Inflamação da bolsa navicular no cavalo

A chamada “bolsa navicular” é um pesadelo para cavaleiros ambiciosos: a podotroclose (inflamação da bolsa navicular, síndrome navicular) é uma das causas mais frequentes de claudicação crónica em cavalos de sela. Os sinais de uma doença da bolsa navicular são variados: vão desde tropeços, falhas de ritmo, um andar rígido, até uma claudicação evidente, acompanhada de acenos de cabeça. O que é uma inflamação da bolsa navicular, o que causa esta doença dolorosa e como um cavalo doente pode ser melhor apoiado, descobre aqui.

O que é a bolsa navicular do cavalo?

Por “bolsa navicular”, as pessoas ligadas aos cavalos entendem geralmente uma doença inflamatória degenerativa na zona do casco do cavalo. Na realidade, porém, a bolsa navicular não é uma doença, mas sim um sistema de desvio complexo. A bolsa navicular, na extremidade inferior do membro, é constituída por tendões, ligamentos laterais, o osso navicular e a bolsa sinovial navicular. Funciona no cavalo como um amortecedor, absorvendo a carga a cada passo.

O tendão flexor profundo passa sobre a bolsa navicular até à face posterior do osso do casco.  O mecanismo da bolsa navicular garante que o tendão possa deslizar, a cada movimento entre o osso da coroa e o osso do casco, sobre a bolsa sinovial navicular e a cartilagem do osso navicular – como sobre uma roldana. A bolsa sinovial situada entre eles serve, assim, de almofada e de lubrificação.

O que acontece numa inflamação da bolsa navicular?

A síndrome navicular é uma doença que afeta geralmente os cascos dianteiros e é uma das causas mais frequentes de claudicação crónica no cavalo. A claudicação desenvolve-se de forma progressiva e ocorre frequentemente de forma bilateral.

Devido a uma sobrecarga prolongada, qualquer parte do sistema perfeitamente equilibrado da bolsa naviculares pode inflamar-se. Já o peso do cavalo em repouso exerce forte pressão sobre o tendão flexor, mas a carga é muito maior ao aterrar ao galope! Quando o tendão flexor profundo é sujeito a pressão excessiva, reage com uma inflamação.

A síndrome do navicular (podotroclose) evolui em surtos e fases degenerativas. Nesse processo, surgem sobretudo lesões no osso navicular e no tendão flexor.

Com a progressão da doença, o tendão atrita contra a cartilagem do osso navicular. O tecido cartilaginoso, agora áspero, dificulta o deslizamento do tendão, que fica ainda mais danificado. Em caso de doenças e aderências do tendão na zona da bolsa sinovial navicular, também aí surgem processos inflamatórios.

A cartilagem do osso navicular afetada deixa de receber nutrientes suficientes. As consequências são, por um lado, a destruição da cartilagem e, por outro, aderências como artrose da articulação do casco e processos de descalcificação no tecido ósseo, que podem levar à fratura do osso navicular.

Em regra, são afetados os dois membros anteriores, muitas vezes em graus diferentes. A doença surge normalmente pela primeira vez entre os 6 e os 14 anos de vida do cavalo. Enquanto a síndrome do navicular não se tornar crónica e ainda não houver manifestações degenerativas na região navicular, é possível a cura. No entanto, os cavalos que já adoeceram uma vez permanecem suscetíveis.  

Que sintomas apresenta um cavalo com síndrome do navicular?

A síndrome do navicular desenvolve-se de forma insidiosa e é frequentemente detetada tarde demais. A inflamação na zona do casco causa dor, tanto parado como em movimento! Devido à dor, diminui a vontade de se mover do cavalo. É típico que o cavalo doente evite apoiar os talões e apoie mais a pinça, o que provoca tropeços frequentes. O andamento do cavalo parece pouco impulsionado e contido, o que leva muitos cavaleiros a impulsionar o cavalo com mais energia e a atribuir-lhe relutância ou preguiça.

