Semi di lino: piccoli semi dal grande effetto

I semi bruni, dorati o giallo chiaro della pianta di lino occupano un posto fisso nell'alimentazione dei cavalli. Interi o macinati, come olio o come panello di lino, forniscono non solo tantissima energia, ma anche importanti principi attivi per la muscolatura, il metabolismo e la digestione, oltre a donare lucentezza al mantello. Scopri qui perché i semi di lino e i prodotti che se ne ricavano sono così preziosi per il tuo beniamino.

Il lino è una delle piante coltivate più antiche al mondo. Già a partire dal Neolitico, questa graziosa pianta dai fiori blu forniva fibre per la produzione di tessuti, corde e reti, mentre i semi oleosi servivano come alimento per l'uomo e per gli animali. Gli scritti di Ippocrate, il più celebre medico dell'antichità greca, testimoniano che semi di lino e olio di lino erano già apprezzati come alimenti dietetici nel 500 a.C. 

A cosa possono essere utilizzati i semi di lino?

L'azione benefica dei semi di lino ...

Già gli antichi mastri di scuderia conoscevano l'azione benefica dei semi di lino. I residui della spremitura, ottenuti dall'estrazione dell'olio, venivano utilizzati per impacchi caldi e favorivano la maturazione degli ascessi. Dopo grandi sforzi, durante il cambio del mantello o in caso di disturbi digestivi, si concedeva ai cavalli un pasto caldo, un „Mash“, composto in buona parte da semi di lino rigonfiati, oppure si aggiungeva alla razione dei cavalli magri un filo d'olio di lino, che forniva molta energia e rendeva il mantello lucente. 

Gli oli dei semi di lino - una preziosa fonte di energia per cavalli e cani

Ciò che i mastri di scuderia sapevano per esperienza è ormai comprovato empiricamente: le mucillagini contenute nella buccia dei semi di lino proteggono il tratto digestivo. Applicate esternamente, formano come una pellicola protettiva sulla pelle e hanno un'azione lenitiva e antinfiammatoria. Gli oli grassi dei semi di lino, con la loro percentuale record di acidi grassi omega-3, sono di grande importanza come fonte di energia e integratore dietetico per cavalli – e anche per cani. In particolare, il cambio del mantello viene influenzato positivamente. 

Inoltre, i semi di lino contengono le vitamine B1, B2, B6 ed E, oltre a selenio, acido nicotinico, acido folico e acido pantotenico. L'olio di lino è ricco di tocoferolo (vitamina E) e acidi grassi essenziali e ha un'azione antibatterica se applicato esternamente.  

Come agiscono i semi di lino sulla digestione?

Le bucce dei semi di lino, ricche di fibre, contengono circa il 7% di mucillagini che si rigonfiano a contatto con l'acqua. Nel tratto gastrointestinale i semi di lino raddoppiano il proprio volume, favorendo così la peristalsi intestinale. L'olio contenuto nei semi „lubrifica“ inoltre le pareti intestinali. Ma anche in caso di diarrea, disturbo frequente nei cani, i semi di lino rendono un buon servizio: legano i liquidi nell'intestino crasso e rallentano il transito delle feci. Si ritiene inoltre che leghino ed eliminino le tossine batteriche responsabili della diarrea. 

Quali semi di lino sono i migliori per il mio cavallo?

Il fatto che le bucce dei semi siano brune o dorate non influisce sui principi attivi. I semi interi possono essere somministrati così come i semi di lino macinati. Tuttavia, le mucillagini racchiuse nelle cellule della buccia diventano attive solo quando la buccia si rompe, e i semi non masticati vengono espulsi non digeriti. I semi di lino macinati possono essere assimilati meglio, ma a causa della sensibilità all'ossidazione degli acidi grassi insaturi, che vengono rilasciati durante la macinazione, si conservano solo per un breve periodo. 

Nei semi di lino decorticati va perso parte dei preziosi principi attivi, che si trovano soprattutto nella buccia. 

