Foraggio grezzo per cavalli: fieno, fieno insilato o insilato - cos'è salutare?

Il foraggio grezzo è la base per un'alimentazione del cavallo adeguata alla specie. Il complesso sistema digestivo del cavallo è ottimamente adattato all'assunzione costante di foraggio ricco di struttura e a lenta digeribilità, come quello che si trova nei prati magri cresciuti naturalmente. I foraggi verdi conservati come fieno, cubetti di fieno, fieno insilato o insilato dovrebbero garantire che il cavallo sia ben rifornito di foraggio grezzo durante tutto l'anno. Tuttavia, non tutti i tipi di foraggio grezzo sono ugualmente adatti ai cavalli. A parte le qualità variabili, ci sono grandi differenze in termini di tollerabilità. Qui puoi leggere a cosa dovresti prestare particolare attenzione nei diversi tipi di foraggio grezzo.

Cosa si intende per foraggio grezzo?

Gli alimenti con un elevato contenuto di fibra grezza strutturata vengono definiti foraggio grezzo. Oltre all'erba da pascolo, rientrano in questa categoria tutte le forme in cui il foraggio verde può essere conservato:

• Fieno – foraggio verde essiccato proveniente da prati e pascoli o da campi coltivati
• Pellet di fieno e cubetti di fieno – foraggio verde tritato e pressato dopo essiccazione a caldo
• Insilato – foraggio verde reso conservabile sotto assenza d'aria tramite fermentazione lattica (insilamento)
• Fieno insilato (heulage) – fieno leggermente appassito, raccolto ancora umido e insilato. Il fieno insilato, o „fieno fermentato”, contiene meno acqua rispetto all'insilato.
• Anche la paglia rientra nel foraggio grezzo. La paglia ha un basso valore nutritivo e può essere somministrata per integrare le razioni di fieno e per tenere occupati i cavalli.
  
  

Perché il foraggio grezzo è importante per i cavalli?

L'assunzione di foraggio grezzo è la base per un sistema digestivo funzionante del cavallo. L'intero processo digestivo è orientato a scomporre le piante ricche di fibra grezza e cellulosa, per ricavarne tutti i nutrienti di cui l'organismo ha bisogno.

Digestione e stomaco del cavallo

La digestione inizia già con l'assunzione del foraggio. Durante la triturazione meccanica ad opera dei robusti molari del cavallo, il foraggio viene ben insalivato. Per masticare 1 kg di fieno a fibra lunga sono necessari circa 3.000–3.500 movimenti masticatori, durante i quali il cavallo produce circa 5 l di saliva. In confronto: masticando 1 kg di avena si producono solo 1,5 l di saliva. Le mucillagini contenute nella saliva permettono la deglutizione del foraggio e il passaggio attraverso l'esofago. La saliva contiene già enzimi digestivi che, insieme all'acido gastrico, iniziano la digestione delle proteine. Inoltre, la saliva regola il pH nello stomaco e funge da tampone contro l'iperacidità.

Lo stomaco del cavallo, con una capacità di circa 15 l, è molto piccolo. Rappresenta solo un decimo dell'intero volume digestivo. Con l'assunzione di foraggio grezzo distribuita durante tutta la giornata, non si svuota mai, poiché arriva costantemente nuovo foraggio, che rimane nello stomaco da due a sei ore e viene spinto ulteriormente nell'intestino dalla pressione della poltiglia alimentare appena arrivata.

