Podotrocleite nel cavallo

Il cosiddetto «apparato navicolare» è un vero spauracchio per i cavalieri ambiziosi: la podotrocleite (infiammazione dell'apparato navicolare, sindrome navicolare) è una delle cause più frequenti di zoppia cronica nei cavalli da sella. I segnali di una malattia navicolare sono molteplici: vanno dall'inciampare, agli errori di andatura, a un'andatura rigida fino a una zoppia evidente, accompagnata da un movimento di annuimento della testa. Cos'è la podotrocleite, cosa provoca questa dolorosa malattia e come si può sostenere al meglio un cavallo colpito, lo scopri qui.

Cos'è l'apparato navicolare del cavallo?

Con il termine «apparato navicolare» gli appassionati di cavalli intendono per lo più una malattia infiammatoria degenerativa nella zona dello zoccolo del cavallo. In realtà, però, l'apparato navicolare non è una malattia, bensì un complesso sistema di scorrimento. L'apparato navicolare, situato all'estremità inferiore dell'arto, è composto da tendini, legamenti collaterali, dall'osso navicolare e dalla borsa navicolare. Nel cavallo funziona come un ammortizzatore e assorbe il carico ad ogni passo.

Il tendine flessore digitale profondo passa sopra l'apparato navicolare fino alla parte posteriore della terza falange.  Il meccanismo navicolare fa sì che, ad ogni movimento, il tendine possa scorrere tra la seconda falange e la terza falange sulla borsa navicolare e sulla cartilagine dell'osso navicolare – come su un rullo. La borsa interposta funge in questo caso da cuscinetto e da lubrificante.

Cosa succede in caso di podotrocleite?

La sindrome navicolare è una malattia che colpisce prevalentemente gli zoccoli anteriori ed è una delle cause più frequenti di zoppia cronica nel cavallo. La zoppia si sviluppa in modo graduale e si presenta spesso bilateralmente.

A causa di un sovraccarico prolungato, ogni parte del sistema navicolare, perfettamente bilanciato, può infiammarsi. Già il solo peso del cavallo fermo sollecita fortemente il tendine flessore, e il carico è ancora molto maggiore quando l'arto tocca terra al galoppo! Se il tendine flessore digitale profondo è sottoposto a una pressione eccessiva, reagisce con un'infiammazione.

La podotrocleite (podotrochlosi) evolve per fasi acute e fasi degenerative. In questo processo si verificano soprattutto danni all'osso navicolare e al tendine flessore.

Con il progredire della malattia, il tendine sfrega contro la cartilagine dell'osso navicolare. Il tessuto cartilagineo, diventato ruvido, ostacola lo scorrimento del tendine, che viene così ulteriormente danneggiato. In caso di alterazioni e aderenze del tendine nella zona della borsa navicolare, anche lì si sviluppano processi infiammatori.

La cartilagine dell'osso navicolare danneggiata non riceve più un adeguato apporto di nutrienti. Le conseguenze sono da un lato la distruzione della cartilagine, dall'altro alterazioni come l'artrosi dell'articolazione dello zoccolo e processi di decalcificazione del tessuto osseo, che possono arrivare fino alla frattura dell'osso navicolare.

Di regola sono colpiti entrambi gli arti anteriori, spesso in misura diversa. La malattia si manifesta per la prima volta solitamente tra il 6° e il 14° anno di vita del cavallo. Finché una podotrocleite non è diventata cronica e non sono ancora comparse alterazioni degenerative a carico dell'apparato navicolare, è possibile una guarigione. I cavalli che ne sono stati colpiti una volta, però, restano predisposti.  

Quali sintomi presenta un cavallo con podotrocleite?

La podotrocleite si sviluppa in modo graduale e viene spesso riconosciuta troppo tardi. L'infiammazione nella zona dello zoccolo provoca dolore, sia da fermo che in movimento! A causa del dolore, il cavallo perde voglia di muoversi. È tipico che il cavallo malato eviti di caricare i talloni e appoggi maggiormente sulla punta, il che provoca frequenti inciampi. L'andatura del cavallo appare priva di slancio e trattenuta, il che induce molti cavalieri a spingerlo in avanti con maggiore energia, attribuendo il comportamento a riluttanza o pigrizia.

