L'arthrose chez le cheval – existe-t-il une aide ?

Redoutée, irréversible et incurable : le diagnostic « arthrose » signifie souvent la fin de la carrière sportive ou de loisir d'un cheval. L'arthrose chez le cheval provoque des articulations raides, une mobilité réduite et des douleurs. Les animaux touchés boitent souvent et leur démarche semble raide. Existe-t-il des moyens de freiner la progression de l'arthrose ? Comment soulager les douleurs et la raideur de ton cheval en cas de maladie articulaire chronique, et quelles plantes sont recommandées pour les chevaux souffrant d'arthrose.  

Qu'est-ce que l'arthrose ?

L'arthrose est une maladie articulaire caractérisée par des modifications dégénératives du cartilage articulaire et de la structure osseuse. Les douleurs liées à la dégradation du cartilage articulaire et à la raideur de l'articulation touchée sont souvent à l'origine de boiteries chroniques chez le cheval. Des estimations récentes indiquent que 60 % de toutes les boiteries seraient liées à des processus arthrosiques. L'arthrose peut apparaître dans toutes les articulations. … ainsi que le grasset.

Comment fonctionne une articulation saine chez le cheval ?

Les articulations de nos chevaux sont soumises à d'énormes contraintes. Pendant des décennies, elles sont étirées, fléchies et tendues des milliers de fois par jour. Elles supportent le poids du cheval et du cavalier et amortissent les chocs comme des amortisseurs.

Une articulation est une liaison mobile de structure complexe entre deux os, stabilisée par une capsule articulaire et des ligaments latéraux. L'espace entre les os est rempli de liquide synovial (synovie), régulé par la membrane synoviale, qui alimente en lubrifiant et en nutriments le cartilage articulaire recouvrant et amortissant les extrémités osseuses en contact. Le mécanisme de production et de résorption du liquide synovial permet de débarrasser l'articulation des produits d'usure.

Le cartilage articulaire a une fonction particulièrement importante : il réduit les frottements dans l'articulation, la maintient mobile et la protège contre les surcharges et l'usure. Le tissu cartilagineux est composé de fibres de collagène, une protéine résistante du tissu conjonctif qui confère sa solidité à la substance cartilagineuse. Les collagènes sont entrelacés avec des protéoglycanes, capables d'absorber du liquide et assurant la résistance du tissu. Lorsque l'articulation se plie, le cartilage s'étire et se comprime, assurant la circulation du liquide dans les espaces articulaires. On pourrait aussi comparer le cartilage à une éponge : il absorbe le liquide lorsque la pression dans l'articulation diminue et le restitue lorsque la pression augmente, agissant ainsi comme un amortisseur.   

Que se passe-t-il en cas d'arthrose ?

Les contraintes telles que les chocs ou les étirements excessifs provoquent souvent de minuscules lésions à l'intérieur de l'articulation. De légères réactions inflammatoires dans l'articulation contribuent à « réparer » ces petits dommages. Les défenses naturelles d'un cheval en bonne santé suffisent normalement à contrôler ces processus inflammatoires : l'articulation guérit et reste mobile.  

Lorsque l'organisme n'est plus en mesure de contenir l'inflammation, les enzymes libérées au cours du processus inflammatoire dégradent et diluent le liquide synovial. Il s'ensuit une réaction en chaîne : la couche de collagène n'est plus suffisamment alimentée. La capacité du cartilage à absorber et à restituer du liquide diminue. Cela déclenche à son tour de nouvelles réactions inflammatoires. La capsule articulaire se remplit de liquide, ce qui entraîne pression, douleur et raideur, et surtout de nouvelles inflammations, provoquant une dégradation supplémentaire du liquide synovial et donc une atteinte progressive du tissu cartilagineux. Le cartilage perd son élasticité, sa surface devient rugueuse et la résistance au frottement augmente. Les fibres de collagène peuvent se déchirer et le cartilage peut se dissoudre entièrement, si bien que les extrémités osseuses sous-jacentes frottent l'une contre l'autre et que l'os est attaqué. En réaction, des excroissances osseuses se forment, rigidifiant l'articulation.

Quelles sont les causes de l'arthrose ?

• Les inflammations articulaires mal guéries, telles qu'elles surviennent après des blessures, sont souvent à l'origine de l'arthrose.
• Les défauts d'aplomb des membres et/ou des sabots augmentent le risque pour le cheval de développer de l'arthrose.
• Une sollicitation trop précoce et trop intense du cheval favorise les maladies articulaires chroniques. 