Lo stomaco del cavallo produce quotidianamente da 10 a 30 l di succo gastrico, anche quando il cavallo non riceve foraggio. Il succo gastrico contiene, tra l'altro, acido cloridrico. Sebbene la parete interna dello stomaco sia protetta da uno spesso strato di mucosa, un periodo prolungato senza foraggio grezzo che funga da tampone porta comunque a danni alla mucosa gastrica causati da acidi ed enzimi digestivi, con conseguente formazione di ulcere gastriche. Se il cavallo non ha accesso al foraggio grezzo per più di 4 ore, il foraggio rimane troppo a lungo nello stomaco. In questo modo il contenuto dello stomaco si acidifica troppo. Se poi, ad esempio dopo diverse ore in un paddock, viene somministrato per primo il mangime concentrato, il pH dello stomaco aumenta ulteriormente, il che può portare a formazione di gas e coliche. Anche batteri e funghi possono sopravvivere più facilmente e migrare nell'intestino del cavallo. Già gli antichi mastri di scuderia sapevano: sempre il foraggio grezzo prima del mangime concentrato!

Poiché nello stomaco del cavallo non avviene alcuna fermentazione batterica della poltiglia alimentare, la componente di cellulosa delle piante non può essere scomposta in questa sede. Le particelle di fibra grezza raggiungono l'intestino tenue, lungo circa 20 m. Se queste particelle di foraggio sono troppo grandi, ad esempio perché il cavallo ha mangiato avidamente senza masticare a sufficienza o perché ha problemi ai denti, possono rallentare la digestione, causando squilibri nell'ambiente intestinale, feci acquose e coliche.

Attenzione: le componenti strutturali nel mangime concentrato, pensate per indurre il cavallo a mangiare più lentamente, vengono spesso ingerite senza essere masticate e possono quindi provocare fermentazioni anomale!

La poltiglia alimentare attraversa l'intestino tenue relativamente in fretta, e dopo circa 45 minuti raggiunge già l'intestino crasso del cavallo. Nonostante il breve lasso di tempo, amido, proteine, zuccheri e grassi vengono già ben scomposti nell'intestino tenue tramite la digestione enzimatica. L'assunzione costante e lenta di foraggio grezzo garantisce il ritmo esatto di passaggio del foraggio e un assorbimento ottimale dei nutrienti. Dopo un „tempo vuoto” prolungato, il tempo di digestione nell'intestino tenue si riduce, e con esso anche l'assorbimento dei nutrienti. Ciò significa che anche il mangime concentrato non può essere utilizzato correttamente se non viene somministrato abbastanza foraggio grezzo.  

La poltiglia alimentare che arriva nell'intestino crasso è composta principalmente da fibre grezze: cellulosa, lignina (materiale costitutivo delle parti legnose della pianta) e proteine non ancora digerite. I cavalli riescono a utilizzare fino al 90% della cellulosa pura e, grazie alla sua trasformazione in zuccheri e acidi grassi nell'intestino crasso, ne ricavano ¼ della loro energia. L'intestino crasso funziona come una sorta di „camera di fermentazione”, in cui i microrganismi scompongono le parti della sostanza alimentare più difficili da degradare. L'attività batterica nell'intestino crasso genera una notevole quantità di gas.

Anche in questo caso, l'assunzione di foraggio grezzo è il presupposto per un ambiente intestinale sano, in grado di gestire bene eventuali batteri e funghi nocivi trasportati da stomaco e intestino tenue e di favorirne l'eliminazione. In caso di scarsa disponibilità di foraggio grezzo e contemporanea somministrazione di mangime concentrato contenente zuccheri, amido e proteine, si verificano alterazioni del pH e danni alla flora intestinale nell'intestino crasso. Le conseguenze possono essere formazione di gas, feci acquose e coliche.  

Attenzione: ogni alterazione della flora intestinale comporta automaticamente anche un maggiore carico per fegato e reni! Un cambio di alimentazione, sia esso l'inizio del pascolo, il cambio di scuderia o l'aumento delle quantità di mangime concentrato durante l'allenamento, deve quindi avvenire in modo graduale!

Nell'intestino terminale – colon e retto – al contenuto intestinale viene sottratta acqua, e viene trasformato nelle caratteristiche palline fecali del cavallo. La digestione del foraggio grezzo dura complessivamente da 21 a 40 ore, a seconda del tipo e della qualità del foraggio.