Nello stadio avanzato, il cavallo inizia a zoppicare su uno o entrambi gli arti anteriori. Per l'appassionato di cavalli la zoppia è spesso difficile da valutare, poiché non si manifesta sempre in modo ugualmente evidente. Così il cavallo si muove in modo rigido all'inizio della sessione di allenamento, per poi camminare del tutto normalmente dopo un periodo di riscaldamento. Oppure il cavallo sembra muoversi in modo regolare sul rettilineo e mostra forse solo occasionali irregolarità di andatura, ma zoppica nelle volte o sul circolo. La zoppia può anche alternarsi, cioè il cavallo zoppica una volta sull'arto anteriore destro, poi di nuovo su quello sinistro. Un terreno duro o profondo porta generalmente a un peggioramento.

Da fermo, il cavallo colpito assume spesso una postura di scarico per il tendine flessore, mettendo in avanti un arto anteriore oppure alternando entrambi gli arti. Alcuni cavalli stanno con il «ginocchio flesso», per evitare un'estensione del carpo che eserciterebbe trazione sul tendine. Se la malattia non viene trattata, può verificarsi una deformazione degli zoccoli anteriori. 

Come viene diagnosticata la podotrocleite?

In caso di zoppie di origine non chiara nel cavallo, è opportuno consultare il veterinario il prima possibile. La diagnosi di podotrocleite non è del tutto semplice, poiché l'apparato navicolare è composto da osso, tendini e tessuti molli. Se, dopo un esame della zoppia, durante il quale viene valutata l'andatura del cavallo al passo e al trotto nonché nelle volte, sussiste il sospetto di podotrocleite, si rendono necessari ulteriori accertamenti.

• La palpazione dello zoccolo con la pinza da saggio nella zona dell'apparato navicolare può fornire i primi indizi su processi infiammatori e dolore.
• La prova del cuneo era un tempo considerata il metodo di elezione per accertare la podotrocleite. A tale scopo il cavallo deve appoggiare uno zoccolo anteriore per circa 60 secondi su una tavola rialzata, in modo da caricare maggiormente i talloni, e poi partire subito al trotto. Una zoppia evidente al momento di mettersi al trotto è sì un indizio di podotrocleite, ma con la prova del cuneo non è possibile porre una diagnosi certa.
• Le radiografie possono fornire informazioni sulle alterazioni a carico dell'osso navicolare. Le infiammazioni a carico del tendine e della borsa, tuttavia, non sono visibili nell'immagine radiografica.
• Gli esami ecografici possono evidenziare danni al tendine e difetti delle superfici di scorrimento.
• Con l'aiuto dell'anestesia tronculare è possibile circoscrivere più precisamente la zona dolorante. In questo caso viene anestetizzato il nervo dell'apparato navicolare, che innerva la parte inferiore della seconda falange. Se in seguito, al trotto in mano, il cavallo risulta privo di zoppia sull'arto trattato e zoppica maggiormente sull'altro arto, questo può essere considerato un chiaro segno di malattia navicolare. 

Perché l'apparato navicolare del cavallo può infiammarsi?

Se un cavallo sia predisposto alla podotrocleite dipende da molti fattori, in parte congeniti, tra cui

• Forme dello zoccolo come zoccoli stretti (a pinza), zoccoli piatti con punta lunga, zoccoli ripidi con talloni alti
• Appiombi con punte convergenti o divergenti
• Conformazione degli arti, in particolare pastorale e spalla con angolazione ripida oppure pastorali lunghi e cedevoli
• Sesso: le femmine sono colpite meno frequentemente dei castroni
• Razza: i cavalli a sangue caldo e i Quarter Horse si ammalano più spesso rispetto agli arabi o ai pony. In molti cavalli western, la dimensione dello zoccolo non è proporzionata alla corporatura!
• Andatura: andature imponenti e passi sospesi sono stati selezionati appositamente nei cavalli da sella attraverso l'allevamento. Questi schemi di movimento così spettacolari rappresentano un forte carico per gli arti, in particolare la zona dei talloni è sottoposta a forze maggiori.

