Artrose no cavalo – existe ajuda?

Temida, irreversível e incurável: o diagnóstico de “artrose” significa muitas vezes o fim para cavalos de desporto e de lazer. A artrose no cavalo provoca articulações rígidas, mobilidade reduzida e dor. Os animais afetados manqueiam frequentemente e o seu andamento parece rígido. Existem meios e formas de travar a progressão de uma artrose? Como podes aliviar a dor e a rigidez do teu cavalo numa doença articular crónica e que ervas medicinais são recomendadas para cavalos com artrose.  

O que é a artrose?

A artrose é uma doença articular caracterizada por alterações degenerativas da cartilagem articular e da estrutura óssea. As dores associadas ao desgaste da cartilagem articular e à rigidez da articulação afetada são frequentemente a causa de claudicações crónicas em cavalos. Estimativas recentes indicam que 60% de todas as claudicações estão relacionadas com processos artrósicos. A artrose pode ocorrer em qualquer articulação. As mais frequentemente afetadas são o jarrete (“esparavão”), a articulação do casco e do boleto (“sobreosso”) e a articulação fémoro-tíbio-patelar (o verdadeiro joelho do membro posterior).

Como funciona uma articulação saudável no cavalo?

As articulações dos nossos cavalos estão sujeitas a enormes esforços. Durante décadas, são esticadas, dobradas e distendidas milhares de vezes por dia. Suportam o peso do cavalo e do cavaleiro e amortecem impactos como verdadeiros amortecedores.

Uma articulação é uma ligação móvel de estrutura complexa entre dois ossos, estabilizada por uma cápsula articular e por ligamentos laterais. O espaço entre os ossos está preenchido com líquido sinovial (sinóvia, lubrificante articular), regulado pela membrana sinovial (membranas sinoviais), que fornece lubrificante e nutrientes à cartilagem articular, a qual cobre e acolchoa as extremidades ósseas em contacto. O mecanismo de produção e reabsorção do líquido sinovial faz com que a articulação seja limpa dos produtos de desgaste.

A cartilagem articular tem uma função particularmente importante: reduz o atrito na articulação, mantém-na móvel e protege-a de sobrecarga e desgaste. O tecido cartilaginoso é composto por fibras de colagénio, uma proteína resistente do tecido conjuntivo, que confere firmeza à substância cartilaginosa. O colagénio está entrelaçado com proteoglicanos, capazes de absorver líquido e responsáveis pela resistência do tecido. Quando a articulação é dobrada, a cartilagem estica e comprime-se, promovendo a circulação de líquido nos espaços intra-articulares. A cartilagem pode também ser comparada a uma esponja: absorve líquido quando a pressão na articulação diminui e volta a libertá-lo quando a pressão aumenta, funcionando assim como um amortecedor.   

O que acontece numa artrose?

Devido a esforços como impactos ou distensões excessivas, surgem frequentemente pequenas lesões dentro da articulação. Reações inflamatórias ligeiras na articulação ajudam a “reparar” esses pequenos danos. As defesas naturais de um cavalo saudável são normalmente suficientes para manter estes processos inflamatórios sob controlo, a articulação recupera e permanece móvel.  

Se o organismo já não conseguir conter a inflamação, as enzimas libertadas durante o processo inflamatório decompõem o líquido sinovial e diluem-no. Como consequência, ocorre uma reação em cadeia: a camada de colagénio deixa de receber nutrientes suficientes. A capacidade da cartilagem para absorver e libertar líquido diminui. Isto, por sua vez, desencadeia novas reações inflamatórias. A cápsula articular enche-se de líquido, o que provoca pressão, dor e rigidez e, sobretudo, novas inflamações, que causam uma maior degradação do líquido sinovial e, assim, uma lesão progressiva do tecido cartilaginoso. A cartilagem perde a sua elasticidade, a superfície cartilaginosa torna-se rugosa e a resistência ao atrito aumenta. As fibras de colagénio podem rasgar-se e a cartilagem pode dissolver-se por completo, fazendo com que as extremidades ósseas subjacentes friccionem entre si e o osso seja afetado. Em reação a isto, formam-se excrescências ósseas que rigidificam a articulação.

Como surge a artrose?

• Frequentemente, inflamações articulares mal curadas, como as que ocorrem após lesões, são a causa da artrose.
• Más posições dos membros e/ou dos cascos aumentam o risco de o cavalo desenvolver artrose.
• Um esforço demasiado precoce e intenso do cavalo favorece doenças articulares crónicas. 