Foraggio grezzo per il benessere psichico

L'assunzione continua di foraggio grezzo è ciò che più si avvicina al comportamento alimentare naturale del cavallo, un „mangiatore continuo”: in condizioni naturali, a seconda della disponibilità di foraggio, i cavalli al pascolo sono impegnati a mangiare per 12-18 ore, intervallate da pause di massimo due ore. I cavalli tenuti in scuderia o in paddock, con accesso costante al foraggio grezzo, sviluppano un ritmo simile. Suddividono la loro razione in tante piccole porzioni con pause intermedie. Troppo poco foraggio grezzo e pause troppo lunghe possono provocare disturbi comportamentali e scatenare aggressività all'interno di un gruppo di cavalli. La ragione è che i cavalli sono „programmati” per un certo numero di movimenti masticatori: i cavalli selvatici, che devono rosicchiare steli duri e legnosi, hanno bisogno di 60.000 movimenti masticatori al giorno per sentirsi sazi. I nostri cavalli domestici, che dispongono di un foraggio molto migliore, soddisfano il loro bisogno di masticare con 35.000 movimenti masticatori al giorno – e anche questo è già troppo per alcuni cavalli. Per i cavalli in sovrappeso e/o con disturbi metabolici come PSSM ed EMS, si sono rivelate efficaci le reti per il fieno a maglie strette e le mangiatoie „salva-fieno”, che permettono di simulare un'assunzione di foraggio lenta e selettiva e di prolungare i tempi di alimentazione – dopotutto bisogna masticare anche i singoli steli…

Masticare foraggio grezzo rappresenta per i nostri cavalli, spesso poco impegnati, allo stesso tempo assunzione di cibo, intrattenimento e riduzione dello stress: il foraggio grezzo contiene, tra l'altro, l'amminoacido L-triptofano, che svolge un ruolo nella formazione della serotonina, il cosiddetto „ormone della felicità”.

Perché dovrei dare fieno al mio cavallo?

Il fieno rimane tuttora il foraggio grezzo più importante per i cavalli. Il fieno di prato è quanto di più vicino all'offerta alimentare originaria del cavallo allo stato selvatico. Offre una struttura di fibra grezza ottimale, deve essere masticato accuratamente e ha un effetto regolatore sulla digestione. Contiene proteine, zuccheri, vitamine e oligoelementi. Il fieno essiccato al sole ha un elevato contenuto di vitamina D. I valori nutritivi del fieno possono variare notevolmente a seconda della composizione, del momento della raccolta e della qualità, e diminuiscono con uno stoccaggio prolungato.

Un cavallo che non lavora potrebbe teoricamente vivere di solo fieno, se la razione viene integrata con minerali. A un cavallo con fabbisogno di mantenimento dovrebbero essere somministrati almeno 1,5 kg di fieno di prato/100 kg di peso corporeo, meglio ancora 2 kg/100 kg; non si dovrebbe scendere sotto un limite minimo di 1 kg/100 kg di peso corporeo.

Consiglio: pesa di tanto in tanto la razione di fieno, perché è molto facile sbagliare la stima!

Poiché oggi i proprietari di cavalli difficilmente gestiscono un'azienda agricola abbastanza grande con prati da sfalcio, il fieno viene per lo più acquistato. La modernizzazione dell'agricoltura, con trattori enormi, falciatrici efficienti, voltafieno e presse per balle grandi, ha certamente reso enormemente più semplice la produzione di foraggi verdi conservati, ma la qualità ne ha risentito. Nelle balle grandi si nascondono spesso nidi di muffa, terra, sassi o carcasse di topi. Per questo è ancora più importante dare un'occhiata attenta al fieno con cui si nutre principalmente il cavallo!

Quale fieno è adatto al mio cavallo?

Il buon fieno per cavalli è duro e ricco di steli, ha un colore verdastro e profuma piacevolmente di fiori di fieno. Idealmente, la vegetazione delle superfici destinate alla produzione di fieno è composta in modo vario, e i prati non sono sovra-concimati. Dai prati in cui crescono piante velenose come il colchico autunnale, la senecione o la felce aquilina non si dovrebbe ricavare fieno! Queste piante vengono talvolta mangiate insieme al fieno!

