Cushing nel cavallo

Se il tuo cavallo mostra evidenti cambiamenti nel comportamento o nell'aspetto, come ad es. problemi di muta del pelo, laminite, un sistema immunitario indebolito, problemi cardiocircolatori, cuscinetti di grasso o altri sintomi, probabilmente soffre della Sindrome di Cushing Equina (ECS), chiamata semplicemente anche Cushing. Si tratta di una malattia molto complessa, che al momento non è ancora curabile. Tipicamente si ammalano quasi esclusivamente cavalli a partire dai 15 anni o più. Anche i cavalli giovani possono soffrire di Cushing, ma questo accade molto raramente.

Cos'è il Cushing e quali sono le sue cause?

Il Cushing è una malattia dell'ipofisi. Questa ghiandola, situata nel cervello del cavallo, è responsabile della produzione di molti ormoni. La circolazione sanguigna fa sì che gli ormoni raggiungano il corpo. Nei cavalli sani, l'equilibrio ormonale è responsabile del mantenimento e del controllo di molte funzioni corporee.

I cavalli con Cushing mostrano alterazioni del pelo come l'irsutismo, che rende più difficile la muta. Inoltre si verificano più frequentemente malattie della pelle, eczemi e infezioni fungine.

Nella malattia di Cushing, la parte centrale dell'ipofisi (la cosiddetta pars intermedia) è limitata nella sua funzione. A livello internazionale, negli ambienti specialistici, la malattia viene chiamata anche Disfunzione della Pars Intermedia Pituitaria o PPID.

Nei pazienti con Cushing si riscontra una produzione ridotta di dopamina nel cervello. Il neurotrasmettitore dopamina svolge un'importante funzione di controllo sulla parte centrale dell'ipofisi, che è responsabile, tra l'altro, della produzione dell'ormone ACTH (ormone adrenocorticotropo). Questo, a sua volta, ordina alla corteccia surrenale il rilascio di cortisolo. A causa della carenza di dopamina, nei pazienti con Cushing si forma spesso un tumore benigno nell'ipofisi. Si verifica così una sovrapproduzione di ACTH, cortisolo e di alcuni altri ormoni.

L'equilibrio ormonale va in tilt. Il quadro clinico si sviluppa solitamente in modo graduale con molti sintomi diversi e rimane a lungo non riconosciuto.

La diagnosi di Cushing sembra essere diventata di moda nel tempo. Ormai in quasi ogni scuderia c'è uno o più cavalli malati. Sì, le apparenze non ingannano: in passato la diagnosi di Cushing non compariva così frequentemente come negli ultimi tempi. Da un lato, l'aumento dei casi diagnosticati di Cushing si spiega sicuramente con il fatto che gli esami del sangue stanno diventando sempre più diffusi e precisi, e che nella salute dei nostri compagni di tempo libero viene investito sempre più tempo e denaro.

Dall'altro lato, esistono anche opinioni secondo cui il Cushing sarebbe causato da uno squilibrio del metabolismo. Questo può essere provocato da una detenzione e un'alimentazione non adeguate alla specie, da stress cronico e da resistenza all'insulina. Questa forma della malattia viene chiamata anche pseudo-Cushing. Per pseudo-Cushing si intende un disturbo del metabolismo che, di conseguenza, scompiglia l'equilibrio ormonale. Nei cavalli che soffrono di pseudo-Cushing, i sintomi scompaiono quasi del tutto quando il metabolismo viene risanato in modo approfondito e vengono eliminati i possibili fattori di stress.

Il Cushing non rientra tra le tipiche malattie del benessere dei nostri giorni, come ad es. le malattie cardiocircolatorie, il diabete e molte altre. Piuttosto, le cause di questa malattia vengono spesso attribuite a varie forme di detenzione (mancanza di movimento, limitazioni sociali, stress, sovraccarico …).

Cushing - Sintomi

I primi sintomi spesso non sono chiari e in molti casi inizialmente non vengono classificati correttamente. A causa dei forti cambiamenti ormonali sopra descritti, possono manifestarsi i seguenti sintomi:

• Pelo spesso, lungo, nei casi più evidenti riccio, muta ritardata o quasi assente
• Cuscinetti di grasso
• Dimagrimento
• Laminite (per lo più cronica)
• Problemi cardiocircolatori
• Arteriosclerosi
• Sete eccessiva – e conseguente minzione eccessiva
• Atrofia muscolare, soprattutto sul dorso (dorso incavato), ma anche sull'addome (addome pendulo)
• Depressione
• Cecità, scuotimento della testa, demenza
• Sistema immunitario indebolito
• Sudorazione immotivata e a chiazze
• Cedimento del nodello
• Ciclo irregolare, infertilità, produzione di latte in giumente non gravide
• Scarsa guarigione delle ferite, lesioni sulla mucosa della bocca
• Livello elevato di zucchero nel sangue

Tutti questi possono essere sintomi del Cushing.

