des amas graisseux ou d’autres symptômes, il souffre probablement du syndrome de Cushing équin (ECS), aussi simplement appelé Cushing. Il s’agit d’une maladie très complexe qui n’est actuellement pas guérissable. Ce sont presque exclusivement les chevaux de 15 ans ou plus qui sont touchés. Les jeunes chevaux peuvent eux aussi souffrir de Cushing, mais cela reste très rare.

Qu’est-ce que le Cushing et quelle en est la cause ?

Le Cushing est une maladie de l’hypophyse. Celle-ci est responsable, dans le cerveau du cheval, de la production de nombreuses hormones. La circulation sanguine permet aux hormones d’atteindre le corps. Chez un cheval en bonne santé, l’équilibre hormonal est responsable du maintien et du contrôle de nombreuses fonctions corporelles.

Les chevaux atteints de Cushing présentent des altérations du pelage comme l’hirsutisme, ce qui complique la mue. Des maladies de peau, des eczémas et des infections fongiques apparaissent également plus fréquemment.

Dans le cas du Cushing, la partie médiane de l’hypophyse (la pars intermedia) est limitée dans sa fonction. Sur le plan international, cette maladie est également appelée par les spécialistes dysfonctionnement de la pars intermedia de l’hypophyse ou PPID.

Chez les chevaux atteints de Cushing, on constate une production réduite de dopamine dans le cerveau. Ce messager chimique, la dopamine, exerce une fonction de contrôle importante sur la partie médiane de l’hypophyse, qui est entre autres responsable de la production de l’hormone ACTH (hormone corticotrope). Celle-ci ordonne à son tour au cortex surrénalien de libérer du cortisol. Le manque de dopamine entraîne souvent, chez les chevaux atteints de Cushing, la formation d’une tumeur bénigne de l’hypophyse. Il en résulte une surproduction d’ACTH, de cortisol et de quelques autres hormones.

L’équilibre hormonal est alors bouleversé. Le tableau clinique, avec ses nombreux symptômes différents, se développe généralement de façon insidieuse et reste longtemps méconnu.

Le diagnostic de Cushing semble être devenu, au fil du temps, presque une mode. Aujourd’hui, presque toutes les écuries comptent un ou plusieurs chevaux atteints. Et cette impression ne trompe pas : autrefois, le diagnostic de Cushing était posé bien moins souvent qu’aujourd’hui. D’une part, l’augmentation du nombre de cas diagnostiqués s’explique certainement par le fait que les tests sanguins se généralisent et gagnent en précision, et que l’on investit toujours plus de temps et d’argent dans la santé de nos compagnons de loisir.

D’autre part, certains estiment aussi que le Cushing est provoqué par un dérèglement du métabolisme. Celui-ci peut être causé par une détention et une alimentation inadaptées à l’espèce, un stress chronique et une résistance à l’insuline. Cette forme de la maladie est aussi appelée pseudo-Cushing. On entend par pseudo-Cushing un trouble métabolique qui, par la suite, perturbe l’équilibre hormonal. Chez les chevaux souffrant de pseudo-Cushing, les symptômes disparaissent presque entièrement lorsque le métabolisme est durablement assaini et que les éventuels facteurs de stress sont supprimés.

Le Cushing ne fait pas partie des maladies de civilisation typiques de notre époque, comme les maladies cardiovasculaires, le diabète et bien d’autres. Les causes de cette maladie sont plutôt souvent attribuées à différentes formes de détention (manque de mouvement, restriction sociale, stress, surmenage…).

Cushing - Symptômes

Les premiers symptômes ne sont souvent pas univoques et, dans bien des cas, ne sont pas correctement identifiés au départ. En raison des fortes modifications hormonales décrites ci-dessus, les symptômes suivants peuvent apparaître :

• Pelage épais, long, voire bouclé dans les cas les plus marqués, mue retardée ou quasi inexistante
• Amas graisseux
• Amaigrissement
• Fourbure (le plus souvent chronique)
• Troubles cardiovasculaires
• Calcifications artérielles
• Soif excessive – entraînant une miction excessive
• Fonte musculaire, surtout au niveau du dos (dos ensellé), mais aussi du ventre (ventre pendant)
• Dépressions
• Cécité, syndrome du headshaking (secouements de tête), démence
• Système immunitaire affaibli
• Transpiration inexpliquée et localisée par plaques
• Affaissement du paturon
• Cycle irrégulier, infertilité, production de lait chez les juments non gestantes
• Mauvaise cicatrisation des plaies, lésions au niveau de la muqueuse buccale
• Taux de glycémie élevé

Tous ces éléments peuvent être des symptômes du Cushing.

