Cushing nel cane

La sindrome di Cushing è una delle malattie ormonali più frequenti nel cane. Sono colpiti soprattutto i cani a partire dagli 8 anni di età. I sintomi si sviluppano solitamente nel corso di mesi e vengono spesso attribuiti dai proprietari al normale processo di invecchiamento. Se la sindrome di Cushing non viene riconosciuta in tempo, la malattia può avere gravi conseguenze per la salute, che compromettono fortemente il cane. Quali segnali indicano una sindrome di Cushing e come puoi aiutare il tuo cane malato a migliorare la sua qualità di vita, lo scopri qui.

Cos'è la sindrome di Cushing?

La sindrome di Cushing nel cane è una malattia causata da un eccesso di cortisolo. Tra i sintomi rientrano sete costante, minzione frequente, fame vorace, stanchezza e irritazioni cutanee. Una forma particolare della malattia viene chiamata anche „morbo di Cushing“. Questa è causata da un tumore dell'ipofisi. Di conseguenza l'ipofisi produce troppo ACTH (ormone adrenocorticotropo), che stimola la corteccia surrenale. La sindrome di Cushing può però avere anche altre cause, che in tal caso non vengono definite „morbo di Cushing“. L'organismo del cane non è più in grado di regolare autonomamente l'eccessivo rilascio dell'ormone ACTH, il che scatena una serie di sintomi – la sindrome di Cushing – che per il cane non sono pericolosi per la vita, ma molto gravosi. Una sindrome di Cushing di lunga durata aumenta inoltre il rischio di malattie gravi come diabete mellito o pancreatite e di calcoli vescicali. Per questo è tanto più importante riconoscere e trattare la sindrome di Cushing per tempo.

Cos'è il cortisolo?

Il cortisolo ci è noto come il cosiddetto ormone dello stress. Il suo compito è attivare i processi metabolici nelle situazioni di stress, per mettere a disposizione dell'organismo più energia a breve termine. Allo stesso tempo ha un effetto frenante sul sistema immunitario, cosa che viene spesso sfruttata in medicina. Il cortisolo è anche un ormone vitale, che svolge un ruolo fondamentale per il metabolismo del cane. Influisce sul metabolismo dei carboidrati, dei grassi e delle proteine, sull'equilibrio idrico ed elettrolitico, sulla pressione sanguigna e sul sistema immunitario. Inoltre stimola un maggiore accumulo di zucchero nel fegato, sostiene l'organismo nelle situazioni di sforzo e protegge il corpo dal sovraccarico. Per questo il livello di cortisolo può variare notevolmente a seconda della situazione. Lo stimolo per la produzione di cortisolo nella surrenale è dato dall'ormone ACTH già citato, prodotto nell'ipofisi e trasportato tramite il flusso sanguigno alla surrenale.    

Nei cani sani si verifica un aumento del rilascio di cortisolo soprattutto in caso di maggiore sollecitazione, come ad esempio in caso di forte prestazione fisica a breve termine, ma anche sotto stress. Quando l'energia aggiuntiva non è più necessaria, l'organismo interrompe di nuovo la produzione di cortisolo e il livello ormonale torna a scendere. In caso di malattie dell'ipofisi o delle surrenali, così come in caso di assunzione aggiuntiva di cortisolo sotto forma di farmaci (cortisone), la produzione endogena di cortisolo può andare fuori controllo. Un eccesso costante di cortisolo porta al morbo di Cushing, una carenza di cortisolo scatena la malattia potenzialmente letale del morbo di Addison.

Quali sintomi mostra un cane con sindrome di Cushing?

Non tutti i cani malati mostrano gli stessi sintomi, ma compaiono contemporaneamente almeno due o tre dei cambiamenti più frequenti:

• sete intensa, aumento dell'assunzione di liquidi e maggiore produzione di urina. Alcuni cani producono così tanta urina da non riuscire più a trattenerla e perdono la pulizia domestica. Altri cani perdono urina durante il sonno.
• aumento della sensazione di fame fino alla vera e propria voracità, che porta ad un aumento di peso
• maggiore ansimare, si preferiscono le superfici fresche su cui sdraiarsi
• perdita di pelo e mancata ricrescita dei peli. Tipica è la caduta del pelo su pancia, schiena, fianchi, coda, orecchie e sulla parte posteriore delle zampe posteriori. Il pelo diventa opaco e sottile, i peli possono anche cadere completamente. Zampe e testa sono quasi sempre risparmiate.
• pelle sottile e secca („pelle di carta“), spesso scurita a causa dell'iperpigmentazione, soprattutto sul basso ventre
• ghiandole sebacee ostruite
• infiammazioni cutanee purulente
• infestazione da acari dei follicoli piliferi
• scarsa guarigione delle ferite
• atrofia muscolare
• aumento della circonferenza addominale dovuto ad accumulo di grasso (obesità del tronco), sviluppo di una pancia pendula, mentre le zampe appaiono molto sottili a causa dell'atrofia muscolare
• assenza del calore (ciclo estrale) nelle femmine
• atrofia testicolare nei maschi
• problemi neurologici
• maggiore predisposizione alle infezioni a causa di un sistema immunitario indebolito

Particolarmente colpiti sono i cani anziani di piccola taglia, così come le razze Boxer, Barbone e Bassotto.