Numa fase avançada, o cavalo começa a manquejar de um ou de ambos os membros anteriores. Para o dono do cavalo, a claudicação é muitas vezes difícil de avaliar, pois nem sempre se manifesta de forma igualmente clara. Assim, o cavalo anda rígido no início do treino e, após um período de aquecimento, move-se de forma normal. Ou o cavalo parece andar bem em linha reta e mostra apenas ocasionalmente irregularidades de ritmo, mas manqueja em voltas ou no círculo. A claudicação também pode alternar, ou seja, o cavalo manqueja ora do membro anterior direito, ora do esquerdo. Um piso duro ou fundo costuma agravar a situação.

Parado, o cavalo afetado assume muitas vezes uma postura de alívio do tendão flexor, colocando um dos membros anteriores ou ambos alternadamente à frente. Alguns cavalos ficam com os joelhos ligeiramente fletidos, para evitar a extensão da articulação do carpo, que exerceria tração sobre o tendão. Se a doença não for tratada, pode ocorrer deformação dos cascos anteriores. 

Como se diagnostica a podotroclose?

Em caso de claudicação não esclarecida do cavalo, deve-se recorrer o mais depressa possível ao veterinário. O diagnóstico da síndrome do navicular não é fácil, uma vez que o aparelho navicular é composto por osso, tendões e tecidos moles. Se, após um exame de claudicação, em que se avalia o andamento do cavalo ao passo e ao trote, bem como em voltas, houver suspeita de síndrome do navicular, são necessários passos de exame adicionais.

• A palpação do casco com o alicate de casco na zona navicular pode fornecer primeiras indicações de processos inflamatórios e dor.
• A prova da cunha era antigamente considerada o método de eleição para detetar a síndrome do navicular. Para isso, o cavalo deve colocar um casco anterior durante cerca de 60 segundos sobre uma prancha elevada, para sobrecarregar mais os talões, e depois trotar imediatamente. Uma claudicação evidente ao começar a trotar é, de facto, um indício de podotroclose, mas com a prova da cunha não é possível fazer um diagnóstico seguro.
• As radiografias podem esclarecer alterações no osso navicular. Contudo, inflamações na zona do tendão e da bolsa sinovial não são visíveis na radiografia.
• Os exames ecográficos podem comprovar lesões tendinosas e defeitos das superfícies de deslizamento.
• Com a ajuda da anestesia de condução, a zona dolorosa pode ser delimitada com mais precisão. Nesse processo, é anestesiado o nervo navicular, que inerva a parte inferior da falange coronária. Se, de seguida, o cavalo trotar sem claudicação no membro tratado e manquejar mais no outro membro, isso pode ser considerado um sinal claro de doença navicular. 

Porque é que a região navicular do cavalo se pode inflamar?

A suscetibilidade de um cavalo à síndrome do navicular depende de muitos fatores, alguns deles congénitos, entre os quais

• Formas de casco como cascos contraídos, cascos planos com pinça longa, cascos íngremes com talões altos
• Posição dos cascos demasiado estreita ou aberta na pinça
• Posição dos membros, sobretudo boleto e espádua muito angulados ou boletos longos e moles
• Sexo: as éguas são afetadas com menos frequência do que os cavalos castrados
• Raça: os cavalos de sangue quente e os Quarter Horses adoecem com mais frequência do que os árabes ou os póneis. Em muitos cavalos Western, o tamanho do casco não corresponde à estrutura corporal!
• Andamento: os andamentos impressionantes e os passos suspensos foram desenvolvidos nos cavalos de sela através da seleção. Estes padrões de movimento impressionantes representam uma grande sobrecarga para os membros, estando sobretudo a zona dos talões sujeita a forças maiores.

