Plantain lancéolé

Le plantain lancéolé (Plantago lanceolata) se trouve pratiquement partout : en bordure de chemins, dans les prairies ou comme « mauvaise herbe » dans le gazon. Cette plante peu exigeante mériterait plus d'attention, car le plantain lancéolé est l'un des meilleurs remèdes contre les maladies respiratoires des chevaux et des chiens.

Où trouve-t-on le plantain lancéolé et à quoi ressemble-t-il ?

Le plantain lancéolé est répandu dans toute l'Europe ainsi qu'en Asie du Nord et centrale. Il est rustique, peu exigeant vis-à-vis de son environnement, colonise les friches, les champs, les bords de chemins, les prairies, et pousse aussi en montagne jusqu'à une altitude d'environ 2000 mètres. Comme il s'enracine jusqu'à 60 cm de profondeur grâce à son robuste rhizome, se multiplie facilement et se propage rapidement, il est moins apprécié dans les jardins et les pelouses.

Le plantain lancéolé appartient à la famille des plantaginacées (Plantaginaceae) et est étroitement apparenté au plantain majeur, qui contient des substances actives similaires. La véronique et la linaire commune appartiennent également au même genre.

Le plantain lancéolé peut atteindre jusqu'à 40 cm de hauteur. Ses feuilles étroites et lancéolées, marquées de nervures longitudinales prononcées, poussent en forme de rosette près du sol. En leur centre se forment des tiges glabres qui portent d'abord de petites fleurs sphériques. Les étamines blanc-jaunâtre se détachent nettement du réceptacle floral discret. Cela facilite d'une part la pollinisation par le vent, et attire d'autre part les insectes. La floraison dure de mai à septembre, et au fur et à mesure de la maturation des graines, l'épi devient de plus en plus cylindrique. Les graines sont légèrement collantes. La plante se propage largement grâce aux pattes des animaux ou aux chaussures auxquelles elles restent accrochées, tandis que la multiplication sur place se fait par rejets racinaires.

Quelles parties du plantain lancéolé sont utilisées en phytothérapie ?

Comme remède végétal, on utilise les feuilles (Folium plantaginis) ainsi que la plante entière du plantain lancéolé – feuilles, tiges, fleurs. La plante est récoltée pendant la floraison, puis transformée en liquide pressé ou en sirop, ou séchée et préparée en infusion. L'infusion doit infuser au moins 10 minutes pour libérer les substances actives. Certains composants sont toutefois sensibles à la chaleur, c'est pourquoi on prépare souvent aussi un extrait à froid.

Pour un usage externe, les extraits de plantain lancéolé ont fait leurs preuves comme « pansement vert » pour les plaies superficielles.

Comment le plantain lancéolé est-il transformé et utilisé ?

Les jeunes feuilles du plantain lancéolé sont comestibles et ont un léger goût de champignon. Bien qu'elles puissent être préparées de multiples façons, elles sont peu utilisées en cuisine.

Le plantain lancéolé comme plante médicinale

En tant que plante médicinale, le plantain lancéolé est connu depuis la nuit des temps. Il jouissait d'une grande estime auprès des médecins de l'Antiquité, que ce soit en cataplasme contre les ulcères, pour les plaies et les morsures de chien, ou encore comme remède contre les troubles gastro-intestinaux, les douleurs d'oreilles, les fièvres intermittentes, le goitre et les piqûres de scorpion. Sous nos latitudes également, la plante a probablement été très utilisée ; d'anciens noms comme « herbe à blessures » ou « plantain guérisseur » témoignent d'une longue expérience de son action cicatrisante.

Depuis le 11e siècle, le plantain lancéolé était utilisé contre la toux et la fièvre ; plus tard, on lui attribua un effet durable sur les poumons, les voies urinaires, l'estomac et les intestins.   

