Forragem para cavalos: feno, fenossilagem ou silagem - o que é saudável?

A forragem é a base de uma alimentação adequada à espécie do cavalo. O complexo sistema digestivo do cavalo está otimamente adaptado à ingestão constante de alimento rico em estrutura e de digestão lenta, como o que se encontra em prados naturais e pobres. As conservas de forragem verde, como feno, cobs de feno, fenossilagem ou silagem, destinam-se a garantir que o cavalo tenha um bom fornecimento de forragem durante todo o ano. No entanto, nem todos os tipos de forragem são igualmente adequados para os cavalos. Para além das qualidades variáveis, existem grandes diferenças em termos de tolerância. Aqui podes ler a que deves prestar especial atenção nos diferentes tipos de forragem.

O que se entende por forragem?

Os alimentos com um elevado teor de fibra bruta estruturada são designados por forragem. Além da erva de pastagem, incluem-se aqui todas as formas em que a forragem verde pode ser conservada:

• Feno – forragem verde seca proveniente de prados e pastagens ou de terrenos de cultivo
• Pellets de feno e cobs de feno – forragem verde picada e prensada após secagem por calor
• Silagem – forragem verde conservada sem contacto com o ar através de fermentação láctica (ensilagem)
• Fenossilagem – feno pré-seco, colhido ainda húmido e ensilado. A fenossilagem, ou “feno fermentado”, contém menos água do que a silagem.
• Também a palha é considerada forragem. A palha tem um valor nutritivo reduzido e pode ser usada como complemento às rações de feno e para ocupar os cavalos.
  
  

Por que é a forragem importante para os cavalos?

A ingestão de forragem é a base para um sistema digestivo funcional do cavalo. Todo o processo digestivo está orientado para decompor plantas ricas em fibra bruta e celulose, extraindo daí todos os nutrientes de que o organismo necessita.

Digestão e estômago do cavalo

A digestão começa logo com a ingestão do alimento. Durante a trituração mecânica pelos fortes dentes molares do cavalo, o alimento é bem impregnado de saliva. Para mastigar 1 kg de feno de fibra longa são necessários cerca de 3.000 a 3.500 movimentos de mastigação, produzindo o cavalo cerca de 5 litros de saliva. Em comparação: ao mastigar 1 kg de aveia, formam-se apenas 1,5 litros de saliva. As substâncias mucosas presentes na saliva permitem engolir o alimento e a sua passagem pelo esófago. A saliva já contém enzimas digestivas que, em conjunto com o ácido gástrico, iniciam a digestão das proteínas. Além disso, a saliva regula o pH no estômago e atua como tampão contra a acidificação excessiva.

O estômago do cavalo, com uma capacidade de cerca de 15 litros, é muito pequeno. Representa apenas um décimo do volume digestivo total. Com a ingestão de forragem ao longo de todo o dia, nunca fica vazio, pois chega constantemente novo alimento, que permanece no estômago entre duas a seis horas e é empurrado para o intestino pela pressão do novo bolo alimentar que vai chegando.

O estômago do cavalo produz diariamente entre 10 a 30 litros de suco digestivo, mesmo quando o cavalo não recebe alimento. O suco gástrico contém, entre outras substâncias, ácido clorídrico. Embora a parede interna do estômago esteja protegida por uma espessa camada de mucosa, um período prolongado sem forragem a atuar como tampão leva a danos na mucosa gástrica causados por ácidos e enzimas digestivas, o que resulta em úlceras gástricas. Se o cavalo estiver mais de 4 horas sem acesso a forragem, o alimento permanece demasiado tempo no estômago. Com isso, o conteúdo gástrico torna-se demasiado ácido. Se, por exemplo após várias horas num piquete pavimentado, se der primeiro ração concentrada, o pH no estômago sobe ainda mais, o que pode provocar formação de gases e cólicas. Também bactérias e fungos conseguem sobreviver mais facilmente e migrar para o intestino do cavalo. Já os antigos mestres de estábulo sabiam: sempre forragem antes de ração concentrada!

Como no estômago do cavalo não ocorre fermentação bacteriana do bolo alimentar, a fração de celulose das plantas não pode ser aí decomposta. As partículas de fibra bruta seguem para o intestino delgado, com cerca de 20 m de comprimento. Se estas partículas de alimento forem demasiado grandes, por exemplo porque o cavalo comeu com avidez e não mastigou o suficiente, ou porque tem problemas dentários, podem retardar a digestão, o que leva a desequilíbrios no ambiente intestinal, água nas fezes e cólicas.