Outros fatores, por vezes difíceis de distinguir de uma predisposição do cavalo para desenvolver síndrome do navicular, podem ser tanto causas como desencadeantes do quadro clínico:

• Erros de criação, como falta de movimento e crescimento rápido de cavalos jovens devido a excesso de alimentação, o que resulta em qualidade óssea reduzida e fraquezas do tecido conjuntivo (cartilagem, tendões, ligamentos).
• Estabulação com pouco movimento: se o cavalo passa a maior parte do tempo no boxe, o casco dificilmente se consegue adaptar à sobrecarga pontual do trabalho montado. Montar não substitui o movimento constante e tranquilo!
• Musculatura fraca
• Ferração ou preparação do casco: uma correção incorreta do casco ou intervalos demasiado longos entre tratamentos podem sobrecarregar o aparelho navicular. Assim, pinças demasiado longas com eixo da pinça quebrado exercem forte tração sobre o tendão flexor profundo. Em ferraduras demasiado apertadas, com ramos curtos ou estreitos, as barras do casco pressionam o aparelho navicular.

Síndrome do navicular por excesso ou défice de aporte nutricional?

• O excesso de peso do cavalo sobrecarrega ainda mais o seu aparelho locomotor! Muito movimento assegura o peso ideal do cavalo e melhora a circulação sanguínea e o aporte de nutrientes na zona do casco.
• Precisamente os cavalos em treino têm uma necessidade acrescida de vitaminas e minerais, que muitas vezes não é coberta apenas pela ração base! Um alimento mineral equilibrado pode compensar essas carências. 

A utilização do cavalo pelo ser humano desempenha um papel importante. A síndrome do navicular surge com mais frequência em cavalos de sela, com menos frequência em cavalos de atrelagem e muito raramente em cavalos jovens e cavalos de criação que não são montados. Uma possível razão para isso é que, por natureza, os cavalos tenderiam a andar em linha reta e não em espaço limitado e em linhas curvas. Também os cavalos em liberdade não saltam repetidamente obstáculos altos. As suas articulações não estão preparadas para isso. Os cavalos selvagens não adoecem de podotroclose!

Existe uma relação entre o modo de montar e a síndrome do navicular?

A podotroclose é frequentemente designada como «doença profissional» dos cavalos de desporto. Isto é fácil de compreender quando se pensa na sobrecarga dos membros inferiores de um cavalo de saltos ao aterrar após um salto. Ou na velocidade elevada que os cavalos de concurso completo desenvolvem em terrenos difíceis. Ou ainda nas viragens apertadas e paragens de um craque do Western e de um cavalo de pólo.

A doma precoce, bem como a forte sobrecarga de cavalos jovens ainda não desenvolvidos, como é habitual, por exemplo, nas corridas, são causas frequentes de uma futura doença navicular.  

Mas não são apenas os cavalos nas modalidades "desportivas" rápidas que apresentam um risco elevado de síndrome do navicular. Os cavalos de dressage que são exigidos demasiado cedo e demasiado depressa ainda não têm musculatura nem força suficientes para lições difíceis. Frequentemente mostram falta de atividade do dorso e dos posteriores, sobrecarregando o trem anterior. 

Por fim, muitos cavalos de lazer, que apenas devem "passear" os seus cavaleiros, também são afetados. A formação, o desenvolvimento muscular e a ginástica dos parceiros de lazer são muitas vezes negligenciados!

O trabalho ao solo com cavalos não deve ser confundido com deixá-los desafogar-se. Correr no round pen, escorregar, paragens bruscas a alta velocidade e voltas rápidas também sobrecarregam os cavalos em liberdade!  

Como se trata a síndrome do navicular?

Se o cavalo tiver dores fortes, o veterinário prescreverá inicialmente analgésicos e medicamentos anti-inflamatórios. Com isso, os sintomas podem ser inicialmente atenuados. No entanto, existe o risco de o cavalo — agora sem dor — se sobrecarregar a si mesmo!  Os analgésicos não conseguem curar a síndrome do navicular e não são uma solução duradoura, pois irritam a mucosa gástrica do cavalo.

As injeções intra-articulares com substâncias anti-inflamatórias como a cortisona ou com substâncias para a regeneração da cartilagem como o ácido hialurónico comportam sempre o risco de infeção. As terapias próximas da articulação, como injeções e lavagens, devem ser realizadas numa clínica!