Quali cani si ammalano più spesso di sindrome di Cushing?

In alcune razze canine il morbo di Cushing si presenta più spesso: Bassotto, Barbone, Terrier, Cocker Spaniel, Beagle, Pastore Tedesco e Boxer sono colpiti più frequentemente. I cani si ammalano generalmente nella seconda metà della vita, le femmine più spesso dei maschi.

Perché i cani si ammalano di morbo di Cushing?

Per l'insorgenza della sindrome di Cushing esistono due cause organiche:

• In circa l'85% dei casi la malattia è dovuta a un tumore (nodulo) dell'ipofisi. Ne sono colpite soprattutto le razze canine di piccola taglia. Questa forma di Cushing viene definita iperadrenocorticismo ipofisario. Ciò significa che il tumore invia tramite il flusso sanguigno un eccesso del messaggero ACTH alle surrenali, segnalando loro di produrre cortisolo. La sovrapproduzione dell'ormone ACTH porta a un ingrossamento delle surrenali e a un rilascio costante e maggiore di cortisolo. Il tumore stesso è solitamente piccolo e benigno. Solo in casi molto rari provoca disturbi, che possono manifestarsi ad esempio con deficit neurologici.
• Molto più raramente un tumore in una delle due surrenali è responsabile dell'insorgenza del morbo di Cushing. Questo tumore produce troppo cortisolo e causa la sintomatologia tipica di Cushing, che in questo caso viene definita iperadrenocorticismo surrenalico. La surrenale colpita dal tumore assume l'intera produzione ormonale, mentre la seconda surrenale si riduce. Il tumore surrenalico può essere benigno o maligno.

La cosiddetta sindrome di Cushing iatrogena è causata dalla somministrazione di cortisolo sotto forma di farmaci a base di cortisone. I preparati a base di cortisone, spesso duramente criticati, sono ormai indispensabili nella medicina veterinaria. Sono componenti importanti e spesso salvavita delle terapie! Purtroppo, soprattutto in caso di uso prolungato, ad esempio in caso di allergie, e a dosaggi più elevati, provocano anche effetti collaterali. Che sia in forma di iniezioni, compresse o unguenti, i preparati a base di cortisone hanno sempre effetto sull'intero organismo. La sindrome di Cushing iatrogena può essere fatta regredire riducendo lentamente („scalando“) e sospendendo il cortisone.

Come viene diagnosticata la sindrome di Cushing?

In caso di sospetta sindrome di Cushing, il veterinario eseguirà innanzitutto un esame del sangue e delle urine, per rilevare le alterazioni tipiche. A causa della maggiore assunzione di liquidi, l'urina dei cani malati è spesso diluita e acquosa. Inoltre è spesso presente un'infezione batterica delle vie urinarie.
Nell'emocromo si notano valori elevati degli enzimi epatici e spesso anche alti valori dei grassi nel sangue.  Inoltre il numero delle piastrine può essere aumentato e può esserci una predisposizione alla trombosi.

Un'ecografia dell'addome può fornire informazioni su un ingrossamento delle surrenali. Anche i tumori surrenalici possono essere rilevati in questo modo. Un ingrossamento del fegato, rilevabile anche con un esame radiografico, indica inoltre la sindrome di Cushing.

Una diagnosi certa del morbo di Cushing può essere posta solo attraverso specifici test ormonali. Il più frequente è il test del rapporto cortisolo-creatinina urinario, con cui il contenuto di cortisolo nell'urina mattutina del cane viene esaminato tramite tre campioni indipendenti.  Altri test esaminano la reazione del sistema ipofisi-surrenale dopo la somministrazione di cortisone a basso dosaggio.

I test non sono del tutto semplici da interpretare e potrebbero dover essere ripetuti più volte.

Attenzione: Se i test non forniscono un risultato chiaro, il cane non deve essere trattato! Se il livello di cortisolo scende troppo, può verificarsi una crisi di Addison potenzialmente letale, cioè un'insufficienza surrenalica!

Come si tratta la sindrome di Cushing?

I cani malati vengono trattati con un farmaco che inibisce la produzione di cortisolo nelle surrenali. Il farmaco deve essere somministrato ogni giorno – e questo, per tutta la vita del cane! Il dosaggio deve essere regolato individualmente per ogni cane, cioè si inizia con una dose iniziale piuttosto bassa e ci si avvicina lentamente al dosaggio corretto. Possono essere necessarie alcune settimane prima che si verifichi un netto miglioramento dei sintomi.

In caso di tumore delle surrenali, a volte è possibile la rimozione chirurgica della surrenale colpita. L'operazione è però difficile e può essere eseguita solo da specialisti.

Cani con Cushing – clienti abituali dal veterinario?

Soprattutto nella fase di regolazione del dosaggio, i controlli regolari dal veterinario sono indispensabili. I costi della terapia dipendono da quale dosaggio di farmaco necessita il cane e da quanti controlli sono necessari a lungo termine. Per i cani di grande taglia bisogna mettere in conto costi di trattamento elevati.