Il più adatto per i cavalli è il fieno di prato, raccolto tra fine maggio e fine giugno, quando le erbe sono appena in fiore ma non ancora sfiorite. L'erba tagliata più tardi, già sfiorita, è già più lignificata. Ha un valore nutritivo inferiore, poiché la maggior parte delle sostanze utilizzabili si trova nelle foglie, nei fiori e nei semi delle erbe. I cavalli in sovrappeso possono però essere tenuti molto bene occupati e di buon umore con gli steli paglierosi. Nei cavalli che non masticano a sufficienza e nei cavalli anziani, però, un fieno molto ingombrante può causare stitichezza e coliche.

Consiglio: Per i cavalli con insulino-resistenza o PSSM e per le razze rustiche che tollerano male lo zucchero, si può lavare il fieno raccolto precocemente, «troppo buono», prima di somministrarlo. Attenzione: gettare via l'acqua di lavaggio, perché contiene molto zucchero e i cavalli la bevono volentieri! I resti vanno rimossi rapidamente, soprattutto in estate, poiché il fieno bagnato si deteriora molto velocemente.

Il fieno morbido, verde scuro, ricco di foglie, come quello prodotto per le vacche da latte, per i cavalli è raccolto troppo presto. Anche il fieno del 2° taglio, di solito più corto e morbido, il cosiddetto «fieno di ricrescita», è meno adatto come alimento principale per i cavalli. Meno steli contiene il fieno, minore è la percentuale di fibra grezza e maggiore il contenuto proteico. Anche se ha un aspetto appetitoso, va somministrato solo con moderazione, poiché il fieno per cavalli dovrebbe contenere almeno il 20% di fibra grezza. Fanno eccezione le fattrici in lattazione, i puledri, i cavalli sottopeso e gli anziani: essi traggono beneficio dal maggiore contenuto nutritivo e dalla consistenza morbida del fieno di ricrescita.

Attenzione: Il fieno raccolto all'inizio dell'autunno è spesso meno ben pre-essiccato e deve essere stagionato più a lungo, finché la flora microbica del fieno non si stabilizza!

Il fieno di erba medica ha, con circa il 20% di proteine grezze, un contenuto proteico molto più elevato rispetto al fieno di prato (7–15%) e contiene molto calcio. Per i cavalli sottoposti a lavoro intenso, i cavalli giovani e quelli con problemi di stomaco può sostituire parte del mangime concentrato. Anche se il fieno di erba medica viene mangiato molto volentieri, nei cavalli facili al mantenimento, nei pony e in altre razze rustiche è necessaria cautela, poiché un eccesso proteico può provocare disturbi metabolici.

Dopo il taglio, oggi il fieno viene per lo più essiccato a terra e rivoltato meccanicamente più volte. In questo modo si verificano le cosiddette «perdite da sgretolamento», poiché parte delle foglie e dei fiori cade durante il rivoltamento. Con tempo secco e caldo, il fieno può essere pressato dopo due o tre giorni. Se il tempo non collabora, l'essiccazione può durare persino due o tre settimane. Il contenuto d'acqua del fieno dovrebbe comunque essere inferiore al 20% prima di essere immagazzinato.

Nelle zone più elevate, dove la rugiada mattutina si asciuga solo lentamente, l'essiccazione a terra è difficilmente praticabile. In passato lì il fieno veniva essiccato su cavalletti, il che comportava un enorme dispendio di lavoro. Oggi si utilizzano spesso impianti di essiccazione del fieno, che riscaldano il materiale essiccando fino a un massimo di 70 gradi tramite l'evaporazione dell'acqua. Con l'essiccazione ad aria calda diminuisce il valore nutritivo del fieno, e le vitamine e le proteine non sono più pienamente utilizzabili dal cavallo. Se il fieno viene essiccato troppo velocemente e a temperature troppo elevate, assume un colore brunastro e, poiché odora di bruciato, viene mangiato malvolentieri.

