Stress no Cão - Consequências Físicas para o Estômago, Intestino & Sistema Imunitário

O stress pode afetar o estômago, e isso também acontece com muitos cães. As hormonas do stress têm influência direta no trato gastrointestinal e, sobretudo em caso de stress prolongado, isso pode ter consequências: problemas digestivos como mal-estar, vómitos, diarreia ou flatulência são possíveis sinais de que o “stress chegou ao estômago”. 

Atualmente, muitos cães já não vivem a vida para a qual, biologicamente, nasceram enquanto cães. Ao longo dos séculos, os nossos cães domésticos habituaram-se e adaptaram-se a viver nas nossas casas, a dormir nos nossos sofás ;), a fazer refeições regulares (que em algumas casas são preparadas de forma muito mais elaborada do que as das pessoas) e a acompanhar-nos diariamente, nos bons e nos maus momentos. Alguns dos nossos cães estão habituados a dormir no escritório, a passear pela cidade, a esperar pacientemente à porta das lojas e, nisso, a não soltar um único som de descontentamento. 

Tolerância a estímulos e cães nervosos

Por mais que gostemos da companhia permanente dos nossos cães e por mais que isso seja, na maioria dos casos, recíproco, nós, como donos de cães responsáveis, não podemos esquecer que o cão e a sua tolerância a estímulos não foram originalmente concebidos para estar sentados confortavelmente em cafés ou para dar o seu máximo diariamente em serviço, como fazem, por exemplo, os cães de resgate ou os cães policiais. Mesmo que muitos cães tolerem bem esse tipo de vida e a apreciem, há também aqueles que têm dificuldades de adaptação, que são, de um modo geral, tipos nervosos ou que têm problemas no contacto com outros animais da mesma espécie ou em determinadas situações.

O stress é algo mau?

O stress, em si, não é necessariamente algo mau. O stress coloca o corpo em estado de alerta para garantir que este consiga reagir o mais rapidamente possível numa situação de emergência. Este princípio chama-se „Fight or Flight“ (cunhado pelo fisiologista norte-americano Walter Cannon) e designa a reação física ao stress induzido pelo perigo. A reação de luta ou fuga baseia-se numa retroalimentação positiva entre a medula suprarrenal e o sistema nervoso simpático (parte do sistema nervoso autónomo). Os impulsos do sistema nervoso simpático provocam a libertação de adrenalina e noradrenalina, que, por sua vez, desencadeiam reações físicas:

Os olhos e os ouvidos focam-se com precisão (visão em túnel e audição seletiva), a musculatura recebe mais fluxo sanguíneo e fica tensa, a frequência respiratória e os batimentos cardíacos aumentam, enquanto a digestão abranda e a bexiga relaxa (urinar por stress ou por alegria). O corpo coloca em primeiro plano as funções que são importantes em situações de perigo. O stress garante, assim, a sobrevivência!

O ponto em que o stress se torna prejudicial à saúde é quando ocorre de forma prolongada e permanente, pois a reação orgânica mantém-se e o animal não distingue entre uma situação de perigo real e fatores de stress que, para nós, humanos, não o são, mas que para os nossos cães, sim.

O que causa stress no cão?

Perante situações de perigo real, em que está em causa a sobrevivência pura e simples, os cães domésticos estão praticamente protegidos, porque ou não se deparam com elas (predadores) ou nem sequer as reconhecem (trânsito rodoviário, ferroviário, etc.). Assim, a maioria dos cães sofre de stress provocado pelo ser humano, que pode ter as mais diversas causas e que, na maioria dos casos, se deve simplesmente ao facto de o cão não estar programado para as situações causadoras de stress. (Cidades, multidões, agitação, treino extremamente intenso, partilha de espaços apertados com congéneres desconhecidos, a chegada de um segundo cão ao lar que antes era só seu, mudanças de casa, a passagem de ano, etc.)

Stress permanente no cão

Quando o cão está exposto a stress permanente, o nível da hormona do stress cortisol aumenta. Além disso, a glândula suprarrenal (Glandula suprarenalis) produz ininterruptamente adrenalina e noradrenalina, o que, a longo prazo, pode ter numerosos efeitos negativos no organismo, que abordaremos em maior detalhe a seguir.

A colite por stress é uma causa frequente de colite em cães. Alterações na rotina diária, mau tempo, uma visita ao veterinário ou uma mudança de casa podem provocar stress no cão, o que pode originar a colite.

Cortisol, adrenalina e noradrenalina – uma breve digressão

• Cortisol: O cortisol é uma hormona do stress que ativa processos metabólicos catabólicos, disponibilizando assim ao corpo compostos ricos em energia.
• Adrenalina: A adrenalina ou epinefrina é uma hormona formada na medula suprarrenal, pertencente ao grupo das catecolaminas. Como hormona do stress, aumenta as funções físicas que melhoram o desempenho, permitindo reagir rapidamente a uma situação de perigo.
• Noradrenalina: A noradrenalina é produzida a partir da dopamina com o auxílio de uma enzima. No cérebro, este neurotransmissor é responsável, sobretudo, pela regulação do nível de vigília e da atenção.

