Tomilho

O tomilho, de aroma intenso, (Thymus vulgaris) tem uma longa história como erva medicinal para animais e humanos e continua a ser considerado uma valiosa planta medicinal para problemas respiratórios. O seu efeito benéfico manifesta-se, no entanto, não só na tosse, mas também em distúrbios digestivos. 

Onde ocorre o tomilho?

O arbusto de tomilho, com 20–40 cm de altura, prefere locais secos, quentes e ensolarados, e solos calcários. Como erva de cozinha pouco exigente, está difundido em muitas variedades na região da Europa central e do sul. O Tomilho verdadeiro (Thymus vulgaris), também conhecido por tomilho-romano, tomilho-ordinário ou tomilho-de-jardim, é oficial e foi mesmo eleito planta medicinal do ano em 2006.

Sobre a importância histórica do tomilho

O nome «tomilho» deriva do grego antigo thymiana – assim se designava o incenso que era oferecido aos deuses nos templos antigos. Sem dúvida, o nome está relacionado com o aroma intenso da planta do tomilho. Por volta do ano 1100 d.C., monges da região mediterrânica trouxeram o pequeno arbusto para além dos Alpes como herba thymiana, onde se passou a apreciá-lo como planta aromática e medicinal. Assim, no século XII, Hildegarda de Bingen recomendava o tomilho como remédio de eleição para a tosse convulsa.

«O tomilho, cozido com mel e bebido, é proveitoso e útil para quem sofre de sufocação e respiração difícil.» Leonhart Fuchs, médico e botânico, «Das Kräuterbuch von 1543» 

O tomilho como planta medicinal

Utilizam-se as folhas e flores inteiras de tomilho, retiradas dos caules, frequentemente sob a forma de chá. Xaropes, tinturas e extratos fluidos ou secos, mais fáceis de dosear, revelam-se particularmente eficazes.
A combinação de tomilho com funcho, salva, alcaçuz e anis amplia o espetro de ação em casos de problemas respiratórios.

Os principais princípios ativos do tomilho

A erva de tomilho contém uma série de óleos essenciais, especialmente timol e carvacrol, bem como taninos e flavonoides.

Timol é um óleo essencial que tem um odor muito característico a tomilho. Este é rapidamente absorvido pelo organismo e decomposto no estômago e no intestino. O timol tem ação desinfetante, antioxidante, anti-inflamatória, antimicrobiana, antiviral e imunomoduladora.

Carvacrol é um composto vegetal semelhante ao timol, mas mais raro. Esta substância, presente sobretudo em plantas mediterrânicas como componente de óleos essenciais, tem ação antioxidante, analgésica e térmica. Além disso, é capaz de inibir o crescimento de várias espécies de bactérias, como a Escherichia coli ou o Staphylococcus aureus, uma vez que destrói a membrana celular dessas bactérias. Em conjunto com o timol, o carvacrol tem ação anti-inflamatória e antifúngica.

O luteolina presente no tomilho também tem um efeito positivo: trata-se de um flavonoide (pigmento vegetal) descrito como antioxidante e anti-inflamatório, que fortalece o sistema imunitário.            

Já sabias?

O tomilho tem um valor ORAC (Oxygen Radical Absorption Capacity) superior a 27.000. Isto indica um enorme potencial antioxidante. Para comparação: o valor da fruta fresca situa-se muitas vezes abaixo de 5.000! O efeito antioxidante dos extratos vegetais deverá dever-se às propriedades de captação de radicais de vários componentes dos óleos essenciais. 

O efeito do tomilho

Os preparados de tomilho são utilizados de forma variada, mas sobretudo em caso de tosse.

O tomilho apoia as vias respiratórias

As propriedades expetorantes e antiespasmódicas , bem como a ação antimicrobiana do tomilho, ajudam em casos de queixas como tosse irritativa e bronquite. Os extratos da erva de tomilho aliviam o estímulo da tosse e estimulam a atividade dos cílios das mucosas. Isto favorece a eliminação do muco que obstrui as vias respiratórias. A ação desinfetante e imunomoduladora do timol pode reduzir a duração da doença.

O tomilho apoia a digestão

O facto de a erva de tomilho, como especiaria, ter conquistado um lugar fixo na cozinha não se deve apenas ao seu aroma: a sua influência positiva na digestão é conhecida há muito tempo. Graças às suas propriedades antiespasmódicas, o tomilho contribui para o relaxamento da musculatura lisa do intestino. Com as propriedades digestivas do tomilho, o organismo também pode ser apoiado em caso de alterações da função hepática. Os óleos essenciais da planta estimulam a secreção de bílis e de enzimas e desenvolvem, no intestino, uma ação imunomoduladora e antibacteriana. Assim, inibe-se o crescimento de germes patogénicos sem prejudicar a flora intestinal saudável.

Efeitos secundários

Em caso de sobredosagem, o timol pode irritar as mucosas e provocar diarreia e vómitos. Com uma dosagem normal, não são conhecidos efeitos secundários.

Atenção: Em animais com gastroenterite ou nefrite, bem como durante a gestação, é preferível evitar os preparados de tomilho!

Fontes e leitura complementar

• Purle, T. (09.01.2020). Kräuterbuch.de. Obtido de Thymian: https://www.kraeuter-buch.de/kraeuter/Thymian.html
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg: Springer Medizin Verlag.
• Thieme. (16.01.2006). Obtido de Thymian als Arzneipflanze: https://m.thieme.de/viamedici/aktuelles-medizin-und-wissenschaft-1650/a/thymian-als-arzneipflanze-5297.htm