Síndrome navicular en el caballo

El llamado «navicular» es una auténtica pesadilla para los jinetes ambiciosos: la podotroclosis (síndrome navicular, enfermedad navicular) es una de las causas más frecuentes de cojera crónica en los caballos de silla. Los signos de una enfermedad navicular son variados: van desde tropiezos, fallos de ritmo y un andar agarrotado hasta una cojera evidente acompañada de cabeceo. Aquí puedes leer qué es el síndrome navicular, qué causa esta dolorosa enfermedad y cómo se puede apoyar mejor a un caballo afectado.

¿Qué es el navicular del caballo?

Con «navicular» los aficionados a los caballos suelen referirse a una enfermedad inflamatoria degenerativa en la zona del casco del caballo. Sin embargo, el navicular no es en realidad una enfermedad, sino un complejo sistema de desviación. El navicular, situado en el extremo inferior de la pata, está formado por tendones, ligamentos laterales, el hueso navicular y la bolsa sinovial navicular. En el caballo actúa como un amortiguador y absorbe la carga en cada paso.

El tendón flexor profundo pasa sobre el navicular hasta la cara posterior del hueso del casco.  El mecanismo del navicular hace que, en cada movimiento entre el hueso coronario (segunda falange) y el tejuelo, el tendón pueda deslizarse sobre la bolsa sinovial navicular y el cartílago del hueso navicular, como sobre una polea. La bolsa sinovial situada entre ambos actúa como amortiguación y lubricación.

¿Qué ocurre en el síndrome navicular?

El síndrome navicular es una enfermedad que afecta principalmente a los cascos delanteros y es una de las causas más frecuentes de cojera crónica en el caballo. La cojera se desarrolla de forma progresiva y suele presentarse en ambas patas.

Debido a una sobrecarga prolongada, cualquier parte del perfectamente equilibrado sistema navicular puede inflamarse. Ya solo con el peso del caballo parado, el tendón flexor se ve sometido a un gran esfuerzo; ¡la carga es mucho mayor aún al apoyar la pata al galope! Cuando el tendón flexor profundo se expone a una presión excesiva, reacciona con una inflamación.

El síndrome navicular (podotroclosis) se desarrolla en brotes y fases degenerativas. En este proceso se producen daños principalmente en el hueso navicular y en el tendón flexor.

A medida que avanza la enfermedad, el tendón roza contra el cartílago del hueso navicular. El tejido cartilaginoso, ahora rugoso, dificulta el deslizamiento del tendón, que se sigue dañando aún más. En caso de alteraciones y adherencias del tendón en la zona de la bolsa sinovial navicular, también se producen allí procesos inflamatorios.

El cartílago dañado del hueso navicular ya no recibe suficientes nutrientes. Las consecuencias son, por un lado, la destrucción del cartílago y, por otro, adherencias como la artrosis de la articulación del casco y procesos de descalcificación en el tejido óseo, que pueden llegar incluso a la fractura del hueso navicular.

Por lo general se ven afectadas ambas patas delanteras, a menudo en distinto grado. La enfermedad suele aparecer por primera vez entre los 6 y los 14 años de edad del caballo. Mientras el síndrome navicular no se haya vuelto crónico y aún no hayan aparecido signos degenerativos en el navicular, es posible una curación completa. Sin embargo, los caballos que ya han padecido esta enfermedad siguen siendo propensos a ella.  

¿Qué síntomas presenta un caballo con síndrome navicular?

El síndrome navicular se desarrolla de forma progresiva y a menudo se detecta demasiado tarde. La inflamación en la zona del casco provoca dolor, tanto al estar parado como en movimiento. Debido al dolor, disminuyen las ganas de moverse del caballo. Es típico que el caballo afectado evite cargar peso sobre los talones y apoye más con la punta, lo que provoca tropiezos frecuentes. El andar del caballo parece falto de impulso y contenido, lo que lleva a muchos jinetes a impulsar al caballo con más energía y a atribuirle desgana o pereza.