No entanto, o desgaste da cartilagem articular também faz parte dos sinais normais de envelhecimento, que surgem em muitos cavalos idosos a partir dos 18 anos de idade. 

Que sintomas apresenta um cavalo com artrose?

A artrose desenvolve-se de forma insidiosa e é inicialmente difícil de reconhecer. Por vezes, a articulação afetada está visivelmente mais quente e inchada. Alguns cavalos apresentam desde cedo sinais de artrose, como movimentos rígidos ou passadas curtas. Outros recusam-se a trabalhar numa determinada direção à longe, ou não querem entrar a trote ou a galope. Outros ainda resistem às ajudas do cavaleiro e parecem contrariados. É bastante típico que os sintomas melhorem assim que o cavalo aquece e se movimenta durante algum tempo.

Se houver suspeita de artrose, deve obrigatoriamente recorrer-se a um veterinário para esclarecer os sintomas. Com um exame completo de claudicação, provas de flexão e radiografias, é possível determinar qual a articulação afetada. Se detetado precocemente, o processo não pode ser revertido, mas pelo menos pode ser travado.

É possível prevenir a artrose?

• Em caso de lesões do aparelho locomotor, o cavalo deve ser cuidadosamente examinado pelo veterinário, uma vez que mesmo pequenos traumatismos podem provocar inflamações articulares que resultam em artrose.
• “Arranques a frio” e andamentos rápidos em piso demasiado duro podem provocar microlesões na zona articular.
• O excesso de peso sobrecarrega as articulações.
• Os cuidados regulares com os cascos minimizam o risco de pressão unilateral sobre as articulações.

Como posso apoiar da melhor forma o meu cavalo com artrose?

Além dos medicamentos analgésicos, que podem ser necessários em episódios agudos de artrose, existem várias formas de ajudar o cavalo com artrose a ter mais prazer em movimentar-se e mais qualidade de vida.

Movimento

O movimento moderado ajuda a manter as articulações em forma. Um trabalho ligeiro – sempre dentro da zona de conforto do cavalo – fortalece os músculos e os ligamentos que contribuem para a estabilização da articulação, e estimula a produção de líquido sinovial. Além disso, muitos cavalos não lidam bem com uma “reforma” repentina e apreciam passeios tranquilos a cavalo com um companheiro ou longas caminhadas à mão.
Atenção: evitar encostas íngremes e piso demasiado duro ou demasiado fundo!

Alguns cavalos proporcionam a si próprios, no pasto, exatamente o movimento de que precisam. O movimento lento durante o pastoreio é ideal para cavalos com artrose, mas deve ter-se em conta a dinâmica da manada: um grupo de cavalos calmo e equilibrado, no qual o cavalo com artrose possa mover-se ao seu próprio ritmo, sem ser perseguido nem levado a corridas desenfreadas, é importante para o seu bem-estar.   

Alimentação

Se o cavalo se movimenta menos, o menor consumo de energia deve ser tido em conta na ração alimentar, para evitar o excesso de peso e a consequente sobrecarga adicional das articulações.

Fisioterapia

Quando a articulação afetada provoca dor, o cavalo adota uma postura de alívio que afeta os músculos, os ligamentos, os tendões e outras articulações. As terapias manuais podem ajudar a prevenir as consequências da artrose.    

Alimentos complementares para a formação de cartilagem

Existe uma série de alimentos complementares que pode apoiar a saúde das articulações dos cavalos. A maioria contém glucosamina, sulfato de condroitina e/ou hialuronano (ácido hialurónico) – três substâncias que também estão presentes nas articulações. Pretende-se que a glucosamina contribua para a formação e regeneração do tecido cartilaginoso, que o sulfato de condroitina mantenha a cartilagem elástica e que o hialuronano ajude a lubrificar as articulações. Como alternativa ou complemento à glucosamina, é também oferecido o extrato de abacate e soja (ASU).

A glucosamina parece atuar ainda melhor quando é tomada em combinação com ácidos gordos ómega-3, que estão presentes, entre outros, no óleo de linhaça e em microalgas.

O MSM (metilsulfonilmetano) é uma substância cristalina, branca e inodora, que contém 34% de enxofre. O enxofre é um componente central do organismo, tem ação anti-inflamatória e antioxidante e pode estimular o metabolismo ósseo. O MSM pode ser utilizado em monoterapia ou em terapia combinada com outros preparados antiartrósicos.