Les trois symptômes les plus importants et les plus fréquents du Cushing sont toutefois les troubles de la mue, la fourbure et les changements d’apparence :

• Troubles de la mue :
  Un pelage long et dense, souvent aussi des touffes de poils d’une couleur différente, ainsi qu’un pelage bouclé, sont des signes classiques du Cushing. Au début de la maladie, on remarque des poils plus longs sur la tête et à l’arrière des membres. La mue se déroule le plus souvent lentement. On observe souvent que certains poils longs du pelage d’hiver subsistent même en été.
• Fourbure :
  Chez plus de la moitié des chevaux touchés, une fourbure apparaît, souvent avec des crises récurrentes. La fourbure est le symptôme le plus grave chez de nombreux chevaux atteints de Cushing et peut même engager le pronostic vital. Des troubles de la circulation sanguine au niveau du podophylle, pouvant survenir pour des raisons hormonales, ainsi que les inflammations qu’ils déclenchent le plus souvent, sont à l’origine de cette maladie associée extrêmement douloureuse et récurrente.

• Changement d’apparence :
  En raison de la fonte musculaire et de l’amaigrissement marqué, les chevaux atteints présentent généralement un dos ensellé et un ventre pendant. La redistribution graisseuse typique provoquée par le Cushing se manifeste par des amas graisseux à des endroits inhabituels, le plus souvent au-dessus des yeux, sur la crête de l’encolure, jusqu’à la fameuse encolure grasse.

Le vétérinaire peut déterminer, à l’aide d’une simple prise de sang, si le cheval est atteint de Cushing ou non. En cas de suspicion de Cushing, il convient tout d’abord de déterminer le profil journalier du cortisol. Il est absolument nécessaire de mesurer ce profil journalier, car le taux de cortisol peut présenter de fortes variations au cours de la journée. Lors de la prise de sang effectuée par le vétérinaire, le taux d’ACTH dans le sang est également déterminé. Cette méthode de diagnostic est la plus couramment utilisée en pratique. Près de 90 % des chevaux atteints de Cushing présentent un taux d’ACTH élevé. Il existe un petit nombre d’exceptions qui, malgré des signes clairs de Cushing, présentent des résultats sanguins négatifs. Les exceptions confirment la règle : certains chevaux ont des valeurs sanguines extrêmement élevées et presque aucun symptôme, tandis que d’autres présentent des symptômes très nets et marqués avec des valeurs sanguines presque normales. Dans tous les cas, il est recommandé de consulter un vétérinaire pour un bilan en cas de suspicion.

Cushing - Traitement et soutien

Un cheval atteint de Cushing ou présentant ses symptômes doit toujours être traité par un vétérinaire, sans quoi des maladies associées graves, comme la fourbure, peuvent encore aggraver les souffrances du cheval. Le Cushing n’est certes pas encore guérissable actuellement, mais grâce à différents traitements, le patient peut souvent être maintenu exempt de symptômes. Ce qui est bien entendu la meilleure solution pour le cheval comme pour son propriétaire !

Dans la plupart des cas, le vétérinaire prescrit un traitement à base de Prascend. Le coût d’acquisition de ces comprimés, administrés sur le long terme voire de façon permanente, est très élevé. Grâce à des formes de détention adaptées et à divers aliments complémentaires naturels, il a été possible, dans certains cas, de réduire la quantité de comprimés administrée.

Voici quelques conseils et astuces pour offrir aux chevaux atteints de Cushing une vie plus agréable et plus exempte de symptômes :

• Éviter le stress. Le cheval concerné doit bénéficier d’un espace de vie sûr, agréable et familier, dans son environnement habituel.
• Mettre à disposition suffisamment de nourriture et d’eau
• Éventuellement tondre le pelage en été, couvrir le cheval en cas de froid
• Brosser fréquemment pour prévenir les maladies de peau
• Maintenir les sabots en bon état et bien entretenus
• Faire contrôler régulièrement les dents par un vétérinaire
• Éviter le contact avec des chevaux étrangers
• Vermifugation régulière
• Adapter l'alimentation

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Nos produits ne sont pas des médicaments. Ils ne servent donc pas au traitement d'états pathologiques ni des symptômes qui y sont associés. Les aliments ainsi que les produits de soin servent exclusivement au soutien et aux soins de ton cheval en bonne santé. Pour le traitement d'une maladie ou toute autre recommandation thérapeutique, seul ton vétérinaire ou praticien en médecine alternative pour animaux est compétent.