Forraje basto para caballos: heno, henolaje o ensilado - ¿qué es saludable?

El forraje basto es la base de una alimentación adecuada para el caballo. El complejo sistema digestivo del caballo está perfectamente adaptado a la ingesta constante de forraje rico en estructura y de digestión lenta, tal como se encuentra en praderas naturales y pobres en nutrientes. Las conservas de forraje verde como el heno, los cobs de heno, el henolaje o el ensilado deben garantizar que el caballo esté bien abastecido de forraje basto durante todo el año. Pero no todos los tipos de forraje basto son igual de adecuados para los caballos. Aparte de las calidades variables, existen grandes diferencias en cuanto a la tolerancia. Aquí puedes leer a qué debes prestar especial atención en los distintos tipos de forraje basto.

¿Qué se entiende por forraje basto?

Los alimentos con un alto contenido de fibra bruta estructurada se denominan forraje basto. Además del pasto de pradera, esto incluye todas las formas en que se puede conservar el forraje verde:

• Heno – forraje verde secado de prados y pastos o del campo
• Pellets de heno y cobs de heno – forraje verde picado y prensado tras el secado por calor
• Ensilado – forraje verde que se conserva sin contacto con el aire mediante fermentación láctica (ensilaje)
• Henolaje – heno preoreado, cosechado aún húmedo y ensilado. El henolaje o «heno fermentado» contiene menos agua que el ensilado.
• También la paja forma parte del forraje basto. La paja tiene un valor nutritivo bajo y se puede usar como complemento de las raciones de heno y para ocupar a los caballos.
  
  

¿Por qué es importante el forraje basto para los caballos?

La ingesta de forraje basto es la base de un sistema digestivo funcional en el caballo. Todo el proceso digestivo está orientado a descomponer las plantas ricas en fibra bruta y celulosa y a obtener de ellas todos los nutrientes que necesita el organismo.

Digestión y estómago del caballo

La digestión comienza ya con la ingesta del alimento. Durante la trituración mecánica realizada por los fuertes molares del caballo, el alimento se impregna bien de saliva. Para masticar 1 kg de heno de fibra larga se necesitan aproximadamente 3.000-3.500 movimientos de masticación, durante los cuales el caballo produce unos 5 l de saliva. En comparación: al masticar 1 kg de avena solo se forman 1,5 l de saliva. Las mucinas de la saliva permiten tragar el alimento y su paso por el esófago. La saliva ya contiene enzimas digestivas que, junto con el ácido gástrico, comienzan la digestión de las proteínas. Además, la saliva regula el pH en el estómago y actúa como amortiguador contra la acidificación excesiva.

El estómago del caballo, con una capacidad de unos 15 l, es muy pequeño. Representa solo una décima parte del volumen digestivo total. Con la ingesta continua de forraje basto durante todo el día, nunca se vacía por completo, ya que sigue llegando alimento nuevo, que permanece de dos a seis horas en el estómago y es empujado hacia el intestino por la presión del nuevo puré alimenticio que llega.

El estómago del caballo produce diariamente entre 10 y 30 l de jugo digestivo, incluso cuando el caballo no recibe alimento. El jugo gástrico contiene, entre otras cosas, ácido clorhídrico. Aunque la pared interna del estómago está protegida por una gruesa capa de mucosa, un período prolongado sin forraje basto que actúe como amortiguador provoca daños en la mucosa gástrica por los ácidos y las enzimas digestivas, lo que da lugar a úlceras gástricas. Si el caballo no tiene acceso a forraje basto durante más de 4 horas, el alimento permanece demasiado tiempo en el estómago. Esto hace que el contenido gástrico se acidifique demasiado. Si entonces, por ejemplo tras varias horas en un paddock, se le da primero pienso concentrado, el pH del estómago sube aún más, lo que puede provocar formación de gases y cólicos. También las bacterias y hongos pueden sobrevivir más fácilmente y migrar al intestino del caballo. Ya los antiguos maestros de establo sabían: ¡siempre forraje basto antes que el pienso concentrado!