Il fieno bagnato dalla pioggia si riconosce dal colore pallido. A causa del dilavamento contiene meno zucchero e meno sali minerali. Se dopo la pioggia il fieno ha potuto asciugarsi completamente, può ancora essere somministrato in combinazione con una buona miscela di sali minerali.

Dopo la raccolta, il fieno fresco deve riposare per otto-dodici settimane prima di poter essere somministrato. Nelle prime settimane di stoccaggio il fieno attraversa una «fase di sudorazione», durante la quale continua a rilasciare acqua. In questo processo il fieno si riscalda e il vapore acqueo penetra dal centro della balla verso l'esterno. Il fieno «che suda» risulta quindi umido e appiccicoso ai bordi. Il calore umido favorisce la proliferazione di batteri. L'elevata carica microbica nel fieno non ancora completamente fermentato può causare gravi disturbi digestivi e coliche.

Se nel fieno rimane troppa umidità residua, batteri e acari continuano a proliferare indisturbati. Ma soprattutto si insediano le muffe. Il fieno ammuffito ha un odore di muffa o addirittura di marcio. Spesso nelle balle di fieno si formano delle lastre che, tirandole per separarle, producono molta polvere, oppure si trovano nidi biancastri di muffa. Il fieno ammuffito provoca nei cavalli diarrea, coliche, allergie o difficoltà respiratorie e non deve essere somministrato! Anche il fieno contaminato da terra o polvere mette a rischio la salute del cavallo! I cavalli tossiscono, il fieno che si è annaffiato con cura si deteriora troppo in fretta, in realtà si dovrebbe smaltire l'intera balla – ma dove mettere tutta questa quantità di fieno cattivo?

Lo stoccaggio delle grandi balle pone ulteriori problemi: per motivi di spazio il fieno rimane spesso all'aperto e viene coperto con un telone, sotto il quale si forma muffa. Negli inverni freddi e umidi le balle di fieno possono iniziare ad ammuffire, a causa della condensa, persino se conservate al coperto.

Visto in questo modo, non c'è da stupirsi se, come proprietario di cavalli, si comincia a pensare ad alternative all'alimentazione con fieno – ma esistono davvero?

Cobs di fieno, cobs d'erba, cobs di erba medica o pellet di fieno - possono sostituire la razione di fieno?

I cobs di fieno possono sostituire almeno in parte il foraggio grezzo negli anni con un raccolto di fieno scarso, nei cavalli sottopeso o anziani o nei cavalli con problemi dentali. Vengono prodotti dalle piante verdi, essiccate mediante un delicato essiccamento ad aria calda e poi tritate e pressate. Il loro contenuto nutritivo corrisponde a quello del materiale di partenza, poiché l'essiccazione comporta perdite minime. Contengono persino più vitamina E e più β-carotene rispetto al normale fieno. Prima della somministrazione, i grandi pellet devono essere ammollati, poiché si gonfiano notevolmente e sussiste il rischio di ostruzione esofagea o di sovraccarico gastrico.

Consiglio: Poiché alcuni cobs contengono molto zucchero, è meglio gettare via l'acqua di ammollo!  

Per i cavalli sani i cobs di fieno non sono un sostituto del fieno: la poltiglia morbida viene masticata troppo poco, il che provoca variazioni del pH nel tratto gastrointestinale. Durante l'alimentazione con cobs di fieno il cavallo rimane «a secco» per la maggior parte della giornata, poiché non si raggiungono né i tempi di alimentazione né il numero di masticazioni necessari. In pratica è difficile somministrare porzioni più piccole a intervalli di 3-4 ore.

Devo dare la paglia al mio cavallo?