Altri fattori, a volte difficili da distinguere da una predisposizione del cavallo ad ammalarsi di podotrocleite, possono essere sia cause che fattori scatenanti del quadro clinico:

• Errori di allevamento come la mancanza di movimento e la crescita troppo rapida dei puledri dovuta a un'alimentazione eccessiva, che comportano una qualità ossea ridotta e debolezze del tessuto connettivo (cartilagine, tendini, legamenti).
• Detenzione con poco movimento: se il cavallo trascorre la maggior parte del tempo in box, lo zoccolo riesce ad adattarsi a malapena a un carico equestre di breve durata. Andare a cavallo non sostituisce un movimento costante e tranquillo!
• Muscolatura debole
• Ferratura ovvero pareggio dello zoccolo: una correzione errata dello zoccolo o intervalli troppo lunghi tra un pareggio e l'altro possono sovraccaricare l'apparato podotrocleare. Ad esempio, punte troppo lunghe con un asse della punta spezzato esercitano una forte trazione sul tendine flessore profondo. Con ferri troppo stretti, dalle branche troppo corte o troppo strette, le barre dello zoccolo premono sull'apparato podotrocleare.

Podotrocleite da sovralimentazione e carenze nutrizionali?

• Il sovrappeso del cavallo sovraccarica ulteriormente il suo apparato locomotore! Molto movimento contribuisce a mantenere il peso ideale del cavallo e favorisce una migliore circolazione sanguigna e un miglior apporto di nutrienti nella zona dello zoccolo.
• Proprio i cavalli in allenamento hanno un fabbisogno maggiore di vitamine e minerali, che spesso non viene coperto dal foraggio di base! Un mangime minerale bilanciato può compensare eventuali carenze. 

Un ruolo importante è svolto dall'utilizzo del cavallo da parte dell'uomo. più raramente nei cavalli da attacchi, e molto raramente nei cavalli giovani e nei cavalli da allevamento che non vengono montati. Un possibile motivo è che, per natura, i cavalli tenderebbero a correre in linea retta e non in spazi limitati e su linee curve. I cavalli allo stato brado, inoltre, non saltano ripetutamente ostacoli alti: le loro articolazioni non sono fatte per questo. I cavalli selvatici non si ammalano di podotrocleosi!

Esiste una relazione tra lo stile di equitazione e la podotrocleite?

La podotrocleosi viene spesso definita la «malattia professionale» dei cavalli sportivi. Ciò è facilmente comprensibile se si pensa al carico sugli arti inferiori di un cavallo da salto ostacoli al momento dell'atterraggio dopo un salto. Oppure all'andatura veloce che i cavalli da completo affrontano su terreni difficili. O ancora alle strette svolte e agli arresti improvvisi di un campione western e di un cavallo da polo.

Un addestramento precoce, così come il forte carico su cavalli giovani non ancora completamente sviluppati, come avviene ad esempio comunemente nelle corse, sono cause frequenti di una successiva malattia podotrocleare.  

Tuttavia, non sono solo i cavalli impegnati nelle discipline sportive più veloci ad avere un rischio elevato di podotrocleite. Anche i cavalli da dressage, se sollecitati troppo presto e troppo intensamente, non hanno ancora la muscolatura e la forza necessarie per gli esercizi impegnativi. Spesso mostrano una scarsa attività del dorso e del posteriore, sovraccaricando così l'anteriore.  

Non da ultimo, sono colpiti anche molti cavalli da tempo libero, che dovrebbero solo "portare a spasso" i loro cavalieri. L'addestramento, lo sviluppo muscolare e la ginnastica di questi compagni di svago vengono spesso trascurati!

Il lavoro a terra con i cavalli non va confuso con il lasciarli sfogare liberamente. Correre a tutta velocità nel round pen, scivolare, fermarsi bruscamente da un'andatura veloce e svoltare rapidamente mettono sotto sforzo i cavalli anche durante il movimento libero!  

Come si cura la podotrocleite?

Se il cavallo soffre di forti dolori, il veterinario inizialmente prescriverà antidolorifici e farmaci antinfiammatori. In questo modo i sintomi possono essere inizialmente alleviati. Tuttavia, esiste il rischio che il cavallo, ora privo di dolore, si sovraccarichi da solo!  Gli antidolorifici non possono guarire la podotrocleite e non rappresentano una soluzione permanente, poiché irritano la mucosa gastrica del cavallo.