Como en el estómago del caballo no tiene lugar una fermentación bacteriana del puré alimenticio, la celulosa de las plantas no se puede descomponer allí. Las partículas de fibra pasan al intestino delgado, de unos 20 m de longitud. Si estas partículas de alimento son demasiado grandes, por ejemplo porque el caballo ha comido con voracidad y no ha masticado lo suficiente o porque tiene problemas dentales, pueden ralentizar la digestión, lo que provoca desequilibrios en el ambiente intestinal, agua fecal y cólicos.

Atención: ¡los componentes estructurales del pienso concentrado, destinados a hacer que el caballo coma más despacio, a menudo se tragan sin masticar y pueden provocar fermentaciones incorrectas!

El puré alimenticio pasa relativamente rápido por el intestino delgado; al cabo de unos 45 minutos ya llega al intestino grueso del caballo. A pesar del corto período de tiempo, el almidón, las proteínas, el azúcar y las grasas ya se descomponen bien en el intestino delgado mediante digestión enzimática. La masticación constante y lenta del forraje basto asegura el ritmo exacto del tránsito del alimento y una absorción óptima de nutrientes. Tras un «tiempo de vacío» prolongado, se acorta el tiempo de digestión en el intestino delgado y, con ello, también la absorción de nutrientes. Esto significa que tampoco el pienso concentrado se puede aprovechar correctamente si no se suministra suficiente forraje basto.  

El puré alimenticio que llega al intestino grueso consiste principalmente en fibra bruta: celulosa, lignina (material estructural de las partes lignificadas de la planta) y proteínas aún no digeridas. Los caballos pueden aprovechar hasta el 90 % de la celulosa pura y obtienen de ella, mediante su transformación en azúcares y ácidos grasos en el intestino grueso, ¼ de su energía. El intestino grueso funciona como una especie de «cámara de fermentación» en la que los microorganismos descomponen las partes del alimento difíciles de degradar. La actividad bacteriana en el intestino grueso genera una cantidad considerable de gases.

También aquí, la ingesta de forraje basto es la condición para un ambiente intestinal saludable, que se las arregla bien con las posibles bacterias y hongos nocivos arrastrados desde el estómago y el intestino delgado, y favorece su eliminación. Cuando hay una oferta insuficiente de forraje basto y, al mismo tiempo, se administra pienso concentrado que contiene azúcar, almidón y proteínas, se producen desplazamientos del pH y daños en la flora intestinal del intestino grueso. Esto puede tener como consecuencia gases, agua fecal y cólicos.  

Atención: ¡todo desplazamiento de la flora intestinal provoca automáticamente también una mayor carga para el hígado y los riñones! Por eso, cualquier cambio de alimentación, ya sea al comenzar a pastar, al cambiar de establo o al aumentar considerablemente la cantidad de pienso concentrado durante el entrenamiento, debe realizarse lentamente.

En el intestino terminal —colon y recto— se extrae agua del contenido intestinal, que se forma en las características «bolas de estiércol». La digestión del forraje basto dura, según el tipo y la calidad del alimento, entre 21 y 40 horas en total.

Forraje basto para el bienestar

La ingesta continua de forraje basto se acerca mucho al comportamiento alimentario natural del caballo, un «comedor permanente»: en condiciones naturales, los caballos en el pastizal están ocupados comiendo entre 12 y 18 horas, según la oferta de alimento, con pausas de descanso de máximo dos horas entre medio. Los caballos alojados en establo o con acceso a paddock, que tienen acceso constante a forraje basto, desarrollan un ritmo similar. Dividen su ración en muchas comidas pequeñas con pausas entre ellas. Muy poco forraje basto y pausas de alimentación demasiado largas pueden provocar trastornos del comportamiento y desencadenar agresiones dentro de un grupo de caballos. La razón es que los caballos están «programados» para un cierto número de movimientos de masticación: los caballos salvajes, que tienen que roer tallos duros y lignificados, necesitan 60.000 movimientos de masticación al día para sentirse saciados. Nuestros caballos domésticos, que disponen de un alimento mucho mejor, tienen su necesidad de masticar satisfecha con 35.000 movimientos de masticación al día, e incluso eso ya es demasiado para algunos caballos. Para caballos con sobrepeso y/o trastornos metabólicos como PSSM y EMS, han demostrado su eficacia las redes de heno de malla estrecha y los comederos reductores, con los que se puede simular la ingesta selectiva y lenta del alimento y prolongar los tiempos de comida, ya que también hay que masticar cada tallo individual…

Masticar forraje basto es, para nuestros caballos, que por lo general están poco ocupados, a la vez ingesta de alimento, programa de entretenimiento y reducción de estrés: el forraje basto contiene, entre otras cosas, el aminoácido L-triptófano, que interviene en la formación de la «hormona de la felicidad», la serotonina.