Olio di lino contro panello di lino e farina di estrazione di lino

L'olio di lino si ottiene da semi maturi e macinati. Nell'olio spremuto a freddo – facilmente riconoscibile dal colore dorato e dall'aroma intenso – i preziosi principi attivi dei semi di lino vengono conservati. 

Il panello di lino e la farina di estrazione di lino sono costituiti dai residui della spremitura dei semi di lino ottenuta durante l'estrazione dell'olio. Di conseguenza contengono meno grassi.

A cosa serve il grasso al mio cavallo?

Difficile da credere: anche le piante verdi contengono grassi e oli. Un cavallo che ha libero accesso a pascoli cresciuti in modo naturale è ottimamente rifornito di acidi grassi omega-3, in particolare di acido alfa-linolenico. Anche l'avena, un tempo classico alimento per i cavalli sottoposti a lavoro pesante, contiene olio. Con il tempo l'avena è stata sempre più sostituita da altri cereali, e i prati naturali, dove i cavalli trovano infiorescenze e semi, sono diventati rari. 

Per questo motivo gli esperti consigliano di integrare l'alimentazione con oli di alta qualità, ricchi di acidi grassi polinsaturi: 

• I semi di lino, ricchi di olio, contengono elevate quantità di acidi grassi omega-3 polinsaturi, che influiscono positivamente sull'elasticità della membrana cellulare delle cellule del sangue e delle cellule nervose. In questo modo si favorisce la circolazione sanguigna nell'organismo, si rafforzano i vasi cardiaci e i processi infiammatori nel corpo si riducono più rapidamente. 
• I semi di lino offrono il giusto rapporto tra acidi grassi omega-3 e gli altrettanto importanti acidi grassi omega-6, presenti nei semi sotto forma di acido linoleico.
• Anche l'assorbimento della vitamina E, più precisamente dei tocoferoli che presentano attività di vitamina E, è legato ai grassi. La vitamina E è essenziale, ovvero l'organismo non è in grado di produrla autonomamente ed è quindi dipendente dall'apporto attraverso l'alimentazione. Gli oli vegetali, come quelli contenuti nei semi di lino, costituiscono le principali fonti di vitamina E naturale. I tocoferoli agiscono come antiossidanti e spazzini dei radicali liberi, depositandosi nelle membrane cellulari, dove catturano i radicali dell'ossigeno che attaccano globuli rossi, muscolatura e tessuti. In questo modo prevengono l'ossidazione degli acidi grassi altamente insaturi. Poiché i tocoferoli si ossidano essi stessi in questo processo, devono essere assunti costantemente. Un'altra importante proprietà della vitamina E è il suo effetto positivo sul sistema immunitario. 

La questione dell'acido cianidrico: devo far bollire i semi di lino? 

I semi di lino, come del resto molte piante foraggere, contengono i cosiddetti glucosidi cianogenici, precursori dell'acido cianidrico. Dopo la loro trasformazione nel tratto digestivo, ciò corrisponde a una quantità di circa 50 mg di acido cianidrico per 100 g di semi di lino. Con la quantità consigliata di 0,5 – 1 g per kg di peso corporeo al giorno, la somministrazione di semi di lino crudi, idealmente macinati, è del tutto sicura per il cavallo. I proprietari di cavalli particolarmente prudenti possono naturalmente anche far bollire o mettere in ammollo i semi: il composto di cianuro è volatile ed evapora durante la cottura o si disperde nel bagnomaria. 

Questo pretrattamento ha l'ulteriore vantaggio di rompere il guscio dei semi di lino, rendendo direttamente disponibili le mucillagini che si trovano al di sotto. Se però i semi di lino dovessero bollire troppo, la massa si attacca ostinatamente al piano cottura… E che siano crudi o cotti: i cavalli trovano questi piccoli semi decisamente gustosi. 

Fonti

• Coenen, M., & Vervuert, I. (2020). Pferdefütterung (6. Ausg.). Stuttgart: Georg Theme Verlag KG.
• Krist, S., Buchbauer, G., & Klausberger, C. (2008). Lexikon der pflanzlichen Fette und Öle. Wien: Springer Verlag.