Atenção: As partes estruturais presentes na ração concentrada, que têm como objetivo fazer o cavalo comer mais devagar, são frequentemente engolidas sem serem mastigadas e podem, por isso, provocar fermentações incorretas!

O bolo alimentar passa pelo intestino delgado relativamente depressa, chegando ao intestino grosso do cavalo já ao fim de cerca de 45 minutos. Apesar deste curto período de tempo, o amido, as proteínas, o açúcar e as gorduras já são bem digeridos no intestino delgado através da digestão enzimática. A ingestão constante e lenta de forragem grosseira garante o ritmo exatamente certo de passagem do alimento e uma absorção ótima dos nutrientes. Após um período de "vazio" mais prolongado, o tempo de digestão no intestino delgado diminui e, com isso, também a absorção de nutrientes. Isto significa que também a ração concentrada não pode ser corretamente aproveitada se não for fornecida forragem grosseira suficiente.  

O bolo alimentar que chega ao intestino grosso é constituído principalmente por fibras brutas: celulose, lenhina (o material estrutural das partes lenhificadas das plantas) e proteínas ainda não digeridas. Os cavalos conseguem aproveitar até 90 % da celulose pura e obtêm dela, através da sua conversão em açúcar e ácidos gordos no intestino grosso, ¼ da sua energia. O intestino grosso funciona como uma espécie de "câmara de fermentação", na qual os microrganismos decompõem as partes do alimento mais difíceis de digerir. A atividade bacteriana no intestino grosso produz uma quantidade considerável de gases.

Também aqui a ingestão de forragem grosseira é a condição para um ambiente intestinal saudável, capaz de lidar bem com eventuais bactérias e fungos nocivos provenientes do estômago e do intestino delgado, favorecendo a sua eliminação. Quando há falta de forragem grosseira e, ao mesmo tempo, se fornece ração concentrada rica em açúcar, amido e proteínas, ocorrem alterações do valor de pH e danos à flora intestinal no intestino grosso. Isso pode resultar em acumulação de gases, água fecal e cólicas.  

Atenção: Qualquer alteração na flora intestinal leva automaticamente a uma maior sobrecarga do fígado e dos rins! Por isso, qualquer mudança de alimentação, seja ao iniciar o pastoreio, ao mudar de estábulo ou ao aumentar as quantidades de ração concentrada durante o treino, deve ser feita lentamente!

No intestino terminal – cólon e reto – é retirada água ao conteúdo intestinal, que é moldado nas características "maçãs de cavalo". A digestão da forragem grosseira demora, no total, entre 21 e 40 horas, consoante o tipo e a qualidade do alimento.

Forragem grosseira para o bem-estar emocional

A ingestão contínua de forragem grosseira é o que mais se aproxima do comportamento alimentar natural do cavalo, um "comedor permanente": em condições naturais, os cavalos passam, consoante a oferta de alimento, entre 12 e 18 horas a pastar, intercalando pausas de, no máximo, duas horas. Os cavalos em regime de estábulo ou de piquete, que têm acesso constante a forragem grosseira, desenvolvem um ritmo semelhante. Dividem a sua ração em muitas pequenas refeições, com pausas entre elas. Pouca forragem grosseira e pausas demasiado longas entre as refeições podem provocar distúrbios de comportamento e desencadear agressividade num grupo de cavalos. A razão para isso é que os cavalos estão "programados" para um determinado número de mastigações: os cavalos selvagens, que têm de roer talos duros e lenhificados, precisam de 60.000 mastigações por dia para se sentirem saciados. Os nossos cavalos domésticos, que dispõem de alimento muito melhor, satisfazem a sua necessidade de mastigar com 35.000 mastigações por dia – e mesmo isso já é excessivo para alguns cavalos. Para cavalos com excesso de peso e/ou distúrbios metabólicos como PSSM e EMS, provaram ser eficazes as redes de feno de malha fina e as manjedouras de racionamento lento, que permitem simular a ingestão seletiva e lenta do alimento e prolongar os tempos de alimentação – afinal, também os talos individuais têm de ser mastigados…

Para os nossos cavalos, que na maioria das vezes têm pouca ocupação, mastigar forragem grosseira é, ao mesmo tempo, ingestão de alimento, entretenimento e redução do stress: a forragem grosseira contém, entre outros nutrientes, o aminoácido L-triptofano, que desempenha um papel na formação da serotonina, a "hormona da felicidade".