Le iniezioni intra-articolari con sostanze antinfiammatorie come il cortisone o con sostanze per la ricostruzione della cartilagine come l'acido ialuronico comportano sempre il rischio di infezione. Le terapie a livello articolare, come iniezioni e lavaggi, dovrebbero essere eseguite in una clinica!

I glicosaminoglicani (GAG) possono essere somministrati anche tramite il mangime, ma risultano efficaci solo ad alto dosaggio.

I preparati per influenzare il rimodellamento osseo possono essere impiegati quando la struttura ossea dell'osso navicolare e dell'osso del piede è già alterata o indebolita. È il veterinario a dover decidere fino a che punto un simile trattamento sia opportuno.

Molto utile può essere la terapia con onde d'urto. Le onde d'urto sono particolarmente efficaci per le alterazioni dell'apparato navicolare situate direttamente sotto il fettone.

Che effetto ha una neurectomia (recisione del nervo)?

In un piccolo intervento chirurgico vengono recisi i nervi che innervano la zona podotrocleare. Il cavallo diventa così privo di dolore e non zoppica più.

La recisione del nervo comporta tuttavia alcuni rischi: il processo degenerativo della podotrocleite non viene così fermato! La mancanza di sensibilità sulla suola può portare a lesioni, poiché i cavalli possono inciampare più spesso e persino cadere. Inoltre, gli zoccoli devono essere curati con particolare attenzione, poiché il cavallo non percepisce più eventuali malattie dello zoccolo. I cavalli con recisione del nervo non possono partecipare a concorsi, poiché l'intervento rientra tra le pratiche di doping. 

Questo metodo dovrebbe essere utilizzato solo quando altre procedure non sono più d'aiuto. Inoltre, bisogna accertarsi che nessuna delle strutture podotrocleari sia danneggiata al punto da far temere una distruzione completa. Per questo motivo molti veterinari sconsigliano la recisione del nervo.

Un cavallo con podotrocleite deve essere ferrato?

Il pareggio dello zoccolo svolge un ruolo fondamentale nel trattamento della podotrocleite. Un metodo comune è la ferratura ortopedica con un orientamento della punta che facilita al cavallo il distacco dello zoccolo da terra. ... dovrebbe ridurre la pressione sull'apparato navicolare e la trazione sul tendine flessore. La ferratura deve essere rinnovata ogni sei settimane circa.

Questa «postura scorretta» porta rapidamente a un miglioramento della zoppia. Studi scientifici più recenti indicano però che l'alterazione del meccanismo dello zoccolo provoca una riduzione della circolazione sanguigna nello zoccolo, il che rallenta il processo di guarigione. Si presume inoltre che venga danneggiata anche la sensibilità dello zoccolo, causando sensazioni anomale paragonabili a quelle di piedi "addormentati" in scarpe non adatte. 

I cavalli non ferrati con podotrocleite dovrebbero essere tenuti su un terreno morbido (sabbia, trucioli di legno ecc.). Se un gruppo di cavalli si trova bene insieme e si possono escludere inseguimenti, il cavallo può rimanere con il gruppo nella stalla a stabulazione libera e al pascolo. In questo caso, però, occorre osservare attentamente se il cavallo mostra dolore o reazioni di stress e intervenire tempestivamente! Molto movimento tranquillo garantisce un buon apporto di nutrienti al sistema podotrocleare e favorisce la rigenerazione. Trattamenti ortopedici regolari dello zoccolo possono contribuire a migliorare il meccanismo dello zoccolo.

Ci vuole pazienza!
Nel cavallo non ferrato la zoppia migliora solo dopo circa tre mesi. Per la guarigione completa di una podotrocleite bisogna mettere in conto circa un anno.

Si può montare un cavallo con podotrocleite?

A causa dei frequenti inciampi dei cavalli malati, montarli diventa pericoloso. Finché il cavallo zoppica, andare a cavallo è comunque escluso. Solo quando il cavallo è al 100% privo di dolore e si muove di nuovo con andature corrette anche su terreno duro, si può ricominciare l'allenamento – lentamente e con cautela!

La grande carriera sportiva del cavallo è tuttavia terminata, poiché esiste il rischio che si ammali nuovamente di podotrocleite. Ma come compagno per il tempo libero, cavallo e cavaliere possono ancora vivere insieme molti bei momenti!

