Tomillo

El tomillo, de aroma intenso, (Thymus vulgaris) tiene una larga historia como hierba medicinal para animales y personas, y hasta hoy se considera una valiosa planta medicinal para las molestias de las vías respiratorias. Sin embargo, su efecto beneficioso no se manifiesta solo en la tos, sino también en los trastornos digestivos. 

¿Dónde se encuentra el tomillo?

El arbusto de tomillo, de 20 a 40 cm de altura, prefiere lugares secos, soleados y calurosos, así como suelos calcáreos. Como hierba de cocina poco exigente, está muy extendido en numerosas variedades por la región centro y sur de Europa. El tomillo verdadero (Thymus vulgaris), también conocido como serpol romano, hierba para guisos de callos o tomillo de jardín, es oficial y en 2006 fue elegido incluso planta medicinal del año.

Sobre la importancia histórica del tomillo

El nombre «tomillo» procede del griego antiguo thymiana, que era como se denominaba al incienso que se ofrecía a los dioses en los templos de la Antigüedad. Sin duda, el nombre está relacionado con el intenso aroma de la planta del tomillo. Hacia el año 1100 d. C., monjes del Mediterráneo trajeron este pequeño arbusto a través de los Alpes con el nombre de herba thymiana, donde se aprendió a apreciarlo como planta culinaria y medicinal. Así, en el siglo XII, Hildegard von Bingen recomendaba el tomillo como remedio de elección para la tos ferina.

„El tomillo cocido con miel y bebido es beneficioso y útil para quienes padecen jadeo y dificultad para respirar." Leonhart Fuchs, médico y botánico, „El herbario de 1543" 

El tomillo como planta medicinal

Se utilizan las hojas y flores enteras de tomillo, separadas de los tallos, a menudo en infusión. Los jarabes, tinturas, extractos fluidos o secos han demostrado ser especialmente eficaces, ya que son más fáciles de dosificar.
La combinación de tomillo con hinojo, salvia, regaliz y anís amplía el espectro de acción en las molestias de las vías respiratorias.

Los principales principios activos del tomillo

La planta del tomillo contiene una serie de aceites esenciales, en concreto timol y carvacrol, así como taninos y flavonoides.

El timol es un aceite esencial que huele de forma muy característica a tomillo. Es absorbido rápidamente por el organismo y se degrada en el estómago y el intestino. El timol tiene efecto desinfectante, antioxidante, antiinflamatorio, antimicrobiano, antivírico e inmunomodulador.

El carvacrol es un compuesto vegetal similar al timol, pero más raro. Esta sustancia, presente sobre todo en plantas mediterráneas como componente de los aceites esenciales, tiene efecto antioxidante, analgésico y calorífico. Además, es capaz de inhibir el crecimiento de diversas especies bacterianas, como Escherichia coli o Staphylococcus aureus, ya que destruye la membrana celular de estas bacterias. En combinación con el timol, el carvacrol tiene efecto antiinflamatorio y antifúngico.

También tiene un efecto positivo la luteolina presente en el tomillo, un flavonoide (pigmento vegetal) que se describe como antioxidante y antiinflamatorio, y que fortalece el sistema inmunitario.            

¿Lo sabías?

El tomillo tiene un valor ORAC (capacidad de absorción de radicales de oxígeno) superior a 27.000. Esto indica un enorme potencial antioxidante. A modo de comparación: el valor de la fruta fresca suele estar por debajo de 5.000. El efecto antioxidante de los extractos vegetales probablemente se deba a las propiedades captadoras de radicales de diversos componentes de los aceites esenciales. 

El efecto del tomillo

Los preparados de tomillo se utilizan de forma muy variada, pero principalmente para la tos.

El tomillo ayuda a las vías respiratorias

Las propiedades expectorantes y antiespasmódicas así como el efecto antimicrobiano del tomillo ayudan con molestias como la tos irritativa y la bronquitis. Los extractos de la planta de tomillo alivian el estímulo de la tos y estimulan la actividad de los cilios en las mucosas, favoreciendo así la eliminación de la mucosidad que obstruye las vías respiratorias. El efecto desinfectante e inmunomodulador del timol puede acortar la duración de la enfermedad.

El tomillo ayuda a la digestión

Que la hierba de tomillo se haya ganado un lugar fijo en la cocina como especia no se debe solo a su aroma: su influencia positiva en la digestión se conoce desde hace mucho tiempo. Gracias a sus propiedades antiespasmódicas, el tomillo contribuye a relajar la musculatura lisa del intestino. Con sus propiedades digestivas, el tomillo también puede ayudar al organismo en caso de alteraciones de la función hepática. Los aceites esenciales de la planta estimulan la secreción de bilis y enzimas, y despliegan en el intestino un efecto inmunomodulador y antibacteriano. De este modo se inhibe el crecimiento de gérmenes patógenos sin afectar a la flora intestinal saludable.

Efectos secundarios

En caso de sobredosis, el timol puede irritar las mucosas y provocar diarrea y vómitos. Con una dosificación normal no se conocen efectos secundarios.

Atención: En animales con gastroenteritis o nefritis, así como durante la gestación, es mejor evitar los preparados de tomillo.

Fuentes y bibliografía adicional

• Purle, T. (09. 01 2020). Kräuterbuch.de. Thymian: recuperado de https://www.kraeuter-buch.de/kraeuter/Thymian.html
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlin-Heidelberg: Springer Medizin Verlag.
• Thieme. (16. 01 2006). Thymian als Arzneipflanze: recuperado de https://m.thieme.de/viamedici/aktuelles-medizin-und-wissenschaft-1650/a/thymian-als-arzneipflanze-5297.htm