Dans d'autres cultures également, le plantain lancéolé jouissait d'une grande considération. C'est surtout dans la médecine russe et sino-mongole que son action bénéfique a été largement exploitée. Dans la médecine traditionnelle chinoise, il est décrit comme un remède à « énergie froide » et associé aux poumons, au gros intestin, aux reins, à la vessie et au foie.

Aujourd'hui, le plantain lancéolé est recommandé en usage interne contre les maladies respiratoires, les maux de gorge et l'irritation de toux. Pour l'usage externe, les extraits de plantain lancéolé sont utilisés dans des pommades cicatrisantes en raison de leur action favorisant la cicatrisation et antibactérienne.

Quels composants rendent le plantain lancéolé efficace ?

Le plantain lancéolé contient 2 à 3 % d'iridoïdes (substances végétales secondaires au goût amer), dont le principe actif aucubine, qui possède des propriétés antibiotiques : le liquide de plantain lancéolé ne développe pas de moisissure. Cette substance a un effet antibactérien et anti-inflammatoire. Il a également été démontré qu'elle a un effet protecteur pour le foie. L'aucubine est thermostable jusqu'à 180 °C et bien soluble dans l'eau. Le plantain lancéolé doit toutefois être séché avec soin, et les extraits aqueux ne doivent pas rester trop longtemps à l'air libre. En cas de séchage trop lent ou de mauvais stockage, l'aucubine se transforme par hydratation en aucubigénine, ce qui se reconnaît à une coloration grise ou noire du matériel végétal ou de l'extrait.

La plante contient en outre environ 2 % de mucilages qui exercent un effet apaisant sur les muqueuses. Notamment en cas d'inflammation des voies respiratoires supérieures, les mucilages du plantain lancéolé agissent en formant un film protecteur, protègent les muqueuses et apaisent l'irritation de toux.

Les tanins du plantain lancéolé, qui représentent avec 6,5 % le groupe de composants le plus important, ont un effet astringent et hémostatique. Ils peuvent favoriser la cicatrisation et stabiliser et renforcer les muqueuses fragilisées.

Les flavonoïdes présents dans le plantain lancéolé ont un effet antioxydant et stimulent le système immunitaire. Les jeunes feuilles sont riches en vitamine C.

Le plantain lancéolé contient en outre beaucoup d'acide silicique et de zinc, qui peuvent renforcer le tissu cutané et avoir un effet positif sur la structure tissulaire des poumons.

Contre quels troubles le plantain lancéolé est-il efficace chez les chevaux et les chiens ?

Grâce à leurs composants apaisants, anti-inflammatoires et antibactériens, les préparations à base de plantain lancéolé apportent un soulagement rapide en cas de toux sèche et d'inflammations de la bouche et du pharynx. 

Utilisé en externe, le plantain lancéolé atténue les démangeaisons après des piqûres d'insectes et empêche l'apparition d'inflammations.

Astuce : écrasez une feuille fraîche de plantain lancéolé entre vos doigts jusqu'à ce que le liquide sorte, puis posez la feuille sur la piqûre et maintenez-la en place quelques instants.

Effets indésirables :

De grandes quantités de plantain lancéolé peuvent, en raison des substances amères et tanniques qu'il contient, provoquer des troubles gastro-intestinaux et un syndrome d'eau fécale libre. 

Sources

• Brendieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart: Georg Thieme Verlag KG.
• Brendler, Grünewald, & Jaenicke. (08. 11 2018). Apotheken.de. Extrait de Spitzwegerich : https://www.apotheken.de/alternativmedizin/heilpflanzen/8458-spitzwegerich
• Forschergruppe Klostermedizin. (2014). Extrait de Spitzwegerich : http://www.klostermedizin.de/index.php/heilpflanzen/arzneipflanze-des-jahres/55-arzneipflanze-des-jahres-2014-spitzwegerich-plantago-lanceolata
• Länger, R., & Kubelka, W. (2021). Krause & Pachernegg. Extrait de Phytokodex Spitzwegerichblatt : https://www.kup.at/db/phytokodex/datenblatt/Spitzwegerichblatt.html