Porque devo dar feno ao meu cavalo?

O feno continua a ser a forragem grosseira mais importante para os cavalos. O feno de prado é o que mais se aproxima da oferta alimentar original do cavalo em estado selvagem. Oferece uma estrutura ótima de fibra bruta, tem de ser bem mastigado e tem um efeito regulador sobre a digestão. Contém proteínas, açúcar, vitaminas e oligoelementos. O feno seco ao sol tem um teor elevado de vitamina D. Os valores nutricionais do feno podem variar consideravelmente consoante a composição, a época de colheita e a qualidade, e diminuem com um armazenamento prolongado.

Um cavalo que não trabalhe poderia, teoricamente, viver apenas de feno, desde que a ração fosse complementada com minerais. A um cavalo em manutenção devem ser fornecidos, no mínimo, 1,5 kg de feno de prado por 100 kg de peso corporal, ou melhor ainda, 2 kg por 100 kg; não se deve descer abaixo do limite mínimo de 1 kg por 100 kg de peso corporal.

Dica: Pesa a ração de feno de vez em quando, pois é muito fácil enganares-te na quantidade!

Como hoje em dia os proprietários de cavalos raramente possuem uma exploração suficientemente grande com prados de corte, o feno é, na maioria das vezes, comprado. A modernização da agricultura, com tratores enormes, ceifeiras eficientes, viradores de feno e enfardadoras de fardos grandes, facilitou enormemente a produção de forragem conservada, mas a qualidade ressentiu-se com isso. Nos fardos grandes escondem-se muitas vezes focos de bolor, terra, pedras ou até cadáveres de ratos. Por isso, é ainda mais importante observar atentamente o feno de que o cavalo se alimenta principalmente!

Que feno é bom para o meu cavalo?

Um bom feno para cavalos é duro e com caules, tem uma cor esverdeada e um cheiro agradável a flores de feno. Idealmente, a vegetação dos terrenos destinados à produção de feno é composta por uma grande variedade de espécies, e os prados não estão sobreadubados. Não se deve colher feno de prados onde cresçam plantas tóxicas, como o cólquico-de-outono, a erva-cana ou o feto-águia! Estas plantas são, por vezes, ingeridas juntamente com o feno!

O mais adequado para os cavalos é o feno de prado, colhido entre o final de maio e o final de junho, quando as ervas estão precisamente em floração, mas ainda não terminaram de florir. A erva cortada mais tarde, já depois da floração, está mais lenhificada. Tem menos valor nutritivo, já que a maior parte dos nutrientes aproveitáveis se encontra nas folhas, flores e sementes das ervas. No entanto, os cavalos com excesso de peso podem ser muito bem ocupados e mantidos entretidos com os caules mais palhosos. Já em cavalos que não mastigam o suficiente e em cavalos idosos, um feno muito volumoso pode causar obstipação e cólicas.

Dica: Para cavalos com resistência à insulina ou PSSM, e para raças rústicas que toleram mal o açúcar, podes lavar o feno colhido precocemente e "demasiado bom" antes de o dar ao cavalo. Atenção: deita fora a água da lavagem, pois contém muito açúcar e os cavalos gostam de a beber! Sobretudo no verão, deves remover rapidamente os restos, já que o feno molhado se estraga muito depressa.

O feno macio, verde-escuro e rico em folhas, como o que é produzido para vacas leiteiras, é colhido demasiado cedo para os cavalos. Também o feno do 2.º corte, geralmente mais curto e macio, o "segundo corte", é menos adequado como alimento principal para cavalos. Quanto menos caules o feno contiver, menor é a proporção de fibra bruta e maior o teor de proteína. Mesmo que tenha um aspeto apetitoso, deve ser dado apenas com moderação, já que o feno para cavalos deve conter, no mínimo, 20 % de fibra bruta. Exceções são as éguas em lactação, os poldros, os cavalos com baixo peso e os cavalos idosos: estes beneficiam do maior teor nutritivo e da consistência macia do segundo corte.