Per tenere occupati i cavalli, la paglia povera di sostanze nutritive è molto adatta. Poiché contiene molta fibra grezza, i cavalli devono masticarla a lungo, e la paglia mangiata lentamente agisce sulla digestione come una fibra alimentare. La paglia ha un alto contenuto di cellulosa e di lignina (sostanza legnosa), che determina la lignificazione della pianta. La lignina non può essere digerita dai cavalli.  

La buona paglia da foraggio deve essere pulita e priva di sostanze nocive come, ad esempio, i pesticidi. La paglia biologica proveniente da campi non trattati dovrebbe essere esaminata attentamente prima dell'acquisto, poiché alcune erbe infestanti, come il forasacco o il convolvolo, se ingerite in grandi quantità, possono provocare coliche. Se la paglia è grigia o polverosa, ciò indica un'infestazione da muffa. La paglia ammuffita non deve essere utilizzata nemmeno come lettiera, poiché affatica le vie respiratorie.

Quando il fieno scarseggia, oppure quando i cavalli devono dimagrire, la razione giornaliera di fieno può essere «allungata» con al massimo 1-2 kg di paglia ineccepibile.

Attenzione: quantità maggiori di paglia possono alterare la flora intestinale e causare coliche da stitichezza! La paglia da foraggio non dovrebbe essere più corta di 5 cm!

A seconda della regione, sono disponibili diverse varietà di paglia ben tollerate dai cavalli. La paglia di frumento è dura, giallo dorato e composta principalmente da steli. Viene accettata molto volentieri dai cavalli.
La paglia d'orzo è più chiara e più morbida ed è anch'essa molto adatta ai cavalli. Le reste, temute dai proprietari di cani, non sono pericolose per i cavalli, tuttavia la paglia d'orzo contiene spesso grandi quantità di cappellini (Apera spica-venti), che possono causare costipazione.
La paglia d'avena ha una maggiore percentuale di foglie e contiene più sostanze nutritive, tra cui acido silicico. Deve essere essiccata particolarmente bene prima dello stoccaggio, perché ammuffisce facilmente.
La paglia di segale ha gli steli più lunghi e duri e contiene la maggior quantità di lignina e fibra grezza. Poiché ha un sapore amaro, viene mangiata malvolentieri dai cavalli.

Cos'è l'insilato, cos'è il fieno insilato?

Insilato

L'insilato viene prodotto per lo più a partire dall'erba. A differenza della produzione di fieno, l'erba per l'insilato non viene lasciata ad asciugare sul prato, ma viene pressata molto compatta già poco dopo l'appassimento, quando è ancora umida, e poi avvolta ermeticamente con diversi strati di pellicola resistente. Sotto questo isolamento dall'aria, nella balla si avvia il processo di insilamento: lo zucchero contenuto nell'erba fermenta grazie alla proliferazione dei batteri lattici, il che conserva l'erba. A partire da un pH di 5 il processo si arresta, si giunge alla «quiescenza microbica», ovvero i germi e le muffe non possono più crescere in questo ambiente acido. Il procedimento è peraltro molto simile a quello della produzione dei crauti.

Per l'insilato è più adatta l'erba corta e ricca di foglie, quindi ricca di zuccheri e proteine, poiché in essa i batteri lattici si moltiplicano meglio. Poiché l'insilato d'erba viene per lo più utilizzato per l'alimentazione dei bovini, si punta a un contenuto energetico il più elevato possibile, che per i cavalli è già problematico. L'erba viene tagliata già prima della fioritura ed è quindi spesso troppo corta per i cavalli. Gli steli nell'insilato d'erba per cavalli dovrebbero essere lunghi almeno 6 cm.

