Timo

Il timo dal profumo aromatico (Thymus vulgaris) ha una lunga storia come erba medicinale per animali e uomo e ancora oggi è considerato una preziosa pianta medicinale per i disturbi delle vie respiratorie. Il suo effetto benefico si manifesta però non solo in caso di tosse, ma anche in caso di disturbi digestivi. 

Dove si trova il timo?

L'arbusto di timo, alto 20–40 cm, predilige luoghi soleggiati, secchi e caldi e terreno calcareo. Come pianta aromatica poco esigente, è diffuso in molte varietà nell'area centro e sud-europea. Il timo comune (Thymus vulgaris), noto anche come serpillo romano, erba delle trippe o timo da giardino, è ufficiale ed è stato addirittura eletto pianta medicinale dell'anno nel 2006.

Sul significato storico del timo

Il nome «Timo» deriva dal greco antico thymiana – così veniva chiamato l'incenso che nei templi antichi veniva offerto agli dèi. Il nome è quindi indubbiamente legato al profumo intenso dell'erba di timo. Intorno al 1100 d.C. alcuni monaci del Mediterraneo portarono il piccolo arbusto oltre le Alpi come herba thymiana, dove imparò a essere apprezzato come pianta da piacere e da medicina. Così, nel XII secolo, Hildegard von Bingen consigliò il timo come rimedio d'elezione per la pertosse.

«Il timo cotto con miele e bevuto è utile e giovevole per chi soffre di respiro sibilante e di respiro affannoso.» Leonhart Fuchs, medico e botanico, «Das Kräuterbuch von 1543» 

Il timo come pianta medicinale

Si utilizzano le foglie e i fiori interi di timo, staccati dagli steli, spesso sotto forma di infuso. Si sono rivelati particolarmente efficaci sciroppi, tinture, estratti fluidi o secchi, più facili da dosare.
La miscela di timo con finocchio, salvia, liquirizia e anice amplia lo spettro d'azione in caso di disturbi delle vie respiratorie.

I principali principi attivi del timo

L'erba di timo contiene diversi oli essenziali, in particolare timolo e carvacrolo, oltre a tannini e flavonoidi.

Il timolo è un olio essenziale dal profumo molto caratteristico di timo. Esso viene assorbito rapidamente dall'organismo e degradato nello stomaco e nell'intestino. Il timolo ha un'azione disinfettante, antiossidante, antinfiammatoria, antimicrobica, antivirale e immunomodulante.

Il carvacrolo è una sostanza vegetale simile al timolo, ma più rara. Questa sostanza, presente soprattutto nelle piante mediterranee come componente degli oli essenziali, ha un'azione antiossidante, analgesica e riscaldante. Inoltre è in grado di inibire la crescita di diverse specie batteriche, tra cui Escherichia coli o Staphylococcus aureus, poiché distrugge la membrana cellulare di questi batteri. In combinazione con il timolo, il carvacrolo ha un'azione antinfiammatoria e antifungina.

Anche la luteolina presente nel timo ha un effetto positivo: si tratta di un flavonoide (colorante vegetale) descritto come antiossidante e antinfiammatorio, che rafforza il sistema immunitario.            

Lo sapevi?

Il timo ha un valore ORAC (Oxygen Radical Absorption Capacity) superiore a 27.000. Questo indica un enorme potenziale antiossidante. A titolo di confronto: il valore della frutta fresca è spesso inferiore a 5.000! L'azione antiossidante degli estratti vegetali sembra derivare dalle proprietà di legame dei radicali liberi di diversi componenti degli oli essenziali. 

L'azione del timo

I preparati a base di timo vengono impiegati in molti modi, ma soprattutto in caso di tosse.

Il timo sostiene le vie respiratorie

Le proprietà espettoranti e antispasmodiche e l'azione antimicrobica del timo aiutano in caso di disturbi come la tosse stizzosa e la bronchite. Gli estratti di erba di timo alleviano lo stimolo della tosse e stimolano l'attività delle ciglia vibratili nelle mucose. In questo modo viene favorito l'allontanamento del muco che ostruisce le vie respiratorie. L'azione disinfettante e immunomodulante del timolo può ridurre la durata della malattia.

Il timo sostiene la digestione

Il fatto che l'erba di timo, come spezia, abbia trovato un posto fisso in cucina non dipende solo dal suo aroma: la sua influenza positiva sulla digestione è nota da lungo tempo. Grazie alle sue proprietà antispasmodiche, il timo contribuisce a rilassare la muscolatura liscia dell'intestino. Con le sue proprietà digestive, il timo può sostenere l'organismo anche in caso di disturbi della funzionalità epatica. Gli oli essenziali della pianta stimolano la secrezione biliare ed enzimatica e sviluppano nell'intestino un'azione immunomodulante e antibatterica. In questo modo viene inibita la crescita di germi patogeni, senza compromettere la flora intestinale sana.

Effetti collaterali

In caso di sovradosaggio, il timolo può irritare le mucose e causare diarrea e vomito. Con un dosaggio normale non sono noti effetti collaterali.

Attenzione: negli animali con gastroenterite o nefrite, così come in gravidanza, è meglio evitare i preparati a base di timo!

Fonti e letteratura di approfondimento

• Purle, T. (09. 01 2020). Kräuterbuch.de. Thymian: recuperato da https://www.kraeuter-buch.de/kraeuter/Thymian.html
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg: Springer Medizin Verlag.
• Thieme. (16. 01 2006). Thymian als Arzneipflanze: recuperato da https://m.thieme.de/viamedici/aktuelles-medizin-und-wissenschaft-1650/a/thymian-als-arzneipflanze-5297.htm