I tre sintomi più importanti e più frequenti del Cushing sono tuttavia i disturbi della muta, la laminite e i cambiamenti dell'aspetto:

• Disturbi della muta:
  Pelo lungo e folto, spesso anche ciuffi di pelo di colore diverso e pelo riccio sono segni classici del Cushing. All'inizio della malattia si notano peli più lunghi sulla testa e sulla parte posteriore degli arti. La muta procede solitamente a rilento. Si osserva spesso che singoli peli lunghi del mantello invernale rimangono presenti anche in estate.
• Laminite:
  In più della metà dei cavalli colpiti si manifesta la laminite, spesso con episodi ricorrenti. La laminite è il sintomo più grave in molti cavalli con Cushing e può persino diventare pericolosa per la vita. Disturbi della circolazione sanguigna nel derma del piede, che possono manifestarsi per cause ormonali, e le infiammazioni per lo più da essi scatenate, portano a questa patologia concomitante estremamente dolorosa e ricorrente.

• Cambiamento dell'aspetto:
  A causa della perdita di massa muscolare e del marcato dimagrimento, nei cavalli malati si osservano solitamente un dorso insellato e un addome pendulo. La tipica ridistribuzione del grasso causata dal Cushing si manifesta con cuscinetti di grasso in punti insoliti, per lo più sopra gli occhi, sulla cresta del collo, fino al tipico collo grasso (cresta adiposa).

Il veterinario può stabilire, con l'aiuto di un semplice esame del sangue, se il cavallo soffre di Cushing oppure no. In caso di sospetto Cushing, dovrebbe innanzitutto essere determinato il livello giornaliero del cortisolo. È assolutamente necessario misurare il livello giornaliero del cortisolo, poiché il valore del cortisolo può presentare forti oscillazioni nel corso della giornata. Nel prelievo di sangue effettuato dal veterinario viene determinato anche il valore dell'ACTH nel sangue. Questo metodo diagnostico è quello più utilizzato nella pratica. Quasi il 90 % dei cavalli affetti da Cushing mostra un valore di ACTH elevato. Esiste un piccolo numero di eccezioni che, nonostante segni chiari di Cushing, risultano negative negli esami del sangue. Le eccezioni confermano la regola: alcuni cavalli hanno valori ematici estremamente elevati e quasi nessun sintomo, mentre altri mostrano sintomi chiari e marcati con valori ematici quasi normali. In ogni caso, si consiglia di consultare sempre un veterinario per un chiarimento in ogni caso sospetto.

Cushing - Trattamento e supporto

Un cavallo affetto da Cushing o che ne mostra i sintomi dovrebbe sempre essere trattato da un veterinario, poiché altrimenti gravi patologie concomitanti, come ad es. la laminite, possono aumentare ulteriormente la sofferenza del cavallo. Il Cushing attualmente non è ancora curabile, tuttavia grazie ai più svariati trattamenti il paziente può spesso essere mantenuto privo di sintomi. Il che, naturalmente, è la cosa migliore per il cavallo e per il proprietario!

Nella maggior parte dei casi, il veterinario prescrive una terapia con il preparato Prascend. I costi di acquisto di queste compresse, che vengono somministrate a lungo termine o addirittura in modo permanente, sono molto elevati. Grazie a forme di detenzione adeguate e ai più svariati mangimi complementari naturali, in alcuni casi è stato possibile ridurre la somministrazione delle compresse.

Ecco alcuni consigli e trucchi su come offrire ai cavalli affetti da Cushing una vita più bella e più priva di sintomi:

• Evitare lo stress. Al cavallo colpito dovrebbe essere offerto uno spazio di vita sicuro, piacevole e familiare, nel suo ambiente abituale.
• Tenere a disposizione cibo e acqua a sufficienza
• Eventualmente tosare il pelo in estate, coprire con coperta in caso di freddo
• Strigliare frequentemente per prevenire malattie della pelle
• Mantenere gli zoccoli in buone condizioni e ben curati
• Far controllare regolarmente i denti dal veterinario
• Evitare il contatto con cavalli estranei
• Sverminazione regolare
• Adattare l'alimentazione

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I nostri prodotti non sono farmaci. Pertanto non sono destinati al trattamento di condizioni patologiche o dei sintomi ad esse correlati. I mangimi e i prodotti per la cura servono esclusivamente al sostegno e alla cura del tuo cavallo sano. Per il trattamento di una malattia o altre raccomandazioni terapeutiche è competente esclusivamente il tuo veterinario o naturopata per animali.