En una fase avanzada, el caballo empieza a cojear de una o ambas patas delanteras. Para los aficionados a los caballos, la cojera suele ser difícil de evaluar, ya que no siempre se manifiesta con la misma claridad. Así, el caballo puede empezar la sesión de entrenamiento con un andar agarrotado y moverse con normalidad tras el calentamiento. O el caballo parece moverse con soltura en línea recta y quizás solo muestra alguna irregularidad de ritmo de vez en cuando, pero cojea en los giros o en el círculo. La cojera también puede cambiar de lado, es decir, el caballo cojea a veces de la pata delantera derecha y otras veces de la izquierda. Un suelo duro o profundo suele empeorar la situación.

Al estar parado, el caballo afectado suele adoptar una postura de descarga para el tendón flexor y adelanta una pata delantera, o ambas alternativamente. Algunos caballos permanecen con las rodillas ligeramente flexionadas para evitar una extensión de la articulación del carpo que ejercería tracción sobre el tendón. Si la enfermedad no se trata, puede producirse una deformación de los cascos delanteros. 

¿Cómo se diagnostica la podotroclosis?

En caso de cojeras poco claras en el caballo, se debe consultar al veterinario lo antes posible. El diagnóstico del síndrome navicular no es del todo sencillo, ya que el aparato navicular está formado por hueso, tendones y tejido blando. Si, tras un examen de la cojera en el que se evalúa el andar del caballo al paso y al trote, así como en los giros, existe sospecha de síndrome navicular, son necesarios pasos de examen adicionales.

• La palpación del casco con las pinzas de cascos en la zona del navicular puede proporcionar primeros indicios de procesos inflamatorios y dolor.
• La prueba de la cuña se consideraba antiguamente el método de elección para detectar el síndrome navicular. Para ello, el caballo debe colocar un casco delantero durante unos 60 segundos sobre una tabla elevada, con el fin de cargar más los talones, y luego trotar inmediatamente. Una cojera evidente al empezar a trotar es, sin duda, un indicio de podotroclosis, pero con la prueba de la cuña no se puede establecer un diagnóstico seguro.
• Las radiografías pueden aportar información sobre alteraciones en el hueso navicular. Sin embargo, las inflamaciones en la zona del tendón y de la bolsa sinovial no son visibles en la radiografía.
• Las ecografías pueden detectar daños en el tendón y defectos en las superficies de deslizamiento.
• Con la ayuda de la anestesia troncular se puede delimitar con mayor precisión la zona dolorosa. Para ello se anestesia el nervio navicular, que inerva la parte inferior del hueso coronario. Si el caballo, al trotar a continuación, camina sin cojera sobre la pata tratada y cojea más con la otra pata, esto puede considerarse un claro indicio de una enfermedad navicular. 

¿Por qué puede inflamarse el navicular del caballo?

Que un caballo sea propenso a desarrollar síndrome navicular depende de muchos factores, algunos de ellos congénitos, entre ellos

• La forma de los cascos, como cascos contraídos, cascos planos con pinza larga, cascos empinados con talones altos
• la posición del casco, estrecha o abierta de pinzas
• la posición de las extremidades, sobre todo cuartillas y hombros muy verticales o cuartillas largas y blandas
• el sexo: las yeguas se ven afectadas con menos frecuencia que los castrados
• la raza: los caballos de sangre caliente y los Quarter Horse enferman con más frecuencia que los árabes o los ponis. En muchos caballos de western, ¡el tamaño del casco no se corresponde con la complexión corporal!
• el andar: los aires imponentes y los pasos suspendidos han sido criados en los caballos de silla. Estos impresionantes patrones de movimiento suponen una gran carga para las extremidades, sobre todo la zona de los talones está expuesta a fuerzas mayores.