O estômago do cão

O estômago do cão, enquanto carnívoro, é, em relação ao peso corporal, aproximadamente oito vezes maior do que o de um cavalo.

No estômago, o alimento continua a ser processado mecânica e quimicamente, é misturado com os sucos gástricos e preparado para a digestão no intestino delgado. Diferentes glândulas produzem o ácido gástrico, que é constituído principalmente por ácido clorídrico. O principal objetivo do ácido gástrico é desnaturar o alimento (decompor, transformar), mas também eliminar eficazmente agentes patogénicos ou torná-los inofensivos na sua maioria. Além disso, o estômago também produz muco, que protege a parede do estômago de ser atacada pelo ácido gástrico agressivo. O muco assegura, por assim dizer, que o estômago não se digere a si próprio. No cão, a produção de ácido gástrico está diretamente ligada ao estímulo "comer" e é interrompida durante os períodos sem alimentação. Do ponto de vista biológico, o cão está preparado para isso, pois também o lobo, no caso mais improvável, tinha acesso a alimento apenas duas vezes por dia. Se o estômago do cão, à semelhança dos animais considerados comedores permanentes (a maioria dos herbívoros), produzisse ácido gástrico de forma ininterrupta, teria também de comer ininterruptamente para evitar que o estômago fosse danificado num curto espaço de tempo.

E o que acontece ao estômago em situações de stress?

Devido à libertação de adrenalina e cortisol, a atividade digestiva é extremamente reduzida, como já foi referido a propósito do princípio de luta ou fuga (fight-or-flight). Isto acontece porque o estômago passa a ser menos irrigado, uma vez que o sangue é necessário na musculatura. Em primeiro lugar, alguns cães reagem com diarreia, porque o organismo, devido à pior irrigação sanguínea, que por sua vez causa uma digestão mais fraca, procura livrar-se do alimento o mais rapidamente possível.

O stress prolongado leva ainda a um aumento da secreção gástrica e, ao mesmo tempo, a uma redução da produção de muco, o que – especialmente em combinação – pode ter consequências devastadoras, uma vez que a mucosa gástrica deixa de proteger adequadamente a parede do estômago contra o ácido agressivo.

Gastrite no cão

Gastrite designa, de um modo geral, uma inflamação do estômago, que pode ter uma evolução aguda ou crónica. Pode ter diferentes causas; no caso do stress, a inflamação deve-se a uma produção excessiva de ácido gástrico.

Embora um diagnóstico definitivo só seja possível através de uma gastroscopia (endoscopia gástrica), e os sintomas variem consoante a causa e o grau de lesão da mucosa, é possível reconhecer uma gastrite através de vários sintomas. 

• Frequentemente, a gastrite evolui sem sintomas ou apresenta apenas uma sintomatologia inespecífica (anorexia, apatia)

• Sintoma principal: vómitos

• Ocasionalmente: hipersalivação, apetite muito variável

• Reação de dor à palpação abdominal

• A diarreia só ocorre em caso de gastroenterite (inflamação do estômago e intestino)

• Hálito com odor salgado

• Arrotos

Numa gastrite ligeira e aguda, apenas a mucosa interna é afetada - uma inflamação da mucosa gástrica. Uma inflamação mais profunda e de maior duração denomina-se úlcera gástrica.

Úlceras gástricas no cão

As úlceras gástricas resultam de uma lesão prolongada da mucosa gástrica e surgem frequentemente como consequência de uma gastrite crónica. Devido à irritação permanente da mucosa gástrica, forma-se uma úlcera que provoca dor e pode sangrar. Outra causa é uma infeção por Helicobacter pylori.

Os sintomas de uma úlcera gástrica são muito semelhantes aos da gastrite, podendo ocorrer uma alteração da cor (escurecimento, enegrecimento) das fezes, causada pela hemorragia da úlcera para o estômago. Além disso, o cão pode vomitar sangue.

Reduzir o stress nos cães - proteger o estômago

Para proteger o estômago sensível das consequências do stress, é fundamental, antes de mais, reduzir ao máximo os fatores de stress. Como, em muitos casos, isso só é possível de forma limitada, é importante ter em atenção que o tipo de alimentação seja escolhido de forma a contrariar a acidez excessiva. Além disso, é possível apoiar a produção de muco gástrico através de diferentes plantas, como por exemplo o alcaçuz e o malvaísco.

Conclui-se, portanto, que o stress prolongado tem consequências negativas para o estômago do cão. Na segunda parte desta série, serão analisados mais detalhadamente os efeitos no intestino e no sistema imunitário - que estão intimamente relacionados entre si - bem como as consequências do stress no comportamento geral.

Na parte 1 desta série, foram abordadas as consequências físicas do stress no estômago do cão; na parte 2, dedicamo-nos ao intestino e ao sistema imunitário, que estão intimamente relacionados entre si. Os problemas intestinais induzidos pelo stress nos cães podem enfraquecer o sistema imunitário e tornar o teu cão mais suscetível a agentes patogénicos.