Atenção: O feno colhido no início do outono está muitas vezes menos bem pré-seco e precisa de ficar armazenado durante mais tempo, até que a flora microbiana do feno estabilize!

O feno de alfafa tem, com cerca de 20 % de proteína bruta, um teor de proteína muito mais elevado do que o feno de prado (7–15 %) e contém muito cálcio. Pode substituir parte da ração concentrada em cavalos com trabalho intenso, cavalos jovens e cavalos com problemas de estômago. Embora o feno de alfafa seja muito apreciado, é preciso ter cuidado em cavalos de fácil manutenção, póneis e outras raças rústicas, já que um excesso de proteína pode provocar distúrbios metabólicos.

Depois do corte, o feno é hoje em dia geralmente seco no chão, sendo virado várias vezes mecanicamente. Isto provoca as chamadas "perdas por esfarelamento", uma vez que parte das folhas e flores cai durante o processo de viragem. Com tempo seco e quente, o feno pode ser enfardado ao fim de dois a três dias. Se o tempo não ajudar, a secagem pode até demorar duas a três semanas. O teor de água do feno deve, em qualquer caso, ficar abaixo de 20 % antes de ser recolhido.

Em zonas de maior altitude, onde o orvalho da manhã seca apenas lentamente, a secagem no solo é praticamente inviável. Antigamente, o feno era ali seco em estruturas elevadas, o que implicava um esforço enorme. Hoje em dia são frequentemente utilizadas instalações de secagem de feno, que aquecem o material, através da evaporação da água, até um máximo de 70 graus. A secagem com ar quente reduz o valor nutritivo do feno, e as vitaminas e proteínas deixam de estar totalmente disponíveis para o cavalo. Se o feno for seco demasiado depressa e a temperaturas demasiado altas, adquire uma cor acastanhada e, por cheirar a queimado, é comido com menos vontade.

O feno que apanhou chuva reconhece-se pela cor pálida. Devido à lavagem, contém menos açúcar e menos minerais. Se, depois da chuva, o feno ainda conseguiu secar bem, pode continuar a ser dado ao cavalo, combinado com uma boa mistura mineral.

Depois da colheita, o feno fresco tem de repousar entre oito e doze semanas antes de poder ser dado aos cavalos. Nas primeiras semanas de armazenamento, o feno passa por uma "fase de transpiração", durante a qual continua a libertar água. Nesse processo, o feno aquece e o vapor de água desloca-se do centro do fardo para o exterior. Por isso, o feno "a transpirar" apresenta-se húmido e frio ao toque nas extremidades. O calor húmido leva a uma proliferação de bactérias. O teor elevado de germes num feno ainda não completamente fermentado pode provocar graves distúrbios digestivos e cólicas.

Se ficar demasiada humidade residual no feno, as bactérias e os ácaros continuam a proliferar sem qualquer entrave. Mas, sobretudo, instalam-se fungos de bolor. O feno bolorento cheira a mofo ou até a podre. Muitas vezes formam-se, dentro dos fardos, placas que libertam muito pó ao serem separadas, ou encontram-se focos esbranquiçados de bolor. O feno bolorento provoca diarreias, cólicas, alergias ou problemas respiratórios nos cavalos e não pode, de forma alguma, ser dado a comer! Também o feno contaminado com terra ou pó põe em risco a saúde do cavalo! Os cavalos tossem, o feno que se molhou com cuidado estraga-se demasiado depressa, e na verdade dever-se-ia deitar fora o fardo inteiro – mas o que fazer com tanto feno de má qualidade?

O armazenamento dos fardos grandes traz outros problemas: por falta de espaço, o feno fica muitas vezes ao ar livre, coberto com uma lona, sob a qual se forma bolor. Em invernos frios e húmidos, os fardos de feno podem começar a criar bolor devido à condensação, mesmo quando guardados debaixo de telhado.

Visto desta forma, não é de admirar que, enquanto proprietário de cavalos, penses em alternativas à alimentação com feno – mas será que elas realmente existem?

Cobs de feno, cobs de erva, cobs de alfafa ou fenos prensados - podem substituir a ração de feno?

