Úlceras gástricas no cavalo

Encontramo-los em todas as disciplinas equestres e em todos os tipos de maneio de cavalos. Aquelas personalidades equinas mal-humoradas, pouco ou excessivamente complacentes, nervosas e frequentemente tensas, que apresentam comportamentos estranhos como sensibilidade à cilha e ranger de dentes. A causa é frequentemente atribuída ao carácter do cavalo ("Sempre foi assim"), mas o que acontece se tudo isto for um sinal de "dores de barriga"? Estudos sobre diferentes raças, formas de maneio, alimentação e cargas de trabalho revelam um número assustadoramente elevado, superior a 70%, de inflamações gástricas comprovadas, de diferentes graus, em cavalos de várias raças e áreas de utilização. Uma condição muito dolorosa que pode afetar qualquer cavalo.

Como reconheço problemas de estômago no meu cavalo?

Os sintomas clínicos manifestam-se também com diferentes intensidades em diferentes cavalos. Não é possível deduzir diretamente o grau de gravidade dos problemas de estômago a partir da intensidade dos sintomas. Alguns cavalos apresentam sinais graves de problemas de estômago, e uma gastroscopia revelaria apenas processos inflamatórios muito ligeiros. Outros animais, por sua vez, mostram diferenças pouco percetíveis no comportamento e/ou aspeto, mas já sofrem de um caso muito grave de úlceras gástricas. Na falta de um método de imagiologia diagnóstica, não se deve, portanto, atribuir demasiada importância aos sinais no que respeita ao grau de gravidade da doença.

Possíveis sintomas clínicos:

• Apetite diminuído ou alimentação ininterrupta
• Cólicas frequentes, especialmente durante ou após a ingestão de alimento
• Emagrecimento extremo (relativamente raro)
• Falta de motivação, letargia
• Arrotos e odor azedo na boca
• Pelo sem brilho
• Barriga inchada
• Mastigar sem alimento na boca, lamber doenças
• Ranger de dentes, formigueiro, bocejos frequentes
• Receio da sela
• Água nas fezes / diarreia durante períodos prolongados
• Alterações comportamentais significativas, como agressividade, nervosismo, autolesão

Nem todos estes sintomas devem ser imediata ou exclusivamente atribuídos a úlceras! Um veterinário fará uma avaliação global e estabelecerá um diagnóstico.

Como funciona o estômago do cavalo?

O estômago do cavalo é relativamente pequeno em relação ao tamanho do corpo; num cavalo grande, o volume médio é de 15 litros. Está concebido para ingerir e aproveitar, quase continuamente, pequenas quantidades de forragem pobre em nutrientes / erva de estepe. Por isso, o suco gástrico contendo ácido clorídrico é produzido constantemente no estômago, mesmo quando o cavalo não está a comer. O estômago é composto essencialmente por duas partes, que não estão rigidamente separadas uma da outra (margo plicatus).

Na parte superior, no final do esófago, encontra-se uma secção esponjosa que, em estado saudável, é rosada. Não contém glândulas e tem uma mucosa que não possui uma camada protetora própria contra o ácido gástrico. Por isso, ao mastigar longamente fibras grosseiras, produz-se mais saliva. A saliva contém bicarbonato (básico), que é importante como tampão contra o ácido gástrico. Regra geral, o valor de pH na parte superior do estômago situa-se entre 5-7. Na parte inferior, por outro lado, o valor de pH situa-se entre 2-4 (muito corrosivo).

A parte inferior produz permanentemente o ácido gástrico necessário, com o qual o alimento já pré-digerido é transformado em papa. No final do estômago, o alimento pré-digerido passa através do piloro (saída do estômago) para o duodeno. O processo entre o transporte pelo esófago e a entrada no duodeno é muito rápido em comparação com outros mamíferos. Todos os outros processos digestivos e o aproveitamento dos nutrientes ocorrem principalmente no trato intestinal.

O que preciso de saber sobre úlceras gástricas não infecciosas?

As úlceras gástricas são uma das doenças mais comuns do estômago do cavalo, juntamente com uma gastrite não necessariamente relacionada. Segundo Gerber e Straub, as úlceras são consequência de um desequilíbrio entre fatores agressivos que danificam a mucosa (como o ácido gástrico, a pepsina, os ácidos biliares e os ácidos gordos voláteis) e fatores que protegem a mucosa (como a produção de muco, o bicarbonato na saliva, a circulação local e uma elevada taxa de divisão celular). Um nível elevado de cortisol, desencadeado pelo stress, impede uma boa circulação sanguínea da mucosa gástrica e, por isso, desempenha um papel importante no desenvolvimento de úlceras gástricas.

Após investigações demoradas e vários estudos sobre doenças gástricas em cavalos, verificou-se que é sobretudo a zona de transição entre a mucosa cutânea (pars non glandularis) e a mucosa glandular (pars glandularis) que é afetada por úlceras gástricas. Esta zona de transição é designada por margo plicatus. Aqui, por exemplo, durante o treino em jejum, o ácido gástrico agita-se na secção que não possui proteção natural contra ele, causando lesões cutâneas que podem, por fim, evoluir para úlceras. No entanto, também podem ocorrer processos inflamatórios no piloro, causados pelo refluxo de alimento pré-digerido proveniente do duodeno (refluxo intestinal, por exemplo, devido a uma perturbação mecânica da passagem intestinal).