L'usure du cartilage articulaire fait toutefois aussi partie des signes normaux du vieillissement, qui apparaissent chez de nombreux chevaux âgés à partir de 18 ans. 

Quels symptômes présente un cheval atteint d'arthrose ?

L'arthrose évolue de façon insidieuse et est difficile à reconnaître au début. L'articulation touchée est parfois nettement plus chaude et gonflée. Certains chevaux présentent déjà tôt des signes d'arthrose, comme des mouvements raides ou des foulées courtes. D'autres refusent une direction à la longe, ou ne veulent pas partir au trot ou au galop. D'autres encore résistent aux aides du cavalier et paraissent récalcitrants. Il est très caractéristique que les symptômes s'améliorent dès que le cheval s'est échauffé et détendu.

En cas de suspicion d'arthrose, il est indispensable de faire appel à un vétérinaire pour clarifier les symptômes. Un examen approfondi de la boiterie, des tests de flexion et des radiographies permettent de déterminer quelle articulation est touchée. Détecté à temps, le processus ne peut certes pas être inversé, mais il peut au moins être freiné.

Peut-on prévenir l'arthrose ?

• En cas de blessure de l'appareil locomoteur, le cheval doit être minutieusement examiné par un vétérinaire, car même de petits traumatismes peuvent entraîner des inflammations articulaires susceptibles de provoquer de l'arthrose.
• Les « départs à froid » et les allures rapides sur un sol trop dur peuvent provoquer des microlésions au niveau des articulations.
• Le surpoids sollicite les articulations.
• Un entretien régulier des sabots minimise le risque de pression asymétrique sur les articulations.

Comment puis-je au mieux soutenir mon cheval arthrosique ?

Outre les médicaments antidouleur qui peuvent devenir nécessaires en cas de poussée aiguë d'arthrose, il existe toute une série de moyens permettant d'aider le cheval arthrosique à retrouver plus de plaisir à bouger et une meilleure qualité de vie.

Mouvement

Un exercice modéré aide à maintenir les articulations en forme. Un travail léger – toujours dans la zone de confort du cheval – renforce les muscles et les ligaments qui contribuent à stabiliser l'articulation, et stimule la production de liquide synovial. De plus, de nombreux chevaux s'accommodent mal d'une « mise à la retraite » soudaine et apprécient des sorties tranquilles avec un compagnon ou de longues promenades en main.
Attention : évite les pentes raides, les sols trop durs ou trop profonds !

Certains chevaux se procurent au pré exactement l'exercice qui leur convient. Le mouvement lent lié au pâturage est optimal pour les chevaux arthrosiques, mais il convient de surveiller la dynamique du troupeau : un groupe de chevaux calme et équilibré, dans lequel le cheval atteint d'arthrose peut se déplacer à son propre rythme sans être poursuivi ni entraîné dans des courses effrénées, est important pour son bien-être.   

Alimentation

Si le cheval bouge moins, la baisse de sa dépense énergétique doit être prise en compte dans la ration alimentaire, afin d'éviter le surpoids et la surcharge des articulations qui en découle.

Physiothérapie

Lorsque l'articulation touchée provoque des douleurs, le cheval adopte une posture de protection qui affecte les muscles, les ligaments, les tendons et d'autres articulations. Les thérapies manuelles peuvent prévenir les conséquences de l'arthrose.    

Aliments complémentaires pour la formation du cartilage

Toute une série d'aliments complémentaires peuvent soutenir la santé des articulations du cheval. La plupart contiennent de la glucosamine, du sulfate de chondroïtine et/ou de l'hyaluronane (acide hyaluronique) – trois substances que l'on trouve également dans les articulations. La glucosamine contribuerait à la formation et à la régénération du tissu cartilagineux, le sulfate de chondroïtine aiderait à maintenir l'élasticité du cartilage, et l'hyaluronane aide à lubrifier les articulations. Comme alternative ou complément à la glucosamine, on propose également un extrait d'avocat et de soja (ASU).

La glucosamine agirait encore mieux lorsqu'elle est prise en association avec des acides gras oméga-3, présents entre autres dans l'huile de lin et les microalgues.

Le MSM (méthylsulfonylméthane) est une substance cristalline, blanche et inodore, contenant 34 % de soufre. Le soufre est un composant essentiel de l'organisme ; il agit comme anti-inflammatoire et antioxydant et peut stimuler le métabolisme osseux. Le MSM peut être utilisé seul ou en association avec d'autres préparations contre l'arthrose.