Os cobs de feno podem substituir, pelo menos em parte, a forragem grosseira em anos de má colheita de feno, em cavalos com baixo peso ou idosos, ou em cavalos com problemas dentários. São produzidos a partir de plantas verdes, secas através de uma secagem suave com ar quente e depois picadas e prensadas. O seu teor nutricional corresponde ao do material de origem, uma vez que a secagem praticamente não provoca perdas. Contêm mesmo mais vitamina E e mais β-caroteno do que o feno convencional. Antes de serem dados ao cavalo, os grandes pellets têm de ser demolhados, já que incham muito e existe o risco de obstrução do esófago ou de sobrecarga do estômago.

Dica: Como alguns cobs contêm muito açúcar, é melhor deitar fora a água de demolhar!  

Para cavalos saudáveis, os cobs de feno não substituem o feno: a papa mole é pouco mastigada, o que provoca alterações do valor de pH no trato gastrointestinal. Ao alimentar com cobs de feno, o cavalo fica "a seco" durante a maior parte do dia, uma vez que nem os tempos de alimentação nem o número de mastigações se aproximam sequer dos valores desejados. Na prática, é difícil dar porções mais pequenas a cada 3 ou 4 horas.

Devo dar palha ao meu cavalo?

A palha, pobre em nutrientes, é muito adequada para ocupar os cavalos. Como contém muita fibra bruta, os cavalos têm de a mastigar durante muito tempo, e a palha comida devagar atua na digestão como uma fibra alimentar. A palha tem um elevado teor de celulose e de lenhina (a substância lenhosa) que provoca a lenhificação da planta. A lenhina não pode ser digerida pelos cavalos.  

Uma boa palha para alimentação deve ser limpa e isenta de substâncias nocivas, como, por exemplo, produtos fitofarmacêuticos. A palha biológica proveniente de terrenos agrícolas não pulverizados deve ser examinada com atenção antes da compra, uma vez que algumas infestantes, como a erva-fina ou a corriola-das-searas, podem provocar cólicas se forem ingeridas em grandes quantidades. Se a palha estiver cinzenta ou empoeirada, isso indica contaminação por fungos de bolor. A palha bolorenta também não pode ser usada como cama, pois sobrecarrega as vias respiratórias.

Quando o feno escasseia, ou quando os cavalos precisam de perder peso, a ração diária de feno pode ser "esticada" com, no máximo, 1 a 2 kg de palha de boa qualidade.

Atenção: quantidades maiores de palha podem alterar a flora intestinal e provocar cólicas de obstipação! A palha para alimentação não deve ter menos de 5 cm de comprimento!

Consoante a região, estão disponíveis diferentes tipos de palha, bem tolerados pelos cavalos. A palha de trigo é dura, de cor amarelo-dourada e composta sobretudo por caules. É muito bem aceite pelos cavalos.
A palha de cevada é mais clara e mais macia, sendo também muito adequada para cavalos. As aristas, tão temidas pelos donos de cães, não são perigosas para os cavalos, mas a palha de cevada contém muitas vezes grandes quantidades de erva-fina, que pode provocar obstipação.
A palha de aveia tem uma maior proporção de folhas e contém mais nutrientes, entre eles ácido silícico. Tem de ser muito bem seca antes de ser recolhida, pois cria bolor com facilidade.
A palha de centeio tem os caules mais longos e mais duros e contém a maior quantidade de lenhina e fibra bruta. Como tem sabor amargo, não é muito apreciada pelos cavalos.

O que é a silagem, o que é a fenossilagem?

Silagem

A silagem é, na maioria das vezes, produzida a partir de erva. Ao contrário da produção de feno, a erva destinada à silagem não fica a secar no prado, mas sim, pouco depois de murchar, ainda em estado húmido, é prensada com muita força e depois envolvida hermeticamente em várias camadas de plástico resistente. Sob esta vedação ao ar, inicia-se no fardo o processo de fermentação: o açúcar da erva fermenta através da proliferação de bactérias lácticas, o que conserva a erva. A partir de um valor de pH de 5, o processo interrompe-se e instala-se o "repouso microbiano", ou seja, os germes e os fungos de bolor deixam de conseguir crescer nesse ambiente ácido. Aliás, a produção de chucrute funciona de forma muito semelhante.