¿Por qué debo darle heno a mi caballo?

El heno sigue siendo el forraje basto más importante para los caballos. El heno de pradera es lo que más se acerca a la oferta de alimento original del caballo en libertad. Ofrece una estructura de fibra bruta óptima, debe masticarse a fondo y tiene un efecto regulador sobre la digestión. Contiene proteínas, azúcar, vitaminas y oligoelementos. El heno secado al sol tiene un alto contenido de vitamina D. Los valores nutritivos del heno pueden variar considerablemente según la composición, el momento de la cosecha y la calidad, y disminuyen con un almacenamiento prolongado.

Un caballo que no trabaja podría, en teoría, vivir solo de heno, si la ración se complementa con minerales. A un caballo con necesidades de mantenimiento se le deberían dar al menos 1,5 kg de heno de pradera por cada 100 kg de peso corporal, o mejor aún 2 kg/100 kg; no se debería bajar de un límite mínimo de 1 kg/100 kg de peso corporal.

Consejo: ¡pesa de vez en cuando la ración de heno, porque es muy fácil calcular mal!

Como hoy en día los propietarios de caballos apenas gestionan una explotación lo bastante grande con prados de siega, el heno se suele comprar. La modernización de la agricultura, con tractores gigantescos, segadoras eficientes, rastrilladoras de heno y prensas de pacas grandes, ha facilitado enormemente la producción de conservas de forraje verde, pero la calidad se ha visto perjudicada. En las pacas grandes a menudo se esconden nidos de moho, tierra, piedras o cadáveres de ratones. Por eso es tanto más importante examinar detenidamente el heno del que se alimenta principalmente el caballo.

¿Qué heno es bueno para mi caballo?

El buen heno para caballos es duro y con muchos tallos, tiene un color verdoso y huele agradablemente a flores de heno. Lo ideal es que la vegetación de las superficies destinadas a la producción de heno esté compuesta de forma variada y que los prados no estén sobreabonados. ¡De prados donde crecen plantas tóxicas como el cólquico, la hierba cana o el helecho águila no se debería obtener heno! ¡Estas plantas a veces se comen junto con el heno!

Lo más adecuado para los caballos es el heno de prado, que se cosecha entre finales de mayo y finales de junio, cuando las hierbas están justo en flor pero aún no han terminado de florecer. La hierba cortada más tarde, ya pasada de flor, está más lignificada. Tiene menos valor nutritivo, ya que la mayor parte de los componentes aprovechables se encuentra en las hojas, flores y semillas de las hierbas. Sin embargo, los caballos con sobrepeso pueden mantenerse muy bien entretenidos y de buen humor con los tallos fibrosos. En cambio, en caballos que no mastican lo suficiente y en caballos mayores, un heno muy basto puede provocar estreñimiento y cólicos.

Consejo: Para caballos con resistencia a la insulina o PSSM, y para razas rústicas que toleran mal el azúcar, se puede lavar el heno cosechado temprano y "demasiado bueno" antes de darlo de comer. Atención: hay que tirar el agua de lavado, ya que contiene mucho azúcar y a los caballos les gusta beberla. Los restos deben retirarse rápidamente, sobre todo en verano, ya que el heno mojado se estropea muy deprisa.

El heno blando, verde oscuro y rico en hojas, como el que se produce para las vacas lecheras, se cosecha demasiado pronto para los caballos. Tampoco el heno de la 2ª siega, generalmente más corto y blando, el "heno de rebrote", es muy adecuado como alimento principal para caballos. Cuanto menos tallo contiene el heno, menor es su proporción de fibra bruta y mayor su contenido de proteína. Aunque tenga un aspecto apetitoso, solo debe darse con moderación, ya que el heno para caballos debería contener al menos un 20 % de fibra bruta. Las excepciones son las yeguas lactantes, los potros, los caballos con bajo peso y los caballos mayores: ellos se benefician del mayor contenido nutritivo y de la textura blanda del heno de rebrote.