Os glicosaminoglicanos (GAG) também podem ser administrados através da alimentação, mas só são eficazes em dosagens elevadas.

Os preparados para influenciar a remodelação óssea podem ser utilizados quando a estrutura óssea do osso navicular e da falange distal já está alterada ou enfraquecida. Cabe ao veterinário decidir até que ponto esse tratamento faz sentido.

A terapia de ondas de choque pode ser muito útil. As ondas de choque são especialmente eficazes em alterações da região navicular situadas diretamente sob a ranilha.

O que provoca uma neurectomia (corte do nervo)?

Numa pequena cirurgia, são seccionados os nervos que inervam a região navicular. Com isto, o cavalo deixa de sentir dor e deixa de manquejar.

No entanto, o corte do nervo comporta alguns riscos: o processo degenerativo da síndrome do navicular não é interrompido com isso! A ausência de sensibilidade na sola pode causar lesões, uma vez que os cavalos tropeçam com mais frequência e podem até cair. Além disso, os cascos têm de ser cuidados com especial atenção, pois o cavalo deixa de perceber as doenças dos cascos. Os cavalos com corte de nervo não podem participar em competições, uma vez que a intervenção é considerada uma medida de doping. 

Este método só deve ser utilizado quando outros procedimentos já não ajudam. Além disso, é preciso garantir que nenhuma das estruturas naviculares esteja tão danificada que se receie uma destruição total. Por isso, muitos veterinários desaconselham o corte do nervo.

Um cavalo com síndrome do navicular tem de ser ferrado?

O tratamento do casco desempenha um papel essencial no tratamento da síndrome do navicular. Um método comum é a ferração ortopédica com uma direção de pinça que facilita o rolamento do casco ao cavalo. A elevação dos talões com placas em cunha fechadas destina-se a reduzir a pressão sobre a região navicular e a tração sobre o tendão flexor. A ferração deve ser renovada aproximadamente a cada seis semanas.

Esta "posição incorreta" traz rapidamente uma melhoria da claudicação. Estudos científicos mais recentes indicam, porém, que a alteração do mecanismo do casco leva a uma redução da circulação sanguínea no casco, o que retarda o processo de cura. Além disso, presume-se que também a sensibilidade do casco é afetada, provocando sensações anómalas que se podem comparar a pés "adormecidos" dentro de sapatos desadequados. 

Os cavalos descalços com síndrome do navicular devem ser colocados sobre um piso macio (areia, aparas de madeira, etc.). Se um grupo de cavalos se der bem e se puderem ser excluídas perseguições, o cavalo pode permanecer com o grupo em estábulo aberto e no pasto. Neste caso, porém, deve-se observar atentamente se o cavalo apresenta dor ou reações de stress, e agir a tempo! Muito movimento tranquilo assegura um bom aporte de nutrientes ao sistema navicular e favorece a regeneração. Tratamentos ortopédicos regulares do casco podem ajudar a melhorar o mecanismo do casco.

É preciso paciência!
A claudicação do cavalo descalço só melhora após cerca de três meses. Até à cura completa da síndrome do navicular, é preciso contar com cerca de um ano.

Pode-se montar um cavalo com síndrome do navicular?

Devido aos tropeços frequentes dos cavalos doentes, montar torna-se perigoso. Enquanto o cavalo manquejar, montar está de qualquer forma excluído. Só quando o cavalo estiver 100% livre de dor e voltar a andar com ritmo regular mesmo em piso duro é que o treino pode recomeçar — devagar e com cuidado!

No entanto, a grande carreira desportiva do cavalo chega ao fim, pois existe o risco de voltar a desenvolver síndrome do navicular. Mas como parceiros de lazer, cavalo e cavaleiro ainda podem viver muitos momentos bonitos juntos!