Para a silagem, a erva mais adequada é a curta e rica em folhas, ou seja, rica em açúcar e proteína, pois é nela que as bactérias lácticas se multiplicam melhor. Como a silagem de erva é sobretudo dada a bovinos, procura-se um teor energético o mais elevado possível, o que já é preocupante para os cavalos. A erva é cortada ainda antes da floração, sendo por isso muitas vezes demasiado curta para os cavalos. Os talos na silagem de erva para cavalos devem ter, no mínimo, 6 cm de comprimento.

À primeira vista, o fabrico parece muito prático: a erva não precisa de ficar tanto tempo no solo, devendo mesmo ter um teor de humidade de 50 a 75 %. Os agricultores experientes conseguem fazer a produção num só dia, não dependendo assim de longos períodos de bom tempo. A silagem só precisa de ser virada uma vez, o que reduz as perdas por esfarelamento. No entanto, há vários aspetos a ter em conta: o prado tem de ser cuidadosamente gradado na primavera. A erva não deve ser cortada demasiado rente ao solo, para que a silagem não fique contaminada com terra, que pode estar colonizada por germes nocivos. Não se deve produzir silagem a partir de prados adubados com estrume de galinha, uma vez que as galinhas estão frequentemente infetadas com clostrídios, que excretam através das fezes. Isto porque, na ausência de ar, não se multiplicam apenas as bactérias do ácido lático, mas também bactérias perigosas como as listérias e os clostrídios, que, consoante a estirpe, podem causar colite X ou botulismo.  

A silagem é muito suculenta. Se se tirar um punhado do fardo e o espremer, ainda escorre líquido. Uma boa silagem tem um cheiro aromático e agradável e é comida com gosto pelos cavalos. Devido ao seu teor de água, mantém-se húmida e não liberta pó, por isso é por vezes recomendada para cavalos com tosse alérgica. Na composição dos seus nutrientes, a silagem assemelha-se à erva de pastagem. Embalada em película resistente e armazenada à sombra, também se conserva bem ao ar livre. No entanto, quando um fardo é aberto, a silagem tem de ser consumida o mais rapidamente possível, pois caso contrário estraga-se devido a uma nova fermentação. Com um peso de fardo de cerca de 400 a 600 kg e um consumo de cerca de 10 kg por cavalo e por dia, a alimentação com silagem só é uma opção para explorações de maior dimensão.

Feno-silagem

Ao contrário da silagem, a feno-silagem é produzida especialmente para cavalos. A erva para a feno-silagem é ceifada na floração e já apresenta uma maior proporção de caules, bem como um teor mais baixo de proteína e açúcar. Além disso, antes de ser prensada, é seca durante mais tempo do que a silagem, nomeadamente até um teor de humidade de 25 % a 50 %. A feno-silagem é, portanto, feno ainda não totalmente seco, que passa por uma fermentação lática na ausência de ar.

No entanto, na produção ocorrem repetidamente problemas: os caules de erva volumosos impedem a prensagem densa necessária, ficando bolsas de ar no fardo, o que impossibilita uma ensilagem completa. Por vezes, caules duros perfuram a película e o fardo estraga-se. O teor mais baixo de água, açúcar e proteína não oferece um meio ideal para a multiplicação das bactérias do ácido lático. O valor de pH pretendido de 5, a partir do qual se atinge o «repouso microbiano», só é alcançado lentamente ou nem sequer é alcançado. O pH da feno-silagem estagna entre 6,0 e 7. Isto aumenta o risco de contaminação por fungos, que muitas vezes passa despercebida porque a feno-silagem não liberta pó.

Depois de o fardo ser aberto, a feno-silagem tem de ser dada aos cavalos no prazo de dois a três dias, uma vez que as leveduras produtoras de gás continuam a fermentar na feno-silagem e o fardo aquece. As leveduras degradam o ácido lático que torna o alimento conservável. Com o aumento do pH, aumenta o risco de colonização por germes. Por isso, os fardos grandes de feno-silagem não são adequados para proprietários particulares de cavalos. É difícil encontrar feno-silagem bem ensilada, prensada em fardos pequenos.

Feno ou feno-silagem – o que é melhor para o meu cavalo?