Otros factores, que a veces son difíciles de distinguir de una predisposición del caballo a desarrollar el síndrome navicular, pueden ser tanto causas como desencadenantes de esta enfermedad:

• Errores de cría, como la falta de movimiento y el crecimiento rápido de los caballos jóvenes debido a una sobrealimentación, lo que provoca una menor calidad ósea y debilidades del tejido conectivo (cartílagos, tendones, ligamentos).
• Mantenimiento con poco movimiento: si el caballo pasa la mayor parte del tiempo en el box, el casco apenas puede adaptarse a un esfuerzo puntual al montarlo. ¡Montar no sustituye al movimiento constante y tranquilo!
• Musculatura débil
• Herraje o recorte del casco: una corrección incorrecta del casco o intervalos demasiado largos entre los recortes pueden sobrecargar el aparato navicular. Así, unas pinzas demasiado largas con un eje digital quebrado ejercen una fuerte tracción sobre el tendón flexor digital profundo. Con herrajes que oprimen, de ramas demasiado cortas o estrechas, las barras del casco presionan sobre el aparato navicular.

¿Síndrome navicular por sobrealimentación o carencias nutricionales?

• ¡El sobrepeso del caballo sobrecarga aún más su aparato locomotor! Mucho movimiento favorece el peso ideal del caballo y una mejor circulación y aporte de nutrientes en la zona del casco.
• Precisamente los caballos en entrenamiento tienen una mayor necesidad de vitaminas y minerales, que a menudo no queda cubierta con el forraje base. Un pienso mineral equilibrado puede compensar las carencias. 

El uso que el ser humano hace del caballo desempeña un papel muy importante. con menor frecuencia en caballos de enganche, y muy raramente en caballos jóvenes y reproductores que no son montados. Una posible razón es que, por naturaleza, los caballos tienden a moverse en línea recta y no en espacios reducidos ni sobre líneas curvas. Los caballos en libertad tampoco saltan repetidamente obstáculos altos, ya que sus articulaciones no están hechas para ello. ¡Los caballos salvajes no padecen podotrocleítis!

¿Existe una relación entre el estilo de montar y el síndrome navicular?

La podotrocleítis se conoce a menudo como la «enfermedad profesional» de los caballos de deporte. Esto se entiende fácilmente si se piensa en la carga que soportan las extremidades inferiores de un caballo de salto al aterrizar tras un obstáculo. O en el alto ritmo que imprimen los caballos de concurso completo en terrenos difíciles. O en los giros cerrados y las paradas bruscas de un crack del western y de un caballo de polo.

La doma temprana, así como la fuerte exigencia a la que se somete a caballos jóvenes aún no desarrollados, como suele ocurrir por ejemplo en las carreras, son causas frecuentes de un posterior síndrome navicular.  

Pero no solo los caballos de las disciplinas «deportivas» rápidas tienen un alto riesgo de síndrome navicular. Los caballos de doma que son exigidos demasiado pronto y demasiado rápido carecen todavía de la musculatura y la fuerza necesarias para los ejercicios difíciles. A menudo muestran una actividad insuficiente del dorso y de los cuartos traseros, sobrecargando así el tercio anterior.  

No menos importantes son los numerosos caballos de ocio, que solo deben «pasear» a sus jinetes. ¡La formación, el desarrollo muscular y la gimnasia de estos compañeros de ocio a menudo se descuidan!

El trabajo en el suelo con caballos no debe confundirse con dejarlos desahogarse corriendo libremente. ¡Correr a toda velocidad en el round pen, resbalar, frenar bruscamente desde un ritmo alto y girar rápidamente también sobrecargan al caballo en libertad!  

¿Cómo se trata el síndrome navicular?

Si el caballo sufre fuertes dolores, el veterinario recetará al principio analgésicos y medicamentos antiinflamatorios. Con ello se pueden aliviar los síntomas en un primer momento. Sin embargo, existe el riesgo de que el caballo, ahora libre de dolor, se sobrecargue por sí mismo.  Los analgésicos no pueden curar el síndrome navicular y no son una solución permanente, ya que irritan la mucosa gástrica del caballo.

Las inyecciones intraarticulares con antiinflamatorios como la cortisona o con sustancias para la regeneración del cartílago como el ácido hialurónico conllevan siempre el riesgo de infección. ¡Las terapias cercanas a la articulación, como las inyecciones y los lavados, deben realizarse en una clínica!