Plantes pour le cheval arthrosique

Les antidouleurs « classiques » comme la phénylbutazone et les anti-inflammatoires non stéroïdiens apportent certes un soulagement à court terme, mais ne devraient pas devenir un traitement permanent, car ils sollicitent le métabolisme et en particulier la muqueuse gastrique du cheval. Le gingembre, souvent recommandé, inhibe les inflammations et la dégradation du cartilage, mais peut, à forte concentration, provoquer des troubles gastro-intestinaux. Toute une série de plantes médicinales offrent une bonne alternative et peuvent en outre soulager l'organisme après l'utilisation de médicaments.

Il est recommandé de compléter l'alimentation avec des plantes qui agissent contre les processus inflammatoires et stimulent le métabolisme. Les déchets articulaires sont ainsi mieux dégradés et éliminés. La régénération des tissus est stimulée. En complément de l'action anti-inflammatoire, des pommades et des compresses peuvent favoriser la circulation sanguine. Cela accélère les processus de guérison et atténue les symptômes. La liste suivante présente en détail l'efficacité des plantes correspondantes.

Romarin

Le romarin (Salvia rosmarinus, synonyme : Rosmarinus officinalis) fait partie des médicaments traditionnels à base de plantes. Utilisé en interne, il améliore le fonctionnement du foie et de la vésicule biliaire et stimule la digestion. Un traitement d'appoint des troubles gastro-intestinaux spasmodiques et des troubles dyspeptiques non spécifiques est également reconnu médicalement. Utilisé en externe, il favorise la circulation sanguine et sert de traitement d'appoint pour les troubles musculaires et articulaires ainsi que pour les maladies rhumatismales et les troubles circulatoires. Appliquée localement, l'huile de romarin est considérée comme un antiseptique léger et favorise la cicatrisation des plaies. Attention ! En cas de calculs biliaires ou d'obstruction des voies biliaires, le romarin ne doit pas être utilisé. Comme il augmente le flux biliaire lorsqu'il est utilisé en interne, il pourrait éventuellement déclencher des coliques. Les chevaux n'ont certes pas de vésicule biliaire, mais il convient d'en tenir compte pour les humains et les animaux qui possèdent cet organe. Par ailleurs, il convient de renoncer aux bains complets à l'huile de romarin en cas de lésions cutanées étendues, de fièvre ou de maladies cardiovasculaires existantes.

Pissenlit

Le pissenlit (Taraxacum officinale) est un véritable couteau suisse. Reconnu par le HMPC (Herbal Medicinal Product Committee) comme médicament traditionnel à base de plantes, il est utilisé en traitement d'appoint des troubles rhumatismaux, des troubles dyspeptiques, pour améliorer la fonction hépato-biliaire, pour favoriser et augmenter le flux urinaire, ainsi que pour prévenir les calculs rénaux. Grâce à son effet stimulant sur le métabolisme, il est un ingrédient apprécié de nombreuses cures de printemps. Par son influence favorable sur le tissu conjonctif, il favorise l'élimination des déchets métaboliques et donc les processus de guérison des maladies rhumatismales et de la goutte. En raison de ses propriétés antioxydantes, le pissenlit fait actuellement aussi l'objet de recherches approfondies dans le traitement du cancer.

Ortie

L'ortie (Urtica dioica) est également reconnue médicalement comme médicament traditionnel à base de plantes. La Commission E recommande les feuilles d'ortie pour la thérapie de rinçage des voies urinaires, ainsi que pour la prévention du sable urinaire, et en traitement d'appoint des troubles rhumatismaux et des maladies inflammatoires. L'ESCOP (European Scientific Cooperative on Phytotherapy) recommande en outre l'utilisation de l'ortie dans le traitement de l'arthrose, de l'arthrite et pour améliorer l'élimination de l'eau. On utilise aussi bien la plante entière que les racines. Attention ! En présence d'œdèmes dus à une insuffisance cardiaque ou rénale, il ne faut pas effectuer de thérapie de rinçage. Une association avec des diurétiques de synthèse est déconseillée.

 Galéopsis

Le galéopsis (Galeopsis tetrahit), également appelé galéopsis tétrahit ou ortie royale, est utilisé en médecine populaire comme dépuratif sanguin, hématopoïétique, astringent, expectorant et anti-inflammatoire. Outre des flavonoïdes, des résines et des tanins, le galéopsis contient également des iridoïdes, en particulier l'harpagoside, que l'on trouve entre autres aussi dans la griffe du diable africaine. Il contient en outre des huiles essentielles et des saponines, et il est riche en acide silicique. L'acide silicique favorise la formation du tissu conjonctif et est donc important pour la constitution de la peau, des poils et du tissu cartilagineux.