Há sempre anos em que o bom feno escasseia, porque ou não choveu nada ou choveu durante todo o verão. Por vezes só se consegue arranjar feno áspero e envelhecido, noutras alturas o feno liberta pó só de se olhar para ele. Ou o veterinário aconselha a alimentação com feno-silagem, porque o cavalo tosse sempre que mete o nariz no feno. Ou a especialista em alimentação do estábulo explica, convicta, que a feno-silagem não pode de forma alguma prejudicar o cavalo, porque tem o mesmo valor de pH que existe no estômago do cavalo e a saliva já neutraliza o ácido da feno-silagem durante a mastigação.

Uma coisa é certa: ir buscar feno aromático ao fardo deve continuar a ser a primeira escolha. Mas antes de alimentar o cavalo com feno bolorento ou de não lhe dar forragem grosseira nenhuma, por vezes não resta outra alternativa senão colmatar a falta de forragem grosseira com feno-silagem. No entanto, é preciso ter consciência de que a feno-silagem sobrecarrega fortemente o organismo do cavalo. Com o alimento silado, grandes quantidades de bactérias do ácido lático chegam a todo o trato digestivo e alteram o ambiente intestinal. A longo prazo, isto provoca uma acidificação do intestino delgado e grosso, bem como inflamações da mucosa intestinal, com sintomas como fezes com cheiro ácido, diarreia ou água fecal. As bactérias do ácido lático digerem hidratos de carbono e proteínas, mas transformam-nos em ácido lático, que tem de ser metabolizado pelo fígado. Quando as bactérias do ácido lático se multiplicam em excesso no intestino, a celulose das plantas deixa de poder ser aproveitada. As consequências a longo prazo são:

• Falta de energia apesar de um fornecimento energético suficiente
• Cansaço e diminuição do rendimento
• Acidificação dos tecidos com edema
• Sobrecarga do sistema imunitário, água fecal, alergias
• elevada sobrecarga do fígado e dos rins devido à acidificação e a uma contaminação por fungos não detetada
• Défice de vitaminas devido à alteração da flora intestinal
• Distúrbios digestivos causados pelo ácido lático e pelas bactérias lácticas, como água fecal, flatulência, diarreia e cólicas
  
  

Como posso ajudar o meu cavalo quando ocorrem erros de alimentação?

Aquilo que pode correr mal, corre mal, quer nas melhores explorações quer no maneio mais cuidadoso: talvez se tenha tido pressa à noite, ou um ajudante bem-intencionado alimentou os cavalos, e de manhã encontram-se restos de feno bolorento na manjedoura.
Ou o proprietário do centro equestre tem de mudar rapidamente para a alimentação com feno-silagem e palha, porque as reservas de feno estão a escassear. 

Se um cavalo claramente não tolera bem a feno-silagem e apresenta sintomas como água fecal, flatulência ou diarreia, deve voltar a ser alimentado com feno o mais rapidamente possível.

Estas ervas podem ajudar o cavalo:

A mucosa intestinal irritada e a urgente necessidade de regular a digestão podem ser apoiadas com ervas que contêm mucilagens, substâncias amargas e taninos. 

• Malvaísco favorece, com as suas mucilagens de ação calmante, a regeneração da mucosa do estômago e do intestino.
• Milefólio tem um efeito estabilizador sobre a flora intestinal e ajuda em caso de flatulência e espasmos.
• Casca de carvalho pode aliviar a diarreia de origem bacteriana e a água fecal.

Para aliviar o fígado e os rins e promover os processos naturais de desintoxicação do organismo, são indicadas ervas diuréticas e hepatoprotetoras.

• Cardo-mariano protege o fígado de substâncias nocivas e favorece a regeneração das células hepáticas.
• Dente-de-leão tem efeito diurético, estimula a produção de bílis e ativa a digestão.
• Folhas de bétula aumentam o volume de urina e têm um efeito diurético suave.
• Urtiga favorece a limpeza dos rins.

Fontes e bibliografia complementar

• Coenen, M., & Vervuert, I. (2020). Pferdefütterung (6. Ausg.). Stuttgart: Georg Theme Verlag KG.
• Fritz, C. (2002). Pferde fit füttern. München.
• Fritz, C., & Maleh, S. (2016). Zivilisationskrankheiten des Pferdes. Thieme.
• Futterkonservierung, F. F. (2006). Tabelas de valor nutritivo para forragem na região alpina. Irdning: Österreichische Arbeitsgemeinschaft für Gründland und Viehwirtschaft.