A prima vista la produzione sembra molto pratica: l'erba non deve rimanere a terra così a lungo, anzi dovrebbe avere un contenuto di umidità del 50-75%. Gli agricoltori esperti riescono a completare la produzione in un giorno e non dipendono quindi da lunghi periodi di bel tempo. L'insilato deve essere rivoltato una sola volta, quindi si verificano meno perdite da sgretolamento. Tuttavia, ci sono anche alcuni aspetti da considerare: in primavera il prato deve essere accuratamente erpicato. L'erba non dovrebbe essere tagliata troppo a filo del terreno, affinché l'insilato non venga contaminato da terra, che può essere colonizzata da germi nocivi. Dai prati concimati con letame di pollo non si può produrre insilato, poiché i polli sono spesso infetti da clostridi, che espellono con le feci. Infatti, in assenza di aria, non si moltiplicano solo i batteri lattici, ma anche batteri pericolosi come listeria e clostridi, che, a seconda del ceppo, possono provocare coliti X o botulismo.  

L'insilato è molto umido. Se se ne prende una manciata dalla balla e la si strizza, ne gocciola ancora del liquido. Un buon insilato ha un odore aromatico e gradevole e viene mangiato volentieri dai cavalli. Grazie al suo contenuto d'acqua rimane umido e non produce polvere, per questo viene talvolta consigliato per i cavalli con tosse allergica. Nella composizione dei suoi nutrienti, l'insilato è simile all'erba al pascolo. Confezionato nella pellicola resistente e conservato all'ombra, si conserva bene anche all'aperto. Se però una balla viene aperta, l'insilato deve essere consumato il più rapidamente possibile, altrimenti si deteriora a causa di una nuova fermentazione. Con un peso della balla di circa 400-600 kg e un consumo di circa 10 kg per cavallo al giorno, l'alimentazione con insilato è un'opzione solo per le aziende più grandi.

Fieno insilato

A differenza dell'insilato, il fieno insilato viene prodotto appositamente per i cavalli. L'erba per il fieno insilato viene falciata al momento della fioritura e presenta già una percentuale maggiore di steli, nonché un contenuto inferiore di proteine e zuccheri. Inoltre, prima della pressatura viene essiccata più a lungo rispetto all'insilato, ovvero fino a un contenuto di umidità del 25-50%. Il fieno insilato è quindi un fieno non ancora completamente asciutto, che subisce una fermentazione lattica in assenza di aria.

Nella produzione, tuttavia, si verificano continuamente degli inconvenienti: gli steli d'erba ingombranti impediscono la necessaria pressatura compatta, e nella balla rimangono sacche d'aria, per cui non può avvenire un insilamento completo. A volte gli steli duri perforano la pellicola e la balla si guasta. Il minore contenuto di acqua, zucchero e proteine non offre un terreno ottimale per la moltiplicazione dei batteri lattici. Il pH desiderato di 5, al quale subentra la «quiescenza microbica», viene raggiunto solo lentamente o per nulla. Il pH del fieno insilato ristagna tra 6,0 e 7. Ciò aumenta il rischio di infestazione da muffe, che spesso non viene notata perché il fieno insilato non produce polvere.

Dopo l'apertura della balla, il fieno insilato deve essere somministrato entro due o tre giorni, poiché i lieviti produttori di gas continuano a fermentare nel fieno insilato e la balla si riscalda. I lieviti degradano l'acido lattico che conserva il foraggio. Con l'aumento del pH cresce il rischio di colonizzazione da parte di germi. Le grandi balle di fieno insilato sono quindi inadatte ai proprietari privati di cavalli. Il fieno insilato pressato in piccole balle e ben insilato è difficile da reperire.

Fieno o fieno insilato – cosa è meglio per il mio cavallo?

Ci sono sempre anni in cui il buon fieno scarseggia, perché o non ha piovuto affatto oppure ha piovuto per tutta l'estate. A volte si riesce a trovare solo fieno ispido e troppo maturo, un'altra volta il fieno produce polvere anche solo a guardarlo. Oppure il veterinario consiglia l'alimentazione con fieno insilato, perché il cavallo tossisce ogni volta che infila il naso nel fieno. Oppure l'esperta di alimentazione della scuderia spiega con grande convinzione che il fieno insilato non può affatto nuocere al cavallo, poiché ha lo stesso pH presente nello stomaco del cavallo e la saliva neutralizza comunque già l'acidità del fieno insilato durante la masticazione.