Los glucosaminoglicanos (GAG) también pueden administrarse a través de la alimentación, pero solo son eficaces en dosis elevadas.

Los preparados que influyen en la remodelación ósea pueden emplearse cuando la estructura ósea del hueso navicular y del hueso del casco ya está alterada o debilitada. El veterinario debe decidir hasta qué punto tiene sentido este tratamiento.

Una terapia de ondas de choque puede resultar muy útil. Las ondas de choque son especialmente eficaces en alteraciones de la región navicular situadas directamente debajo de la ranilla.

¿Qué efecto tiene una neurectomía (sección de nervios)?

En una pequeña intervención quirúrgica se seccionan los nervios que inervan la región navicular. Con ello el caballo queda libre de dolor y deja de cojear.

Sin embargo, la sección de nervios conlleva ciertos riesgos: ¡no detiene el proceso degenerativo del síndrome navicular! La falta de sensibilidad en la suela puede provocar lesiones, ya que los caballos tropiezan con más frecuencia e incluso pueden caerse. Además, los cascos deben cuidarse con especial esmero, porque el caballo ya no percibe las enfermedades del casco. Los caballos con sección de nervios no pueden participar en torneos, ya que esta intervención se considera una medida de dopaje. 

Este método solo debería aplicarse cuando otros procedimientos ya no ayudan. Además, hay que asegurarse de que ninguna de las estructuras de la región navicular esté tan dañada como para temer una destrucción completa. Por ello, muchos veterinarios desaconsejan la sección de nervios.

¿Debe herrarse a un caballo con síndrome navicular?

El recorte del casco desempeña un papel esencial en el tratamiento del síndrome navicular. Un método habitual es un herraje ortopédico con una orientación de la pinza que facilita al caballo el despegue del casco. Elevar los talones con placas de cuña cerradas pretende reducir la presión sobre la región navicular y la tracción sobre el tendón flexor. El herraje debe renovarse aproximadamente cada seis semanas.

Esta «posición forzada» produce rápidamente una mejora de la cojera. Sin embargo, estudios científicos más recientes indican que la alteración del mecanismo del casco provoca una menor circulación sanguínea en él, lo que ralentiza el proceso de curación. Además, se supone que también se daña la sensibilidad del casco y que se producen sensaciones anómalas, comparables a la sensación de tener los pies «dormidos» dentro de zapatos que no encajan bien. 

Los caballos sin herrar con síndrome navicular deben mantenerse sobre un suelo blando (arena, virutas de madera, etc.). Si un grupo de caballos se lleva bien y se pueden descartar las persecuciones, el caballo puede permanecer con el grupo en el establo abierto y en el pastizal. En este caso, sin embargo, hay que observar con atención si el caballo siente dolor o muestra reacciones de estrés, y actuar a tiempo. Mucho movimiento tranquilo garantiza un buen aporte de nutrientes al sistema navicular y favorece la regeneración. Los tratamientos ortopédicos regulares del casco pueden ayudar a mejorar el mecanismo del casco.

¡Hay que tener paciencia!
En el caballo sin herrar, la cojera solo mejora después de unos tres meses. Hasta la curación completa de un síndrome navicular hay que contar con aproximadamente un año.

¿Se puede montar a un caballo con síndrome navicular?

Debido a los frecuentes tropiezos de los caballos enfermos, montarlos resulta peligroso. Mientras el caballo cojee, montarlo queda descartado en cualquier caso. Solo cuando el caballo esté libre de dolor al 100 % y vuelva a moverse con un ritmo correcto también sobre suelo duro, se podrá retomar el entrenamiento, ¡de forma lenta y cuidadosa!

Sin embargo, la gran carrera deportiva del caballo ha llegado a su fin, ya que existe el riesgo de que vuelva a desarrollar síndrome navicular. ¡Pero como compañeros de ocio, el caballo y el jinete todavía pueden vivir juntos muchos momentos maravillosos!

