Noce comune

Il noce comune o albero delle noci (Juglans regia) è un albero deciduo della famiglia delle Giuglandacee (Juglandaceae). Le foglie del noce comune hanno soprattutto un'azione astringente, antinfiammatoria e cicatrizzante. Inoltre stimolano il metabolismo e purificano il sangue.

La noce - simbolo di fertilità e portafortuna 

Nella preistoria, quando gli uomini mangiavano ancora ghiande, gli dei si nutrivano di noci. Così racconta un'antica leggenda. Per questo motivo ancora oggi il nome latino della noce è “Juglans”, che significa “frutto di Giove” e ricorda che questo prezioso frutto era consacrato al padre degli dei dell'antica Roma. Anche il nome greco “dios balanos”, tradotto, significa “la ghianda di Dio” e indica quindi l'appartenenza al padre degli dei, Zeus. Successivamente, nel 1753, il naturalista svedese Carl von Linné integrò il nome latino con l'aggiunta “regia”, che significa “reale”.

Già nell'antichità la noce era considerata un simbolo di fertilità e portafortuna. Faceva parte di diverse usanze e rituali popolari. Era ad esempio usanza distribuire le noci nella camera nuziale durante i matrimoni e tra gli ospiti. Gli etnologi ritengono che l'espressione tedesca “Polterabend” derivi proprio dal rumoroso lancio delle noci sul pavimento, un'usanza che si è conservata fino ad oggi. La noce era anche associata a un'abbondante fertilità. Ancora oggi, in alcune regioni, è usanza piantare un noce alla nascita del primo figlio maschio.

Da dove viene la noce e che aspetto ha?

L'albero ha origine nel Terziario, quindi circa 2,6-65 milioni di anni fa, e conta pertanto tra gli alberi più antichi conosciuti dall'uomo. Reperti archeologici dimostrano che la noce era già utilizzata come alimento in Europa durante l'Età della Pietra. L'esatta origine e diffusione dell'albero non può più essere ricostruita con precisione. Probabilmente durante il Terziario la noce era diffusa fino a nord, e si estinse nuovamente nel Nord Europa durante le glaciazioni. Nelle regioni più calde del Mediterraneo orientale, tuttavia, l'albero sopravvisse e fu reintrodotto in Europa dai Greci e dai Romani.

Il noce è un albero deciduo ampiamente diffuso in tutto l'emisfero settentrionale. Del genere Juglans si conoscono circa 60 specie diverse, tra cui il noce comune (Juglans regia) è quello coltivato più di frequente. L'albero può raggiungere un'altezza fino a 30 metri e viene considerato completamente sviluppato solo intorno ai 60-80 anni di età. I primi frutti sono da attendersi a partire da un'età di 10-20 anni. In una buona posizione, negli anni migliori un albero può produrre fino a 55 kg di noci all'anno.

Il noce è monoico e porta sia fiori maschili che femminili. La fioritura avviene, a seconda della posizione, da aprile a giugno, con i fiori maschili, chiamati anche amenti, che compaiono generalmente prima. L'impollinazione avviene tramite il vento. Gli alberi di noce possono raggiungere i 160 anni di età. Preferiscono un clima con inverni mite e si trovano in regioni fino a 2000 m di altitudine. Una particolarità è anche il fatto che sotto un noce di solito non cresce nulla d'altro. Ciò è dovuto al fatto che l'albero rilascia nel terreno, attraverso le sue foglie, una sostanza inibitrice, l'acido cinnamico, che impedisce ad altre piante superiori di crescere in competizione per le sostanze nutritive nella sua zona.

È interessante notare che la noce non è in realtà un frutto a guscio. Il vero frutto è il mallo verde che avvolge la noce. Dal punto di vista botanico, quindi, la noce viene classificata tra le drupe. Il gheriglio è solo il seme di questo frutto, che rappresenta per noi un enorme valore nutritivo e anche un beneficio per la salute. Il legno del noce è molto duro e rientra tra i tipi di legno più costosi al mondo. Anche il legno di radica viene utilizzato, grazie alla sua interessante venatura, per la produzione di impiallacciature nell'arredamento e nelle automobili di lusso.

Come viene utilizzata la noce?