Ervas para o cavalo com artrose

Os analgésicos «clássicos», como a fenilbutazona e os anti-inflamatórios não esteroides, trazem alívio ao cavalo a curto prazo, mas não devem tornar-se uma medicação permanente, pois sobrecarregam o metabolismo e, em especial, a mucosa gástrica do cavalo. O gengibre, frequentemente recomendado, inibe a inflamação e a degradação da cartilagem, mas em concentrações elevadas pode causar problemas gastrointestinais. Uma boa alternativa é oferecida por uma série de ervas medicinais, que podem ainda aliviar o organismo após o uso de medicamentos.

Recomenda-se a suplementação com ervas que contrariam os processos inflamatórios e estimulam o metabolismo. Assim, as toxinas articulares são melhor decompostas e eliminadas. A regeneração do tecido é estimulada. Além do efeito anti-inflamatório, é possível promover a circulação sanguínea através de pomadas e compressas. Isto acelera os processos de cicatrização e alivia o quadro de sintomas. Na lista seguinte, essas ervas são explicadas em maior detalhe quanto à sua eficácia.

Alecrim

O alecrim (Salvia rosmarinus, sinónimo: Rosmarinus officinalis) é considerado um medicamento vegetal tradicional. Quando usado por via interna, melhora a função hepática e biliar e estimula a digestão. Também é medicamente reconhecida a terapia de apoio em queixas gastrointestinais do tipo espasmódico e em perturbações dispéticas inespecíficas. Aplicado externamente, promove a circulação sanguínea e é utilizado como terapia de apoio em queixas musculares e articulares, bem como em doenças reumáticas e problemas circulatórios. Aplicado localmente, o óleo de alecrim é considerado um antisséptico suave e favorece a cicatrização de feridas. Atenção! Em caso de cálculos biliares existentes ou obstrução dos canais biliares, o alecrim não deve ser utilizado. Como, por via interna, aumenta o fluxo biliar, poderá eventualmente desencadear cólicas. Os cavalos não têm vesícula biliar, mas isto deve ser tido em conta para os seres humanos e animais que possuem este órgão. Além disso, deve evitar-se banhos completos com óleo de alecrim em caso de grandes lesões cutâneas, febre ou doenças cardiovasculares existentes.

Dente-de-leão

O dente-de-leão (Taraxacum officinale) é um verdadeiro «faz-tudo». Reconhecido pelo HMPC (Comité dos Medicamentos à Base de Plantas) como medicamento vegetal tradicional, é utilizado no tratamento de apoio de queixas reumáticas, perturbações dispéticas, na melhoria da função hepatobiliar, na melhoria do fluxo urinário e no aumento do volume de urina, bem como na prevenção de cálculos renais. Devido à sua ação estimulante do metabolismo, é um componente popular de muitas curas de primavera. Através da sua influência favorável sobre o tecido conjuntivo, promove a eliminação de toxinas metabólicas e, assim, os processos de cicatrização de doenças reumáticas e gota. Devido às suas propriedades antioxidantes, o dente-de-leão está atualmente também a ser amplamente investigado na terapia oncológica.

Urtiga

A urtiga (Urtica dioica) é igualmente reconhecida medicamente como medicamento vegetal tradicional. A Comissão E recomenda as folhas de urtiga para a terapia de irrigação das vias urinárias, bem como para a prevenção de areias renais e para o tratamento de apoio de queixas reumáticas e doenças inflamatórias. A ESCOP (European Scientific Cooperative on Phytotherapy) recomenda ainda o uso da urtiga no tratamento da artrose, da artrite e na melhoria da eliminação de água. É utilizada tanto a planta inteira como as raízes. Atenção! Em caso de edemas existentes devido a uma função cardíaca ou renal reduzida, não se deve realizar terapia de irrigação. Desaconselha-se a combinação com diuréticos sintéticos.

 Erva-galeopsis

A erva-galeopsis (Galeopsis tetrahit), também chamada galeopse-comum ou urtiga-de-cânhamo, é utilizada na medicina popular como agente depurativo do sangue, hematopoiético, adstringente, expetorante e anti-inflamatório. Além de flavonoides, resinas e taninos, a galeopse contém também iridoides, em especial harpagosídeo, que também está presente, entre outras, na garra-do-diabo africana. Contém ainda óleos essenciais e saponinas, e é rica em ácido silícico. O ácido silícico apoia a formação de tecido conjuntivo e é, por isso, importante para a formação da pele, do cabelo e do tecido cartilaginoso.