Atención: es imprescindible un período de descanso, incluso si el caballo ya no cojea gracias al tratamiento. ¡Los medicamentos sintéticos y los herrajes ortopédicos eliminan los síntomas, pero no la causa de la inflamación! Si se han detectado daños en el tendón flexor digital profundo, el caballo necesita un largo período de reposo y, después, un entrenamiento de recuperación muy cuidadoso

¿Cómo puedo ayudar a un caballo con síndrome navicular?

• Movimiento tranquilo
  Los caballos con síndrome navicular deben poder moverse tanto como sea posible, sin que ello suponga una sobrecarga. ¡Pasear durante 15 minutos al paso y al trote aumenta la circulación en el casco en un 15 %! Es importante no exigir demasiado al caballo. ¡Evita los giros cerrados y el suelo duro e irregular!
• Las terapias manuales, como la osteopatía y los tratamientos craneosacrales, tienen un efecto positivo sobre el bienestar general del caballo enfermo.
• Las hierbas con efecto antiinflamatorio y analgésico pueden favorecer el proceso de curación y aumentar el bienestar del caballo, sin sobrecargar su delicado estómago:

¿Qué hierbas se pueden emplear en caso de síndrome navicular?

• La garra del diablo actúa de forma coadyuvante y analgésica en enfermedades degenerativas del aparato locomotor.
• La galeopsis contiene harpagósido, el mismo principio activo que la garra del diablo, y tiene un efecto antiinflamatorio en las enfermedades articulares.
• La corteza de sauce es un analgésico natural. Es especialmente eficaz en enfermedades articulares y favorece la movilidad.
• El romero ayuda con los dolores articulares y estimula el metabolismo.
• El diente de león ayuda al organismo a eliminar productos de desecho y sustancias nocivas

¿Puedo prevenir el síndrome navicular?

Control y corrección regular del casco
Prácticamente ningún caballo tiene cascos ideales y perfectamente regulares como de manual. En caballos con desviaciones que puedan favorecer el síndrome navicular, conviene hablar con el herrador sobre una corrección del casco.

Evitar el sobrepeso del caballo
A más tardar cuando cuesta encontrar las costillas del caballo, hay que revisar la ración de alimento. ¡Cada kilo de más sobrecarga tendones y articulaciones! Atención: si el caballo debe adelgazar y se reduce la ración, ¡hay que garantizar el aporte de minerales!

Procurar suficiente movimiento libre para el caballo
El movimiento mantiene en forma los tendones y los cartílagos. ¡Cuanto más pueda moverse el caballo en libertad, mejor!

Calentar siempre bien
No importa si el programa incluye una sesión de entrenamiento en pista cubierta o una salida al campo: ¡el calentamiento es imprescindible! Incluso los caballos de establo abierto necesitan una fase de calentamiento para llevar sus músculos, tendones y articulaciones a la «temperatura de trabajo»!

Montar cuidando al caballo
Un ritmo rápido sobre suelo duro es un no rotundo para todos los caballos. ¡El impacto duro no beneficia ni a los tendones ni a los cascos del caballo!

Fortalecer la musculatura de los cuartos traseros del caballo y aliviar el tercio anterior,
Si se quiere que el caballo se mantenga sano y en forma durante mucho tiempo, no hay forma de evitar una monta correcta. El sentido y el propósito de la gimnasia de doma es enderezar al caballo, fortalecer la musculatura del dorso y de los cuartos traseros para la recepción de peso, y aliviar el tercio anterior.

Consejo: para los caballos de ocio son adecuados los ejercicios en el campo, que con un poco de imaginación son fáciles de realizar y además resultan divertidos: montar cuesta arriba en posición de estiramiento, superar obstáculos en el suelo, cambios de ritmo, etc.

El metabolismo muscular del caballo se puede apoyar bien con medios naturales. Especialmente útiles para el desarrollo muscular son los complementos alimenticios ricos en vitaminas y con efecto antioxidante, como el escaramujo, el espino amarillo y el aceite de semilla de uva. Las algas espirulina y el aceite de lino aportan valiosos aminoácidos que el caballo necesita para desarrollar masa muscular y para la regeneración de su musculatura.