Atención: El heno cosechado a principios de otoño suele estar menos preoreado y necesita reposar más tiempo hasta que la flora microbiana del heno se estabilice.

El heno de alfalfa tiene, con aproximadamente un 20 % de proteína bruta, un contenido de proteína mucho más alto que el heno de prado (7–15 %) y contiene mucho calcio. Para caballos que realizan trabajo duro, caballos jóvenes y caballos con problemas gástricos, puede sustituir parte del pienso concentrado. Aunque el heno de alfalfa se come con mucho gusto, hay que tener precaución con los caballos de fácil engorde, los ponis y otras razas rústicas, ya que un exceso de proteína puede provocar trastornos metabólicos.

Después del corte, hoy en día el heno se seca normalmente en el suelo y se voltea mecánicamente varias veces. En este proceso se producen las llamadas "pérdidas por desmenuzamiento", ya que parte de las hojas y flores se desprenden al voltear. Con tiempo seco y caluroso, el heno puede prensarse después de dos o tres días. Si el clima no acompaña, el secado puede tardar incluso dos o tres semanas. En cualquier caso, el contenido de agua del heno debería estar por debajo del 20 % antes de recogerlo.

En zonas de mayor altitud, donde el rocío matutino tarda en secarse, el secado en el suelo apenas es viable. Antiguamente allí el heno se secaba en caballetes, lo que suponía un enorme esfuerzo. Hoy en día se suelen utilizar instalaciones de secado de heno, que calientan el material mediante evaporación de agua hasta un máximo de 70 grados. Con el secado por aire caliente disminuye el valor nutritivo del heno, y las vitaminas y proteínas ya no son totalmente aprovechables para el caballo. Si el heno se seca demasiado rápido y a demasiada temperatura, adquiere un color pardusco y, como huele a quemado, los caballos lo comen de mala gana.

El heno mojado por la lluvia se reconoce por su color pálido. Debido al lavado, contiene menos azúcar y menos minerales. Si el heno pudo secarse bien después de la lluvia, todavía se puede dar de comer, combinado con una buena mezcla de minerales.

Después de la cosecha, el heno fresco debe reposar entre ocho y doce semanas antes de poder darse de comer. En las primeras semanas de almacenamiento, el heno atraviesa una "fase de sudoración", en la que sigue liberando agua. Durante este proceso, el heno se calienta y el vapor de agua se desplaza desde el interior de la bala hacia el exterior. Por eso el heno "sudando" se nota húmedo y frío al tacto en los bordes. El calor húmedo favorece la multiplicación de bacterias. El mayor contenido de gérmenes en el heno aún no completamente fermentado puede provocar graves trastornos digestivos y cólicos.

Si queda demasiada humedad residual en el heno, las bacterias y los ácaros siguen multiplicándose sin control. Pero, sobre todo, se instalan los mohos. El heno enmohecido huele a moho o incluso a podrido. A menudo se forman placas en las balas de heno que desprenden mucho polvo al separarlas, o se encuentran nidos blanquecinos de moho. El heno enmohecido provoca diarreas, cólicos, alergias o problemas respiratorios en los caballos, ¡y no debe darse de comer! ¡El heno contaminado con tierra o polvo también pone en riesgo la salud del caballo! Los caballos tosen, el heno que uno regó con tanto cuidado se estropea demasiado rápido, en realidad habría que desechar toda la bala, pero ¿adónde con tanto heno malo?

El almacenamiento de las balas grandes plantea otros problemas: por falta de espacio, el heno a menudo se queda al aire libre y se cubre con una lona, y debajo se forma moho. En inviernos fríos y húmedos, las balas de heno pueden empezar a enmohecerse incluso bajo techo debido al agua de condensación.

Visto así, no es de extrañar que, como propietario de caballos, uno se plantee alternativas a la alimentación con heno; pero ¿existen realmente?

Cobs de heno, cobs de hierba, cobs de alfalfa o pellets de heno: ¿pueden sustituir la ración de heno?