O que pode causar úlceras gástricas?

Apesar de numerosos estudos, não é possível determinar toda a gama de causas. Parece tratar-se de uma combinação de fatores genéticos e ambientais. No seu relatório, Sykes et al. mencionam uma maior probabilidade de doenças gástricas em puros-sangues do que em cavalos de sangue frio, e um risco acrescido em garanhões e éguas em comparação com castrados. No entanto, os fatores decisivos são os fatores ambientais, como a alimentação, as condições de vida e o stress, e, portanto, o estado psíquico geral. 

O estômago do cavalo produz constantemente ácido gástrico. Se os intervalos entre as refeições forem demasiado longos, ou se a ingestão de alimento e os processos de mastigação e salivação forem muito reduzidos, isso leva a um desequilíbrio no estômago. A mucosa desprotegida é atacada, ocorrendo lesões e até hemorragias e úlceras. Uma elevada ingestão de ração concentrada, incluindo amidos e hidratos de carbono de rápida digestão, como os presentes nas misturas típicas de ração para cavalos, faz com que o ácido gástrico não receba saliva suficiente e, portanto, não tenha tampão básico suficiente para aumentar o valor de pH.

Como podem ser detetadas as úlceras gástricas?

Os processos inflamatórios no estômago só podem ser detetados com segurança através de observação direta. A chamada gastroscopia pelo nariz permite ao veterinário examinar detalhadamente o estado do esófago, da entrada do estômago, da mucosa gástrica e do piloro. Como os cavalos precisam de jejuar 24 horas antes de uma gastroscopia, coloca-se a questão de saber se isto não provoca stress adicional, especialmente em animais com úlceras gástricas. Por isso, estudos demonstraram que suspeitas de úlceras são frequentemente tratadas, durante um curto período, com bloqueadores de ácido e/ou inibidores da bomba de protões. Se os sintomas e o estado geral do cavalo afetado melhorarem claramente, a suspeita é assim "confirmada" e a terapia clássica é continuada. Só um veterinário pode decidir sobre este procedimento.

Como são tratadas as úlceras gástricas diagnosticadas?

Consoante a gravidade e a ocorrência de inflamações, hemorragias ou úlceras, a terapia clássica é realizada através de um inibidor da bomba de protões, como o omeprazol, muitas vezes em combinação com um bloqueador dos recetores H₂, como a cimetidina/ranitidina, e/ou um protetor da mucosa, como o sucralfato. A duração média do tratamento situa-se entre 21 e 28 dias. A experiência de relatos na internet e em fóruns mostra que a suscetibilidade a úlceras gástricas aumenta mesmo após um tratamento bem-sucedido. De acordo com estudos, isto deve-se provavelmente ao facto de as causas subjacentes não terem sido eliminadas.

Como posso apoiar o estômago do meu cavalo?

• Dá feno de alta qualidade (idealmente do primeiro corte)
• A palha pode ser dada como material de enchimento pobre em calorias, mas não como alimento completo.
• Evita produtos e alimentos que contenham açúcar e amido
• Evita ração concentrada, se possível; caso contrário, dá pequenas quantidades ao longo do dia e nunca com o estômago vazio.
• Óleos vegetais de alta qualidade, como óleo de linhaça, óleo de cânhamo ou óleo de cominho-preto, são recomendados como fonte de energia em vez de concentrados.
• Dá feno suficiente antes de montar e nenhuma ração concentrada!
• Reduzir ou evitar o stress em todas as áreas da vida do cavalo (adaptação das condições de maneio, manada tranquila, treino moderado, competições apenas quando o cavalo estiver apto)
• Trata o teu cavalo com serenidade - a calma transmitir-se-á ao animal e ao seu estômago!

Bibliografia e leitura adicional

• Bass, L., Swain, E., Santos, H., Hess, T., & Black, J. (16 de fevereiro de 2018). Effects of Feeding Frequency Using a Commercial Automated Feeding Device on Gastric Ulceration in Exercised Quarter Horses. Journal of Equine Veterinary Science(64), p. 96-100.
• Gerber, V., Venner, M., & Straub, R. (2016). Pferdekrankheiten: Innere Medizin (2.ª edição). (V. Gerber, & R. Straub, Eds.) Berna: utb.
• Sykes, B., Hewetson, M., Hepburn, R., Luthersson, N., & Tamzali, Y. (2015). European College of Equine Internal Medicine Consensus Statement - Equine Gastric Ulcer Syndrome in Adult Horses. Journal of Veterinary Internal Medizin, p. 1288-1299.

Os nossos produtos não são medicamentos. Por isso, não se destinam ao tratamento de estados patológicos ou dos sintomas associados. Os alimentos para animais, bem como os produtos de cuidado, servem exclusivamente para apoiar e cuidar do teu cavalo saudável. Para o tratamento de uma doença ou outras recomendações terapêuticas, é exclusivamente da responsabilidade do teu veterinário ou terapeuta veterinário.