Già nel Medioevo il legno di noce veniva utilizzato come legno per i calci delle armi. Per la produzione bellica delle guerre mondiali, in Europa furono abbattuti migliaia di alberi per ricavare dai loro tronchi i calci dei fucili. Questo ha decimato notevolmente la popolazione selvatica del noce. Se un tempo il noce si trovava in quasi ogni giardino, oggi la popolazione del vero noce è minacciata a livello mondiale. In alcune regioni, come ad esempio l'Iran, le popolazioni selvatiche sono già quasi completamente estinte. Solo in poche regioni dell'Asia centrale si trovano ancora boschi di noci, che si estendono su una superficie fino a 30.000 ettari.

Negli ultimi anni la domanda di noci, e quindi la loro coltivazione, è aumentata notevolmente. Tra i principali produttori a livello mondiale figurano la Cina, con circa 2,5 milioni di tonnellate, e gli Stati Uniti, con circa 600.000 tonnellate. Altri produttori sono, tra gli altri, l'Iran, la Turchia, il Messico e l'Ucraina. In Europa, la maggior parte degli alberi di noce viene coltivata in Francia. La quantità totale prodotta da tutti i paesi produttori di noci nel 2019 ammontava a circa 4,5 milioni di tonnellate. Il maggiore esportatore di noci sono gli Stati Uniti, dove il 22 ottobre viene celebrato come giornata nazionale della noce. Questa giornata è stata istituita dalla Liberation Foods Company. Con questa giornata di sensibilizzazione si vuole richiamare l'attenzione soprattutto sulla necessità economica di noci provenienti dal commercio equo. Inoltre, si vogliono mettere in evidenza i benefici per la salute derivanti dal consumo di noci.

L'utilizzo della noce è molto vasto. Oltre al pregiato legno, che come già menzionato sopra rientra tra i tipi di legno più costosi al mondo, anche le foglie e i frutti sono di grande utilità. Le foglie di noce sono state valutate dall'HMPC e dalla Commissione E, e sono classificate come medicinale vegetale tradizionale. Rientrano tra le classiche droghe tanniche. Come infuso vengono utilizzate in caso di lievi infiammazioni superficiali della pelle nonché in caso di eccessiva sudorazione, ad esempio di mani e piedi. Per un uso interno sono disponibili sotto forma di estratto secco in compresse o confetti, nonché come estratto alcolico in forma di tintura. Nella medicina popolare le foglie di noce vengono utilizzate in caso di disturbi diarroici aspecifici e anche come amaro digestivo, per stimolare le funzioni gastriche e intestinali. Le foglie e il mallo verde, grazie al loro elevato contenuto di tannini, sono stati utilizzati anche per la concia del cuoio e per la tintura dei tessuti.

Nella MTC la noce viene attribuita all'elemento "Terra". Gli alimenti di questo elemento hanno un sapore dolce. Si distribuiscono in tutte le direzioni, nutrono e idratano. La noce ha un effetto riscaldante sul corpo. Il suo sapore viene classificato come dolce-amaro. La sua azione viene attribuita al circuito funzionale di cuore, rene, polmone e intestino.

Dalle noci verdi si prepara il classico liquore di noci nonché diversi amari digestivi. Anche le famose noci nere sono oggi considerate, nella cucina gourmet, una delizia molto particolare. Si tratta di noci candite e conservate sotto sciroppo. A tale scopo le noci ancora verdi vengono raccolte nella seconda metà di giugno, quindi intorno al periodo di San Giovanni, e messe in acqua. All'inizio quest'acqua deve essere cambiata più volte. Si consiglia inoltre di indossare guanti durante la lavorazione, poiché le noci verdi macchiano di marrone e contengono molti tannini, che in questo modo vengono rilasciati.

L'olio di noce spremuto a freddo viene utilizzato in cucina soprattutto come olio da condimento per le insalate. A causa del suo basso punto di fumo (130-160°C) non dovrebbe però essere utilizzato per friggere o rosolare. Grazie al suo elevato contenuto di acido oleico e acido linolenico, l'olio di noce può essere considerato un olio alimentare dietetico. Ha un effetto positivo sul livello di colesterolo nel sangue e riduce così il rischio di arteriosclerosi. Inoltre, l'olio di noce possiede una spiccata azione fungicida e disinfettante, per questo viene volentieri utilizzato anche per la preparazione di unguenti curativi.