Los cobs de heno pueden sustituir al menos una parte del forraje en años con mala cosecha de heno, en caballos con bajo peso o mayores, o en caballos con problemas dentales. Se elaboran a partir de plantas verdes que se secan mediante un secado suave con aire caliente y luego se trituran y se prensan. Su contenido nutritivo corresponde al del material de partida, ya que el secado apenas provoca pérdidas. Incluso contienen más vitamina E y más β-caroteno que el heno convencional. Antes de darlos de comer, los grandes pellets deben remojarse, ya que se hinchan mucho y existe el riesgo de atragantamiento esofágico o de sobrecarga gástrica.

Consejo: Como algunos cobs contienen mucho azúcar, ¡es mejor tirar el agua de remojo!  

Para caballos sanos, los cobs de heno no son un sustituto del heno: la papilla blanda se mastica muy poco, lo que provoca alteraciones del pH en el tracto gastrointestinal. Al alimentar con cobs de heno, el caballo pasa la mayor parte del día "a secas", ya que no se alcanzan ni de lejos los tiempos de ingesta ni los movimientos de masticación necesarios. Dar raciones más pequeñas cada 3 o 4 horas es, en la práctica, difícil de llevar a cabo.

¿Debo dar paja a mi caballo?

La paja, pobre en nutrientes, es muy adecuada para mantener ocupados a los caballos. Como contiene mucha fibra bruta, tienen que masticarla durante mucho tiempo, y la paja comida lentamente actúa sobre la digestión como una fibra dietética. La paja tiene un alto contenido de celulosa y de lignina (sustancia leñosa), que provoca la lignificación de la planta. Los caballos no pueden digerir la lignina.  

La buena paja para forraje debe estar limpia y libre de sustancias nocivas, como restos de pesticidas. La paja ecológica de campos no tratados debe examinarse bien antes de comprarla, ya que algunas malas hierbas de cultivo, como el pasto de invierno o la correhuela, pueden provocar cólicos si se comen en grandes cantidades. Si la paja es gris o polvorienta, eso indica presencia de moho. La paja enmohecida tampoco debe usarse como cama, ya que perjudica las vías respiratorias.

Cuando escasea el heno, o también cuando los caballos deben adelgazar, la ración diaria de heno se puede "estirar" con un máximo de 1 a 2 kg de paja de buena calidad.

Atención: ¡Cantidades mayores de paja pueden alterar la flora intestinal y provocar cólicos de estreñimiento! ¡La paja para forraje no debería medir menos de 5 cm!

Según la región, hay disponibles distintas variedades de paja que los caballos toleran bien. La paja de trigo es dura, de color amarillo dorado y está compuesta principalmente por tallos. Los caballos la aceptan con mucho gusto.
La paja de cebada es más clara y más blanda, y también es muy adecuada para los caballos. Las aristas, tan temidas por los dueños de perros, no son peligrosas para los caballos, …suele contener grandes cantidades de Apera spica-venti (viento de campo), que puede provocar estreñimiento.
La paja de avena tiene mayor proporción de hojas y contiene más nutrientes, entre otros ácido silícico. Debe secarse muy bien antes de guardarla, ya que se enmohece con facilidad.
La paja de centeno tiene los tallos más largos y duros, y contiene la mayor cantidad de lignina y fibra bruta. Como tiene sabor amargo, a los caballos no les gusta comerla.

¿Qué es el ensilado y qué es el henolaje?

Ensilado

El ensilado se elabora casi siempre a partir de hierba. A diferencia de la producción de heno, para el ensilado la hierba no se deja secar en el prado, sino que, poco después del oreo, todavía húmeda, se prensa muy fuerte y luego se envuelve herméticamente con varias capas de plástico resistente. Bajo esta ausencia de aire, dentro de la bala comienza el proceso de ensilado: el azúcar de la hierba fermenta gracias a la multiplicación de bacterias del ácido láctico, con lo que la hierba se conserva. A partir de un pH de 5, el proceso se detiene y se produce el "reposo germinal", es decir, los gérmenes y los mohos ya no pueden crecer en ese medio ácido. Por cierto, la elaboración del chucrut funciona de forma muy similar.