Una cosa è certa: attingere alla balla di fieno profumato dovrebbe restare la prima scelta. Ma prima di dare al cavallo fieno ammuffito o di non dargli affatto foraggio grezzo, a volte non resta altro che colmare la carenza di foraggio grezzo con il fieno insilato. Bisogna però essere consapevoli che il fieno insilato affatica fortemente l'organismo del cavallo. Con il foraggio insilato, grandi quantità di batteri lattici raggiungono l'intero tratto digestivo e alterano l'ambiente intestinale. A lungo termine si verifica un'acidificazione dell'intestino tenue e crasso e infiammazioni della mucosa intestinale, con sintomi come feci dall'odore acido, diarrea o acqua fecale. I batteri lattici digeriscono sì carboidrati e proteine, ma li trasformano in acido lattico, che deve essere smaltito dal fegato. Quando i batteri lattici prendono il sopravvento nell'intestino, la cellulosa delle piante non può più essere utilizzata. Le conseguenze a lungo termine sono:

• Carenza di energia nonostante un apporto energetico sufficiente
• Stanchezza e calo delle prestazioni
• Acidificazione dei tessuti con ritenzione idrica
• Sovraccarico del sistema immunitario, acqua fecale, allergie
• forte affaticamento di fegato e reni a causa dell'acidificazione e di un'infestazione da muffe non rilevata
• Carenza di vitamine a seguito dell'alterazione della flora intestinale
• Disturbi digestivi causati dall'acido lattico e dai batteri lattici, come acqua fecale, flatulenza, diarrea e coliche
  
  

Come posso aiutare il mio cavallo se si sono verificati errori di alimentazione?

Quello che può andare storto, va storto, sia nelle migliori scuderie che nell'allevamento equino più scrupoloso: forse la sera si è avuto fretta, oppure un aiutante volenteroso ha dato da mangiare ai cavalli, e la mattina si trovano resti di fieno ammuffito nella rastrelliera.
Oppure il gestore della scuderia deve passare rapidamente all'alimentazione con fieno fasciato e paglia, perché le scorte di fieno scarseggiano. 

Se un cavallo non tollera bene il fieno fasciato e presenta sintomi come feci acquose, gonfiore o diarrea, dovrebbe essere riportato il prima possibile all'alimentazione con fieno.

Queste erbe possono aiutare il cavallo:

La mucosa intestinale irritata e la necessaria regolazione della digestione possono essere supportate con erbe che contengono mucillagini, sostanze amare e tannini. 

• L'altea favorisce, con le sue mucillagini dall'effetto lenitivo, la rigenerazione della mucosa gastrica e intestinale.
• L'achillea ha un effetto stabilizzante sulla flora intestinale e aiuta in caso di gonfiore e crampi.
• La corteccia di quercia può alleviare la diarrea di origine batterica e le feci acquose.

Per alleviare fegato e reni e favorire i processi di disintossicazione naturali dell'organismo, sono indicate erbe diuretiche ed epatoprotettive.

• Il cardo mariano protegge il fegato dalle sostanze nocive e favorisce la rigenerazione delle cellule epatiche.
• Il tarassaco ha un effetto diuretico, favorisce la produzione di bile e stimola la digestione.
• Le foglie di betulla aumentano la quantità di urina e hanno un lieve effetto drenante.
• L'ortica favorisce il drenaggio dei reni.

Fonti e letteratura di approfondimento

• Coenen, M., & Vervuert, I. (2020). Pferdefütterung (6. Ausg.). Stuttgart: Georg Theme Verlag KG.
• Fritz, C. (2002). Pferde fit füttern. München.
• Fritz, C., & Maleh, S. (2016). Zivilisationskrankheiten des Pferdes. Thieme.
• Futterkonservierung, F. F. (2006). Futterwerttabellen für das Grundfutter im Alpenraum. Irdning: Österreichische Arbeitsgemeinschaft für Gründland und Viehwirtschaft.