Attenzione: un periodo di riposo è assolutamente necessario, anche se grazie al trattamento il cavallo non zoppica più. I farmaci di sintesi e le ferrature ortopediche eliminano i sintomi, ma non la causa dell'infiammazione! Se sono stati riscontrati danni al tendine flessore profondo, il cavallo necessita di un lungo periodo di riposo e successivamente di un allenamento di recupero molto graduale

Come posso sostenere un cavallo con podotrocleite?

• Movimento tranquillo
  I cavalli con sindrome navicolare devono potersi muovere il più possibile, senza però essere sovraccaricati. 15 minuti di passeggiata al passo e al trotto aumentano la circolazione nello zoccolo del 15%! Importante: il cavallo non deve essere sovraccaricato. Evitare svolte strette e terreno duro e irregolare!
• Le terapie manuali come l'osteopatia e i trattamenti craniosacrali hanno un effetto positivo sul benessere generale del cavallo malato.
• Le erbe con azione antinfiammatoria e antidolorifica possono favorire il processo di guarigione e aumentare il benessere del cavallo, senza gravare sullo stomaco sensibile:

Quali erbe si possono usare in caso di podotrocleite?

• L'artiglio del diavolo agisce in modo di supporto e antidolorifico nelle malattie degenerative dell'apparato locomotore.
• La galeopsi contiene arpagoside, lo stesso principio attivo dell'artiglio del diavolo, e ha un'azione antinfiammatoria nelle malattie articolari.
• La corteccia di salice è un antidolorifico naturale. È particolarmente efficace nelle malattie articolari e favorisce la mobilità.
• Il rosmarino aiuta in caso di dolori articolari e stimola il metabolismo.
• Il tarassaco sostiene l'organismo nell'eliminazione dei prodotti di scarto e delle sostanze nocive

Posso prevenire la podotrocleite?

Controllo e pareggio regolare dello zoccolo
Quasi nessun cavallo ha zoccoli ideali e perfettamente regolari da manuale. Nei cavalli con difetti di appiombo che possono favorire una malattia podotrocleare, una correzione dello zoccolo dovrebbe essere discussa con il maniscalco.

Evitare il sovrappeso del cavallo
Al più tardi quando le costole del cavallo sono difficili da individuare, la razione di mangime dovrebbe essere controllata. Ogni chilo di troppo sovraccarica tendini e articolazioni! Attenzione: se il cavallo deve dimagrire e la razione viene ridotta, occorre garantire comunque l'apporto di minerali!

Garantire al cavallo un movimento libero sufficiente
Il movimento mantiene in forma tendini e cartilagini. Più il cavallo può muoversi liberamente, meglio è!

Riscaldare sempre bene
Che si tratti di una sessione di allenamento in maneggio o di un'uscita in campagna, il riscaldamento è d'obbligo! Anche i cavalli tenuti a stabulazione libera hanno bisogno di una fase di riscaldamento per portare muscoli, tendini e articolazioni alla giusta «temperatura di esercizio»!

Equitazione rispettosa del cavallo
Un'andatura veloce su terreno duro è un tabù per tutti i cavalli. L'impatto duro non fa bene né ai tendini né agli zoccoli del cavallo!

Rafforzare la muscolatura del posteriore del cavallo e alleggerire l'anteriore
Se il cavallo deve rimanere sano e in grado di lavorare a lungo, un'equitazione corretta è indispensabile. Lo scopo della ginnastica in stile dressage è raddrizzare il cavallo, rafforzare la muscolatura del dorso e del posteriore per la ripresa del carico e alleggerire l'anteriore.

Consiglio: per i cavalli da tempo libero sono adatti esercizi in campagna, facili da realizzare con un po' di fantasia e anche divertenti – salire in salita in posizione di distensione, superare ostacoli a terra, variazioni di andatura ecc.

Il metabolismo muscolare del cavallo può essere ben sostenuto con rimedi naturali. Particolarmente utili per lo sviluppo muscolare sono integratori alimentari ricchi di vitamine e ad azione antiossidante come rosa canina, olivello spinoso e olio di vinaccioli. Le alghe spirulina e l'olio di lino forniscono preziosi aminoacidi, di cui il cavallo ha bisogno per lo sviluppo della massa muscolare e per la rigenerazione della sua muscolatura.