O intestino no cão

O intestino é a parte do sistema digestivo onde ocorre a verdadeira absorção de nutrientes. O alimento já pré-processado química e mecanicamente chega ao intestino delgado depois de ter sido misturado com ácido gástrico e substâncias mucosas.

O intestino do cão pode dividir-se, de forma geral, em duas partes: o intestino delgado e o intestino grosso. Estes, por sua vez, subdividem-se ainda mais e têm funções diferentes. O duodeno, o jejuno e o íleo constituem o intestino delgado, onde são decompostas e absorvidas as substâncias mais facilmente digeríveis. O ceco, o cólon e o reto constituem o intestino grosso, cuja função é decompor as substâncias mais difíceis de digerir e retirar água às fezes antes da sua eliminação. Em comparação com o intestino delgado, o bolo alimentar permanece mais tempo no intestino grosso. A mucosa intestinal possui muitas terminações nervosas, o que pode causar dor em caso de inflamações e flatulência. No total, o intestino do cão tem cerca de 2 a 5 metros de comprimento, consoante o tamanho e a raça.

A relação entre o intestino e o sistema imunitário

Além da sua função como órgão digestivo, o intestino desempenha ainda outra tarefa vital. Devido à sua função imunológica, contribui de forma decisiva para a saúde geral do cão.

70 a 80% de todas as células produtoras de anticorpos encontram-se no intestino, que está diretamente ligado ao cérebro através do nervo vago (o 10.º nervo craniano), falando-se assim do sistema imunitário associado ao intestino. Em conjunto com a mucosa intestinal e a microbiota intestinal (flora intestinal), forma-se assim uma linha de defesa eficaz contra agentes patogénicos, que encontram, devido à grande superfície do intestino, uma ampla área de ataque - a chamada barreira intestinal.

A maior parte das bactérias que compõem a microbiota é apatogénica (não causa doenças) ou, no máximo, facultativamente patogénica (o que significa que os agentes patogénicos necessitam de um estado imunitário enfraquecido ou de outros défices do seu hospedeiro para se tornarem patogénicos). As bactérias intestinais desempenham funções importantes para a saúde: competem com os agentes patogénicos por nutrientes e produzem ainda, em parte, substâncias antibacterianas que eliminam os agentes patogénicos.

O efeito do stress no intestino

Em situações de stress agudo ou permanente, a irrigação sanguínea do intestino é reduzida devido à capacidade de raciocínio exigida (o sangue é necessário no cérebro e na musculatura). Isto, por sua vez, leva a uma menor produção de substâncias mucosas. O limiar de estimulação do chamado sistema nervoso entérico (parte do sistema nervoso, também designado por sistema nervoso intestinal, sistema nervoso da parede intestinal, sistema nervoso visceral ou sistema nervoso intramural, e coloquialmente por "cérebro abdominal" ou "cérebro intestinal") é reduzido. Como resultado, a parede intestinal torna-se mais suscetível a agentes patogénicos.

Doenças intestinais induzidas pelo stress no cão

Para além de simples distúrbios digestivos, podem manifestar-se diferentes doenças intestinais quando o cão está exposto a stress permanente. No geral, o stress prolongado não fica sem consequências para o intestino, uma vez que a diarreia persistente provoca perda de água e um desequilíbrio no balanço eletrolítico, e o cão torna-se mais suscetível a agentes patogénicos devido ao enfraquecimento do sistema imunitário. Além disso, altera-se o ambiente intestinal, o que também torna o cão mais suscetível a parasitas intestinais. Um intestino inflamado também provoca dor e pode originar hemorragias.

Reconhecemos, portanto, uma correlação clara entre o intestino e o sistema imunitário, o que significa, por sua vez, que a influência negativa do stress no intestino tem uma ligação direta com o sistema imunitário e, consequentemente, com a saúde geral do cão.

(Claro que o sistema imunitário é composto por mais componentes do que o intestino, mas isso seria demasiado abrangente para desenvolver aqui.) Existem várias opções para apoiar o intestino: certamente, a alimentação saudável do cão é o fator primordial. a argentina (Potentilla anserina) Além disso, é indispensável um controlo regular de parasitas e o acesso constante a água fresca.

Autora: Hanna Nowak

Fontes:

DocCheckFlexikon (www.flexicon.doccheck.com)
Anatomie für die Tiermedizing (salomon/geyer/Gille)

Thieme.de (https://www.thieme.de/de/tiermedizin/akute-gastritis-beim-hund-97967%20.htm)
DocCheck Flexikon (https://flexikon.doccheck.com/de/Stresshormon)
Tierklinik.de Anatomia/Gastroenterologia (https://www.tierklinik.de/medizin/erkrankungen-des-verdauungsapparates-bei-hund-und-katze/anatomie-und-funktion-des-verdauungstraktes-der-haustiere)

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