Atenção: um período de repouso é urgentemente necessário, mesmo que o cavalo já não manqueje devido ao tratamento. Os medicamentos sintéticos e as ferraduras ortopédicas eliminam os sintomas, mas não a causa da inflamação! Se forem detetados danos no tendão flexor profundo, o cavalo precisa de um longo período de repouso e, depois, de um treino de recuperação muito cuidadoso

Como posso apoiar um cavalo com síndrome do navicular?

• Movimento tranquilo
  Os cavalos com síndrome navicular precisam de se poder mover o máximo possível, sem serem sobrecarregados. 15 minutos de passeio ao passo e ao trote aumentam a circulação no casco em 15%! Importante: o cavalo não pode ser sobrecarregado. Evitar voltas apertadas e piso duro e irregular!
• As terapias manuais, como a osteopatia e os tratamentos crâniossacrais, têm um efeito positivo no bem-estar geral do cavalo doente.
• As ervas com ação anti-inflamatória e analgésica podem favorecer o processo de cura e aumentar o bem-estar do cavalo, sem sobrecarregar o estômago sensível:

Que ervas podem ser usadas na síndrome do navicular?

• A garra-do-diabo tem uma ação de suporte e analgésica em doenças degenerativas do aparelho locomotor.
• A galeópside (Galeopsis segetum) contém harpagosídeo, o mesmo princípio ativo da garra-do-diabo, e tem ação anti-inflamatória em doenças articulares.
• A casca de salgueiro é um analgésico natural. É especialmente eficaz em doenças articulares e favorece a mobilidade.
• O alecrim ajuda nas dores articulares e estimula o metabolismo.
• O dente-de-leão apoia o organismo na eliminação de produtos de degradação e substâncias nocivas

Posso prevenir a síndrome do navicular?

Controlo regular dos cascos e correção dos cascos
Praticamente nenhum cavalo tem cascos ideais e perfeitamente regulares. Em cavalos com más conformações que possam favorecer uma doença do navicular, a correção dos cascos deve ser discutida com o ferrador.

Evitar o excesso de peso do cavalo
O mais tardar quando as costelas do cavalo forem difíceis de sentir, a ração deve ser revista. Cada quilo a mais sobrecarrega tendões e articulações! Atenção: se o cavalo precisar de emagrecer e a ração for reduzida, é preciso garantir o fornecimento de minerais!

Garantir movimento livre suficiente ao cavalo
O movimento mantém tendões e cartilagens em forma. Quanto mais o cavalo se puder movimentar livremente, melhor!

Aquecer sempre bem
Quer esteja prevista uma sessão de treino na pista coberta ou um passeio no exterior: o aquecimento é essencial! Também os cavalos de estábulo aberto precisam de uma fase de aquecimento para colocar músculos, tendões e articulações à “temperatura de funcionamento”!

Andar a cavalo de forma cuidadosa
Um ritmo rápido em piso duro é um não para qualquer cavalo. O impacto forte não faz bem nem aos tendões nem aos cascos do cavalo!

Fortalecer a musculatura do posterior do cavalo e aliviar o anterior
Se o cavalo deve manter-se saudável e apto para o trabalho durante muito tempo, não há como fugir a uma equitação correta. O objetivo da ginástica de dressage é endireitar o cavalo, fortalecer a musculatura do dorso e do posterior para suportar o peso, e aliviar o anterior.

Dica: Para cavalos de lazer, os exercícios no exterior são uma boa opção, fáceis de aplicar com um pouco de imaginação e que ainda por cima são divertidos – andar a subir em posição de alongamento, ultrapassar obstáculos no chão, mudanças de ritmo, etc.

O metabolismo muscular do cavalo pode ser bem apoiado com meios naturais. Especialmente úteis para o desenvolvimento muscular são os suplementos ricos em vitaminas com efeito antioxidante, como o fruto da roseira-brava (cinorródio), espinheiro-amarelo e óleo de sementes de uva. As algas espirulina e o óleo de linhaça fornecem aminoácidos valiosos, de que o cavalo necessita para desenvolver massa muscular e para a regeneração da sua musculatura.