Thym

Le thym, à l'arôme délicat, (Thymus vulgaris) a une longue histoire en tant que plante médicinale pour l'animal et l'homme, et reste aujourd'hui encore une précieuse plante médicinale contre les troubles respiratoires. Son effet bénéfique se manifeste toutefois non seulement en cas de toux, mais aussi en cas de troubles digestifs. 

Où pousse le thym ?

L'arbuste de thym, haut de 20 à 40 cm, préfère les emplacements secs, chauds et ensoleillés, ainsi qu'un sol calcaire. En tant qu'herbe aromatique peu exigeante, il est répandu en de nombreuses variétés dans l'espace centre et sud-européen. Le thym vrai (Thymus vulgaris), également connu sous les noms de serpolet romain, herbe à tripes ou thym de jardin, est une plante officinale et a même été élu plante médicinale de l'année en 2006.

L'importance historique du thym

Le nom « thym » est dérivé du grec ancien thymiana – c'est ainsi que l'on désignait l'encens offert aux dieux dans les temples antiques. Le nom est donc indéniablement lié au parfum intense du thym. Des moines venus du bassin méditerranéen ont fait passer les Alpes à ce petit arbuste vers 1100 apr. J.-C. sous le nom d'herba thymiana, où on a appris à l'apprécier comme plante aromatique et médicinale. C'est ainsi qu'au XIIe siècle, Hildegarde de Bingen recommandait le thym comme remède de choix contre la coqueluche.

« Le thym cuit avec du miel et bu est salutaire et utile à ceux qui ont la respiration sifflante et le souffle court." Leonhart Fuchs, médecin et botaniste, « Le Herbier de 1543 » 

Le thym comme plante médicinale

On utilise les feuilles et les fleurs entières de thym, effeuillées des tiges, souvent sous forme d'infusion. Les sirops, teintures, extraits fluides ou secs, plus faciles à doser, ont particulièrement fait leurs preuves.
Le mélange de thym avec du fenouil, de la sauge, de la réglisse et de l'anis élargit le spectre d'action en cas de troubles respiratoires.

Les principaux principes actifs du thym

Le thym contient une série d'huiles essentielles, en particulier du thymol et du carvacrol, ainsi que des tanins et des flavonoïdes.

Le thymol est une huile essentielle qui a une odeur très caractéristique de thym. Il est rapidement absorbé par l'organisme et dégradé dans l'estomac et l'intestin. Le thymol a une action désinfectante, antioxydante, anti-inflammatoire, antimicrobienne, antivirale et immunomodulatrice.

Le carvacrol est une substance végétale semblable au thymol, mais plus rare. Cette substance, présente surtout dans les plantes méditerranéennes en tant que composant des huiles essentielles, a une action antioxydante, analgésique et chauffante. De plus, elle est capable d'inhiber la croissance de différentes espèces de bactéries telles que Escherichia coli ou Staphylococcus aureus, car elle détruit la membrane cellulaire de ces bactéries. En association avec le thymol, le carvacrol a une action anti-inflammatoire et antifongique.

La lutéoline contenue dans le thym a elle aussi un effet positif : ce flavonoïde (pigment végétal) est décrit comme antioxydant et anti-inflammatoire et renforce le système immunitaire.            

Le saviez-vous ?

Le thym a une valeur ORAC (Oxygen Radical Absorption Capacity) supérieure à 27 000. Cela témoigne d'un énorme potentiel antioxydant. À titre de comparaison, la valeur des fruits frais est souvent inférieure à 5 000 ! L'action antioxydante des extraits végétaux serait due aux propriétés de fixation des radicaux libres de différents composants des huiles essentielles. 

L'action du thym

Les préparations à base de thym sont utilisées de multiples façons, mais principalement en cas de toux.

Le thym soutient les voies respiratoires

Les propriétés expectorantes et antispasmodiques ainsi que l'action antimicrobienne du thym aident en cas de troubles tels que la toux irritative et la bronchite. Les extraits de thym apaisent l'envie de tousser et stimulent l'activité des cils vibratiles des muqueuses. L'évacuation du mucus qui obstrue les voies respiratoires s'en trouve ainsi favorisée. L'action désinfectante et immunomodulatrice du thymol peut raccourcir la durée de la maladie.

Le thym soutient la digestion

Si le thym, utilisé comme épice, a trouvé une place de choix en cuisine, ce n'est pas seulement grâce à son arôme : son influence positive sur la digestion est connue depuis longtemps. Grâce à ses propriétés antispasmodiques, le thym contribue à détendre la musculature lisse de l'intestin. Les propriétés du thym stimulant la digestion peuvent également soutenir l'organisme en cas de troubles de la fonction hépatique. Les huiles essentielles de la plante stimulent la sécrétion de bile et d'enzymes et déploient dans l'intestin une action immunomodulatrice et antibactérienne. La croissance des germes pathogènes est ainsi freinée, sans nuire à la flore intestinale saine.

Effets secondaires

En cas de surdosage, le thymol peut irriter les muqueuses et entraîner diarrhées et vomissements. À dose normale, aucun effet secondaire n'est connu.

Attention : chez les animaux souffrant de gastro-entérite ou de néphrite, ainsi que pendant la gestation, il est préférable de renoncer aux préparations à base de thym !

Sources et littérature complémentaire

• Purle, T. (09.01.2020). Kräuterbuch.de. Thymian consulté sur : https://www.kraeuter-buch.de/kraeuter/Thymian.html
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg : Springer Medizin Verlag.
• Thieme. (16.01.2006). Thymian als Arzneipflanze consulté sur : https://m.thieme.de/viamedici/aktuelles-medizin-und-wissenschaft-1650/a/thymian-als-arzneipflanze-5297.htm