In cosmetica l'olio di noce viene impiegato grazie alla sua buona disponibilità di acidi grassi. Si assorbe rapidamente e si dice che abbia un effetto stabilizzante sulle pareti cellulari. Questo fa sì che la pelle appaia ben curata e vitale. Poiché rispetto ad altri oli vegetali è piuttosto grasso, viene volentieri utilizzato come base per unguenti e creme. Grazie alle sue buone proprietà rigrassanti, trova impiego anche come balsamo per le labbra, negli shampoo o nei gel doccia.

Quali principi attivi sono contenuti nella noce?

Le foglie del noce sono considerate una classica droga tannica. Inoltre contengono flavonoidi, acidi fenolcarbossilici e naftochinoni. Le noci offrono un alimento energetico particolarmente ricco di proteine e di grassi. Come alimento, la noce trova impiego in cucina in molteplici forme, ad esempio cotta al forno nel pane alle noci, nelle torte e in diversi dolci, nel müsli, nell'insalata e naturalmente nel misto per lo spuntino (Studentenfutter). Tra tutti i frutti a guscio, le noci presentano il più alto contenuto di acido linolenico, che è un nutriente essenziale necessario per la formazione degli acidi grassi omega-3 acido docosaesaenoico (DHA) ed eicosapentaenoico (EPA). Sono inoltre ricche di tocoferoli, zinco, potassio, magnesio, fosforo, zolfo, ferro, calcio e delle vitamine A, B1, B2, B3, C e acido pantotenico. Si dice inoltre che le noci proteggano dalla pressione alta, contrastino le malattie cardiovascolari e abbiano un effetto protettivo contro il diabete di tipo 2. L'effetto positivo della noce è attualmente oggetto di numerosi studi.

Le foglie del noce si raccolgono nel periodo che va dalla tarda primavera all'inizio dell'estate. In questo periodo le foglie sono fresche, giovani e verdi. I frutti del noce si possono raccogliere addirittura due volte all'anno. A giugno, intorno al periodo di San Giovanni, vengono raccolte le noci verdi. In questo periodo il gheriglio non è ancora duro e le noci si possono tagliare e lavorare facilmente. Inoltre in questo periodo sono particolarmente ricche di vitamina C. In autunno, nel periodo da settembre a novembre, vengono raccolti i gherigli. Liberate dal mallo morbido esterno, le noci vengono essiccate per la conservazione. Nel loro guscio duro si conservano molto bene se riposte in un luogo asciutto e arieggiato e sono disponibili tutto l'anno.

Come viene utilizzata la noce per cavalli e cani?

L'azione antinfiammatoria delle foglie di noce non giova solo alle persone, ma anche agli animali. Da un lato, un decotto di foglie di noce può essere utilizzato ad uso esterno in caso di infiammazioni, infiammazioni delle mucose, eczemi, punture di insetto pruriginose e irritazioni cutanee. Inoltre le foglie vengono utilizzate ad uso interno in caso di infiammazioni della mucosa gastrica e intestinale, in caso di disturbi epatici ma anche come vermifugo naturale. I cavalli possono anche mangiare direttamente le foglie. Tuttavia bisogna tenere presente che una quantità eccessiva di tannini, così come l'acido cinnamico in esse contenuto, può irritare la mucosa gastrica. Per questo motivo è assolutamente necessario prestare attenzione al giusto dosaggio. Per cavalli e cani si consiglia quindi l'uso di preparati pronti come integratore alimentare.

Fonti

• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/?term=juglans+regia
• https://www.pharmawiki.ch/wiki/index.php?wiki=Nussbaum
• https://www.walnussbaum.info/herkunft.php
• https://de.wikipedia.org/wiki/Echte_Walnuss
• https://de.wikipedia.org/wiki/Waln%C3%BCsse
• https://www.waldwissen.net/wald/baeume_waldpflanzen/laub/fva_walnuss/index_DE
• https://www.medmix.at/die-walnuss-und-der-walnussbaum/
• http://www.arzneipflanzenlexikon.info/walnuss.php
• 5 Elemente Kochbuch von Barbara Temelie und Beatrice Trebuth
• Das große Buch der Heilpflanzen, Apotheker Pahlow
• Das Lexikon der pflanzlichen Fette und Öle, Sabine Krist
• https://www.apotheken-umschau.de/Walnuss