Griffe du diable africaine

La griffe du diable africaine (Harpagophytum procumbens) fait partie des médicaments traditionnels à base de plantes. Son utilisation pour le traitement de la douleur en cas d'arthrose, de douleurs dorsales ainsi qu'en traitement d'appoint des maladies articulaires dégénératives est reconnue médicalement. L'efficacité est due aux glycosides iridoïdes qu'elle contient, en particulier l'harpagoside. Ce principe actif hydrosoluble est connu pour son effet antalgique et anti-inflammatoire. D'autres plantes dont la teneur en harpagoside présente un intérêt thérapeutique sont le bouillon-blanc ou encore le galéopsis mentionné plus haut.

Écorce de saule

L'écorce de saule (Salicis cortex) est l'écorce de différentes espèces du genre Saule (Salix L.). Sont principalement utilisés à des fins médicinales le saule pourpre, le saule fragile et le saule pruiné. Des extraits d'écorce de saule sont reconnus par le HMPC comme médicament traditionnel à base de plantes. L'ESCOP recommande l'écorce de saule pour le traitement des douleurs dorsales, des troubles rhumatismaux, des refroidissements fébriles et des maux de tête. Les salicylates qu'elle contient sont responsables de son efficacité. Le sel d'acétyle de l'acide salicylique est connu dans le monde entier sous le nom de médicament aspirine. Son action repose sur ses propriétés anti-inflammatoires, analgésiques et anticoagulantes.

Reine des prés

La reine des prés (Filipendula ulmaria, syn. Spiraea ulmaria) appartient aux spirées et a donné à l'aspirine son nom d'origine. Tout comme l'écorce de saule, la reine des prés est riche en salicylates ; elle contient également des flavonoïdes et des tanins. La véritable reine des prés a été reconnue médicalement par le HMPC comme médicament traditionnel à base de plantes. Grâce à ses propriétés anti-inflammatoires, analgésiques et anticoagulantes, … ainsi que les courbatures et douleurs dans les membres.

En médecine populaire, elle est également utilisée en cas de troubles rhumatismaux, de douleurs musculaires et articulaires, pour favoriser l'élimination de l'eau et en cas de douleurs non spécifiques. Comme pour l'écorce de saule, il convient d'éviter la prise simultanée de médicaments anticoagulants avec la reine des prés. Par ailleurs, la reine des prés ne doit pas être utilisée en cas d'hypersensibilité aux salicylates.

Cynorrhodon

Le cynorrhodon (Rosae fructus) est le fruit de différentes variétés de rosiers, comme l'églantier (Rosa canina) ou le rosier de Provins (Rosa gallica). Les cynorrhodons sont riches en acide ascorbique, tanins, pectine, sucre, flavonoïdes et acides de fruits. L'ESCOP recommande les cynorrhodons pour le traitement de la grippe, des refroidissements et pour soulager les douleurs et la raideur en cas d'arthrose. En médecine populaire, ils sont également utilisés en cas de troubles de la vessie et des reins, ainsi qu'en cas de rhumatismes et de goutte. Grâce à ses propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes, la poudre de graines de cynorrhodon est très appréciée comme complément alimentaire pour favoriser la formation du tissu cartilagineux en cas d'arthrose. Une prise régulière contrecarre les processus inflammatoires et améliore la mobilité des articulations.

Curcuma

Le curcuma (Curcuma longa), aussi appelé safran des Indes, fait partie des médicaments traditionnels à base de plantes. En médecine ayurvédique, l'utilisation du curcuma est attestée depuis déjà 4000 ans. Cette racine jaune est parfois aussi appelée tubercule magique ou épice de la vie. Elle fait partie des épices chaudes et on lui attribue un effet purifiant, énergisant et anti-inflammatoire. Ses propriétés cholérétiques, antioxydantes, anti-inflammatoires, analgésiques, antispasmodiques, hypocholestérolémiantes, antimicrobiennes, immunomodulatrices, antiprolifératives (inhibant la croissance cellulaire) et antitumorales font actuellement l'objet d'études approfondies en cours. Parmi les indications médicalement reconnues figure son utilisation en cas de troubles digestifs, de troubles du flux biliaire ainsi que de troubles dyspeptiques. Cependant, en raison de ses effets variés, le curcuma présente également un potentiel pour d'autres affections, comme par exemple le traitement de l'arthrose, de la maladie d'Alzheimer, de la sclérose en plaques, de l'arthrite, des réactions allergiques, du psoriasis, des maladies inflammatoires de l'intestin, des maladies cardiovasculaires, des cancers ainsi que du diabète.