Para el ensilado, lo más adecuado es una hierba corta y rica en hojas, es decir, rica en azúcar y proteína, porque en ella las bacterias del ácido láctico se multiplican mejor. Como el ensilado de hierba se destina sobre todo a la alimentación del ganado vacuno, se busca el mayor contenido energético posible, algo que ya resulta preocupante para los caballos. La hierba se corta antes de la floración y, por eso, suele quedar demasiado corta para los caballos. Los tallos del ensilado de hierba para caballos deberían medir al menos 6 cm de largo.

A primera vista, la elaboración parece muy práctica: la hierba no tiene que reposar tanto tiempo, e incluso debe tener un contenido de humedad del 50 al 75 %. Los agricultores con experiencia consiguen elaborarlo en un solo día y así no dependen de largos periodos de buen tiempo. El ensilado solo hay que voltearlo una vez, por lo que se producen menos pérdidas por desmenuzamiento. Sin embargo, hay que tener en cuenta varios aspectos: el prado debe rastrillarse cuidadosamente en primavera. La hierba no debería cortarse demasiado al ras del suelo, para que el ensilado no se contamine con tierra, que puede albergar gérmenes nocivos. No se puede elaborar ensilado a partir de prados abonados con estiércol de gallina, ya que las gallinas suelen estar infectadas con clostridios, que eliminan con las heces. Porque bajo ausencia de aire no solo se multiplican las bacterias del ácido láctico, sino también bacterias peligrosas como listeria y clostridios, que, según la cepa, pueden provocar colitis X o botulismo.  

El ensilado es muy jugoso. Si se saca un puñado de la bala y se exprime, aún gotea líquido. El buen ensilado huele de forma aromática y agradable, y los caballos lo comen con gusto. Gracias a su contenido de agua se mantiene húmedo y no genera polvo, por lo que a veces se recomienda para caballos con tos alérgica. En cuanto a la composición de sus nutrientes, el ensilado se asemeja a la hierba de pastoreo. Envuelto en el plástico resistente y almacenado a la sombra, se conserva bien también al aire libre. Sin embargo, una vez abierta una bala, el ensilado debe consumirse lo antes posible, ya que de lo contrario se estropea por una fermentación posterior. Con un peso de bala de aproximadamente 400 a 600 kg y un consumo de unos 10 kg por caballo y día, la alimentación con ensilado solo es una opción para explotaciones más grandes.

Henolaje

A diferencia del ensilado, el henolaje se elabora especialmente para caballos. La hierba para henolaje se siega en la floración y ya tiene una mayor proporción de tallos, así como un menor contenido de proteína y azúcar. Además, antes de prensarla se seca más tiempo que en el caso del ensilado, concretamente hasta un contenido de humedad de entre el 25 % y el 50 %. Por lo tanto, el henolaje es un heno todavía no del todo seco, que bajo ausencia de aire pasa por una fermentación láctica.

Sin embargo, en la elaboración se producen fallos una y otra vez: los tallos de hierba, voluminosos, impiden el prensado denso necesario, y quedan bolsas de aire dentro de la bala, por lo que no puede darse un ensilado completo. A veces, los tallos duros perforan el plástico y la bala se estropea. El menor contenido de agua, azúcar y proteína no ofrece un caldo de cultivo óptimo para la multiplicación de las bacterias del ácido láctico. El pH objetivo de 5, al que se produce el "reposo germinal", se alcanza solo lentamente o no se alcanza en absoluto. El pH del henolaje se estanca entre 6,0 y 7. Con ello aumenta el riesgo de infestación por moho, que a menudo pasa desapercibido porque el henolaje no genera polvo.

Una vez abierta la bala, el henolaje debe consumirse en un plazo de dos a tres días, ya que las levaduras productoras de gas del henolaje siguen fermentando y la bala se calienta. Las levaduras degradan el ácido láctico, que es lo que conserva el alimento. Con el aumento del pH, crece el riesgo de colonización por gérmenes. Por eso, las balas grandes de henolaje no son adecuadas para propietarios particulares de caballos. El henolaje bien ensilado y prensado en balas pequeñas es difícil de conseguir.

¿Heno o henolaje? ¿Qué es mejor para mi caballo?