Se si vuole risparmiare al cane i sintomi sgradevoli e le conseguenze della sindrome di Cushing, purtroppo non si può fare a meno del trattamento veterinario. Attraverso un'alimentazione equilibrata e l'integrazione mirata di erbe, che riportano in equilibrio l'assetto ormonale del cane e alleggeriscono gli organi deputati alla disintossicazione, il trattamento del cane può essere ulteriormente supportato e il suo benessere notevolmente migliorato.

Come deve essere alimentato un cane con Cushing?

I cani affetti da morbo di Cushing dovrebbero essere nutriti regolarmente e più volte al giorno, per non sovraccaricare l'organismo. Per alleggerire il sistema immunitario già fortemente sollecitato, è meglio rinunciare a razioni „crude“. Il cibo fatto in casa dovrebbe essere cotto!  

Il cibo per un cane con Cushing dovrebbe

• essere povero di energia e consentire la perdita di peso, senza che si verifichi una riduzione della massa muscolare o carenze nutrizionali. A lungo termine il cane dovrebbe mantenere il suo peso ideale.
• avere un basso contenuto di grassi, per alleviare il lavoro del fegato del cane
• contenere carboidrati facilmente digeribili, per limitare il rilascio di insulina
• prevenire la formazione di calcoli urinari e vescicali: evitare frattaglie, uova e verdure ricche di acido ossalico (ad es. spinaci)!
• L'apporto di minerali e oligoelementi deve essere garantito in questa dieta!

Come alimenti per il cane con sindrome di Cushing sono adatti

• carne con basso contenuto di grassi e alto contenuto proteico, come ad es. pollame e pesce magro
• carboidrati facilmente digeribili come ad es. il riso – altri cereali sono spesso tollerati meno bene
• piccole quantità di oli di alta qualità per arricchire la razione

E gli snack…?

Il cane affetto da Cushing non deve rinunciare del tutto agli snack. Al momento dell'acquisto degli snack, però, è bene prestare attenzione alla composizione. Sono adatti i prodotti a basso contenuto di grassi, senza cereali, a base di frutta o verdura, che piacciono al cane altrettanto.

Quali erbe fanno bene a un cane con Cushing?

L'effetto regolatore ormonale del agnocasto (Vitex agnus-castus L.) è ben documentato. Il HMPC (Herbal Medicinal Product Committee) ha riconosciuto gli estratti dei frutti come medicinale vegetale tradizionale. Le sostanze contenute nella pianta agiscono sui recettori della dopamina nell'ipofisi, sostengono la regolazione dello stress e inibiscono indirettamente il rilascio di cortisolo.

Il prezzemolo (Petroselinum crispum) e la Damiana (Turnera diffusa) contengono il principio attivo apigenina. Alcuni studi hanno indicato che questa sostanza può influire positivamente sul rilascio di cortisolo nell'organismo, riducendo così le manifestazioni legate allo stress.

La cannella (Cinnamomum verum J) ha mostrato in alcuni studi sui topi un effetto di riduzione della glicemia.

La radice di taiga (Eleutherococcus senticosus) mantiene e attiva le difese naturali dell'organismo, in particolare in caso di sollecitazioni fisiche straordinarie come lo stress. La pianta è chiamata anche «ginseng siberiano» e possiede proprietà adattogene, stimolanti e immunomodulanti.

La rosa canina (Rosae fructus), grazie al suo elevato contenuto di vitamina C, sostiene il sistema immunitario indebolito.

I frutti di cardo mariano (Silybum marianum (L.) favoriscono la funzionalità epatica e aiutano nella rigenerazione delle cellule del fegato. Come medicinale vegetale tradizionale, sono riconosciuti dal HMPC (Herbal Medicinal Product Committee), dall'ESCOP (European Scientific Cooperative on Phytotherapy) e dalla Commissione E (commissione di esperti per i medicinali vegetali).

L' ortica (Urtica dioica) rientra anch'essa tra i medicinali vegetali tradizionali e contribuisce, grazie al suo effetto stimolante sul metabolismo, alla disintossicazione dell'organismo.

Si può prevenire la sindrome di Cushing?

In generale, ogni proprietario di cane dovrebbe osservare bene il proprio amico peloso! Sintomi insoliti e cambiamenti nel comportamento possono essere indizio di una malattia. I veterinari consigliano di far eseguire un'analisi del sangue e delle urine una volta all'anno nei cani a partire dai sei anni di età. Negli animali più anziani, in particolare nelle razze con un rischio maggiore di sviluppare il Cushing, un'ecografia annuale offre maggiore sicurezza.

Fonti

• https://www.tieraerzteverlag.at/vetjournal/202003/cushing-syndrom
• https://www.med.vetmed.uni-muenchen.de/einrichtungen/innere_medizin/leistungen/endokrinologie/hyperadrenokorti.pdf
• Annette Liesegang: Alimentazione in caso di malattie delle ghiandole surrenali in cane, gatto e cavallo (=https://www.tierer.uzh.ch/12)
• https://arzneipflanzenlexikon.info/
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11948020/
• Wikipedia, l'enciclopedia libera