Gingembre

Le gingembre (Zingiber officinale) fait également partie des médicaments traditionnels à base de plantes. Le HMPC reconnaît l'utilisation de la racine en cas de mal des transports, de nausées et de vomissements. Par ailleurs, le gingembre peut être utilisé pour soulager les symptômes des troubles gastro-intestinaux et des ballonnements, ainsi que pour soutenir la digestion en général. En médecine populaire, le gingembre et ses préparations sont utilisés en cas de refroidissements, de grippe, de nausées, de mal des transports ainsi que de troubles digestifs. Des études ont mis en évidence des propriétés anti-inflammatoires, carminatives, digestives, analgésiques, antimicrobiennes, ainsi que spasmolytiques, antiémétiques, antidiabétiques, antioxydantes et antitumorales. En médecine traditionnelle chinoise et en ayurveda, le gingembre est utilisé depuis longtemps. Il y est traditionnellement employé en cas de troubles rhumatismaux, de douleurs musculaires et de refroidissements. Le gingembre est administré soit frais, soit séché et moulu. En raison de son effet anti-inflammatoire et stimulant le métabolisme, il est utilisé chez les chevaux comme remède contre les inflammations et l'arthrose. Le gingembre a été élu plante médicinale de l'année 2018 par le NHV Theophrastus. Des études ont observé une fonction antioxydante et protectrice des cellules du gingembre. Des propriétés antitumorales et anticancéreuses ont également été démontrées.

Encens

L'encens (Boswellia) est recommandé par l'ESCOP en cas d'arthrite douloureuse des articulations et pour le traitement symptomatique des maladies inflammatoires de l'intestin. En médecine ayurvédique, l'encens est utilisé depuis plusieurs milliers d'années, notamment en cas d'arthrite, de rhumatismes ou de troubles musculaires et articulaires. Le principe actif anti-inflammatoire acide acétyl-11-céto-β-boswellique (AKBA) a été isolé en 1991 par le pharmacologue tübingien Hermann Ammon. L'incensole est un autre principe actif contenu dans l'encens. Des essais sur modèle animal laissent supposer qu'il possède un effet antidépresseur et anxiolytique. Un effet antidépresseur sur le cerveau humain n'a toutefois pas encore été démontré.

Ces plantes médicinales, ainsi que d'autres comme le genévrier, qui favorise la circulation sanguine, ou les conifères riches en résine, peuvent apporter un soulagement en cas de maladies inflammatoires de l'appareil locomoteur et ainsi améliorer considérablement la qualité de vie des humains et des animaux. Il est important d'adapter au mieux l'utilisation et l'efficacité des plantes entre elles et, idéalement, de toujours se faire conseiller par un spécialiste.

Sources et lectures complémentaires

• Brendieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart: Georg Thieme Verlag KG.
• Meszoly, J. (octobre 2020). Equus Magazine. Consulté sur https://equusmagazine.com/lameness/coping-with-arthritis-in-horses-8356
• Oke, S. (décembre 2020). theHorse.com. Consulté sur Equine Arthritis : https://thehorse.com/wp-content/uploads/2018/04/equine-arthritis-factsheet.pdf
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg: Springer Medizin Verlag.
• vetepedia. (décembre 2020). Consulté sur Gesundheitsthemen: https://www.vetepedia.de/gesundheitsthemen/pferd/bewegungsapparat/arthrose/?gclid=CjwKCAiA0IXQBRA2EiwAMODil7nqcrvimbOYSsNLhDYK-9KFdYAVAeLfcewUegzU_j83nsbbL34rYBoCqdQQAvD_BwE&cHash=d524d49bde8519fabd2276a7a4f2244f&L=0
• https://www.apotheken-umschau.de/krankheiten-symptome/gelenks-und-knochenerkrankungen/arthrose-gelenkverschleiss-aufhalten-und-behandeln-736915.html
• https://www.medizin-transparent.at/teufelskralle-arthrose/
• https://www.medizin-transparent.at/neues-im-kampf-gegen-arthrose/
• https://www.tiermedizinportal.de/tierkrankheiten/pferdekrankheiten/arthrose-gelenkverschleis-beim-pferd/
• https://www.pferderevue.at/magazin/gesundheit_medizin/2017/11/schmerzhafte_winterzeitwaspferdenmitarthrosejetztguttut.html
• https://arzneipflanzenlexikon.info/
• https://www.deutsche-apotheker-zeitung.de/daz-az/2006/daz-24-2006/uid-16041
• https://www.andi-und-alex.at/curcuma-curcuma-longa/
• https://www.andi-und-alex.at/ingwer-zingiber-officinale/