Hay años en los que el buen heno escasea, porque o bien no llovió nada o bien llovió durante todo el verano. A veces solo se consigue heno áspero y pasado, y otras veces el heno hace polvo con solo mirarlo. O el veterinario aconseja alimentar con henolaje porque el caballo tose cada vez que mete el hocico en el heno. O la experta en alimentación del establo explica, muy convencida, que el henolaje no puede perjudicar en absoluto al caballo, porque tiene el mismo pH que hay en el estómago del caballo y, además, la saliva ya neutraliza la acidez del henolaje al masticarlo.

Lo que está claro es que meter la mano en una bala de heno fragante debe seguir siendo la primera opción. Pero antes de dar al caballo heno enmohecido o de dejarlo sin forraje alguno, a veces no queda otra que compensar la falta de forraje con henolaje. Sin embargo, hay que ser consciente de que el henolaje somete al organismo del caballo a una fuerte carga. Con el alimento ensilado, grandes cantidades de bacterias del ácido láctico llegan a todo el tracto digestivo y alteran el entorno intestinal. A largo plazo, esto provoca una hiperacidez en el intestino delgado y grueso, así como inflamaciones de la mucosa intestinal, con síntomas como heces con olor agrio, diarrea o agua fecal. Las bacterias del ácido láctico digieren carbohidratos y proteínas, pero las transforman en ácido láctico, que el hígado debe descomponer. Cuando las bacterias del ácido láctico se multiplican en exceso en el intestino, la celulosa de las plantas ya no puede aprovecharse. Las consecuencias a largo plazo son:

• Falta de energía a pesar de un aporte energético suficiente
• Cansancio y disminución del rendimiento
• Hiperacidez tisular con retención de líquidos
• Sobrecarga del sistema inmunitario, agua fecal, alergias
• Alta carga para el hígado y los riñones por la hiperacidez y la infestación por moho no detectada
• Carencia de vitaminas a causa de la alteración de la flora intestinal
• Trastornos digestivos por el ácido láctico y sus bacterias, como agua fecal, flatulencias, diarrea y cólicos
  
  

¿Cómo puedo ayudar a mi caballo cuando ha habido errores en la alimentación?

Lo que puede salir mal, sale mal, ya sea en las mejores instalaciones o en el cuidado más esmerado de los caballos: Tal vez se tuvo prisa por la noche, o un ayudante bien intencionado alimentó a los caballos, y por la mañana se encuentran restos de heno mohoso en el comedero.
O el propietario de la cuadra / del centro ecuestre tiene que cambiar a corto plazo a la alimentación con heno ensilado y paja, porque las reservas de heno escasean. 

Si un caballo evidentemente no tolera bien el heno ensilado y presenta síntomas como agua fecal, flatulencia o diarrea, debe volver a alimentarse con heno lo antes posible.

Estas hierbas pueden ayudar al caballo:

La mucosa intestinal irritada y la urgente regulación de la digestión pueden apoyarse con hierbas que contienen mucílagos, sustancias amargas y taninos. 

• El malvavisco favorece, con sus mucílagos de efecto calmante, la regeneración de la mucosa gástrica e intestinal.
• La milenrama tiene un efecto estabilizador sobre la flora intestinal y ayuda con la flatulencia y los cólicos.
• La corteza de roble puede aliviar la diarrea de origen bacteriano y el agua fecal.

Para aliviar el hígado y los riñones y favorecer los procesos naturales de desintoxicación del cuerpo, son adecuadas las hierbas diuréticas y hepatoprotectoras.

• El cardo mariano protege el hígado de las sustancias nocivas y favorece la regeneración de las células hepáticas.
• El diente de león tiene efecto diurético, favorece la producción de bilis y estimula la digestión.
• Las hojas de abedul aumentan la cantidad de orina y tienen un efecto diurético suave.
• La ortiga favorece el drenaje de los riñones.

Fuentes y bibliografía adicional

• Coenen, M., & Vervuert, I. (2020). Pferdefütterung (6. Ausg.). Stuttgart: Georg Theme Verlag KG.
• Fritz, C. (2002). Pferde fit füttern. München.
• Fritz, C., & Maleh, S. (2016). Zivilisationskrankheiten des Pferdes. Thieme.
• Futterkonservierung, F. F. (2006). Tablas de valores nutritivos para el forraje básico en la región alpina. Irdning: Österreichische Arbeitsgemeinschaft für Gründland und Viehwirtschaft.