Garra-do-diabo africana

A garra-do-diabo africana (Harpagophytum procumbens) é considerada um medicamento vegetal tradicional. A sua utilização no tratamento da dor em caso de osteoartrite, dores nas costas, bem como na terapia de apoio de doenças articulares degenerativas, é medicamente reconhecida. Responsáveis pela eficácia são os glicósidos iridoides nela contidos, em especial o harpagosídeo. Este princípio ativo, solúvel em água, é conhecido pela sua ação analgésica e anti-inflamatória. Outras plantas cujo teor em harpagosídeo é terapeuticamente interessante seriam o verbasco ou também a erva-galeopsis acima mencionada.

Casca de salgueiro

A casca de salgueiro (Salicis cortex) é a casca de várias espécies do género salgueiro (Salix L.). Para fins medicinais, são utilizados principalmente o salgueiro-purpúreo, o salgueiro-frágil e o salgueiro-violeta. Os extratos de casca de salgueiro são reconhecidos pelo HMPC como medicamento tradicional. A ESCOP recomenda a casca de salgueiro para o tratamento de dores nas costas, queixas reumáticas, constipações febris e dores de cabeça. Responsáveis pela eficácia são os salicilatos nela contidos. O sal acetilado do ácido salicílico é mundialmente conhecido como o medicamento aspirina. A sua ação assenta nas suas propriedades anti-inflamatórias, analgésicas e anticoagulantes.

Rainha-dos-prados

A rainha-dos-prados (Filipendula ulmaria, sinónimo: Spiraea ulmaria) pertence à família das espireias e foi originalmente responsável pelo nome da aspirina. Tal como a casca de salgueiro, também a rainha-dos-prados é rica em salicilatos, contendo ainda flavonoides e taninos. A verdadeira rainha-dos-prados foi reconhecida medicamente pelo HMPC como medicamento vegetal tradicional. Devido às suas propriedades anti-inflamatórias, analgésicas e anticoagulantes, a rainha-dos-prados é utilizada no tratamento de diversas doenças constipativas, bem como em dores nos membros.

Na medicina popular, é também utilizada em doenças reumáticas, queixas musculares e articulares, para reforçar a eliminação de água e em dores inespecíficas. Tal como na casca de salgueiro, deve-se igualmente evitar, no caso da rainha-dos-prados, a toma simultânea de medicamentos anticoagulantes. Além disso, em caso de hipersensibilidade a salicilatos, a rainha-dos-prados não deve ser utilizada.

Roseira-brava

O fruto da roseira-brava (Rosae fructus) é o fruto de diversas variedades de roseira, como, por exemplo, a roseira-canina (Rosa canina) ou a roseira-francesa (Rosa gallica). Os frutos da roseira-brava são ricos em ácido ascórbico, taninos, pectina, açúcar, flavonoides e ácidos de frutos. A ESCOP recomenda os frutos da roseira-brava para o tratamento de gripes, constipações e para o alívio de dores e rigidez em caso de artrose articular. Na medicina popular, são também utilizados em problemas da bexiga e dos rins, bem como em doenças reumáticas e gota. Devido à sua ação anti-inflamatória e antioxidante, o pó de sementes de roseira-brava é muito popular como suplemento alimentar para a formação de tecido cartilaginoso em caso de artrose articular. Com a toma regular, contraria-se os processos inflamatórios e aumenta-se a mobilidade das articulações.

Curcuma

A curcuma (Curcuma longa), também chamada açafrão-da-índia, é considerada um medicamento vegetal tradicional. Na medicina ayurvédica, a utilização da curcuma está documentada há já 4000 anos. A raiz amarela é por vezes também designada tubérculo mágico ou especiaria da vida. Pertence às especiarias quentes e atribui-se-lhe uma ação depurativa, energizante e anti-inflamatória. As suas propriedades coleréticas, antioxidantes, anti-inflamatórias, analgésicas, antiespasmódicas, hipocolesterolemiantes, antimicrobianas, imunomoduladoras, antiproliferativas (inibidoras do crescimento celular) e antitumorais estão atualmente a ser amplamente investigadas em estudos em curso. Entre as indicações medicamente reconhecidas conta-se a utilização em queixas digestivas, perturbações do fluxo biliar, bem como em perturbações dispéticas. No entanto, devido aos seus múltiplos efeitos, a curcuma tem também potencial para ser utilizada noutras doenças, como, por exemplo, no tratamento de artrose, doença de Alzheimer, esclerose múltipla, artrite, reações alérgicas, psoríase, doenças inflamatórias intestinais, doenças cardiovasculares, doenças oncológicas, bem como diabetes.

Gengibre

O gengibre (Zingiber officinale) é também considerado um medicamento vegetal tradicional. O HMPC reconhece a utilização da raiz em caso de enjoo de viagem, náuseas e vómitos. Além disso, o gengibre pode ser utilizado para aliviar os sintomas de queixas gastrointestinais e flatulência, bem como para apoiar de forma geral a digestão. Na medicina popular, o gengibre e as suas preparações são utilizados em constipações, gripe, náuseas, enjoo de viagem, bem como em queixas digestivas. Em estudos foram comprovadas propriedades anti-inflamatórias, carminativas, digestivas, analgésicas, antimicrobianas, bem como espasmolíticas, antieméticas, antidiabéticas, antioxidantes e antitumorais. Na MTC e no Ayurveda, o gengibre é utilizado há muito tempo. Tradicionalmente, é aí utilizado em queixas reumáticas, dores musculares e constipações. O gengibre é administrado, por um lado, fresco ou, por outro, seco e moído. Devido à sua ação anti-inflamatória e estimulante do metabolismo, é utilizado em cavalos como remédio para inflamações e artrose. O gengibre foi eleito pela NHV Theophrastus como planta medicinal do ano de 2018. Em estudos, foi observada uma função antioxidante e protetora das células do gengibre. Além disso, foram demonstradas propriedades antitumorais e anticancerígenas.

Incenso

O incenso (Boswellia) é recomendado pela ESCOP em caso de artrite articular dolorosa e para o tratamento sintomático de doenças inflamatórias intestinais. Na medicina ayurvédica, o incenso é utilizado já há vários milhares de anos, por exemplo em artrite, doenças reumáticas ou queixas musculares e articulares. O princípio ativo anti-inflamatório ácido acetil-11-ceto-β-boswélico (AKBA) foi isolado em 1991 pelo farmacologista de Tübingen Hermann Ammon. Outro princípio ativo presente no incenso é o incensol. Com base em ensaios em modelo animal, presume-se que este tenha uma ação antidepressiva e ansiolítica. Uma ação antidepressiva no cérebro humano ainda não foi comprovada até ao momento.

Estas e outras plantas medicinais, como, por exemplo, o zimbro, que estimula a circulação sanguínea, ou as coníferas ricas em resina, podem ajudar em doenças inflamatórias do aparelho locomotor e, assim, melhorar consideravelmente a qualidade de vida de pessoas e animais. É importante ajustar de forma otimizada a aplicação e a eficácia das ervas entre si e, idealmente, procurar sempre o aconselhamento de um especialista.

Fontes e leitura complementar

• Brendieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart: Georg Thieme Verlag KG.
• Meszoly, J. (outubro de 2020). Equus Magazine. Obtido de https://equusmagazine.com/lameness/coping-with-arthritis-in-horses-8356
• Oke, S. (dezembro de 2020). theHorse.com. Obtido de Equine Arthritis: https://thehorse.com/wp-content/uploads/2018/04/equine-arthritis-factsheet.pdf
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg: Springer Medizin Verlag.
• vetepedia. (dezembro de 2020). Obtido de Gesundheitsthemen: https://www.vetepedia.de/gesundheitsthemen/pferd/bewegungsapparat/arthrose/?gclid=CjwKCAiA0IXQBRA2EiwAMODil7nqcrvimbOYSsNLhDYK-9KFdYAVAeLfcewUegzU_j83nsbbL34rYBoCqdQQAvD_BwE&cHash=d524d49bde8519fabd2276a7a4f2244f&L=0
• https://www.apotheken-umschau.de/krankheiten-symptome/gelenks-und-knochenerkrankungen/arthrose-gelenkverschleiss-aufhalten-und-behandeln-736915.html
• https://www.medizin-transparent.at/teufelskralle-arthrose/
• https://www.medizin-transparent.at/neues-im-kampf-gegen-arthrose/
• https://www.tiermedizinportal.de/tierkrankheiten/pferdekrankheiten/arthrose-gelenkverschleis-beim-pferd/
• https://www.pferderevue.at/magazin/gesundheit_medizin/2017/11/schmerzhafte_winterzeitwaspferdenmitarthrosejetztguttut.html
• https://arzneipflanzenlexikon.info/
• https://www.deutsche-apotheker-zeitung.de/daz-az/2006/daz-24-2006/uid-16041
• https://www.andi-und-alex.at/curcuma-curcuma-longa/
• https://www.andi-und-alex.at/ingwer-zingiber-officinale/