Muestra de heces – ¿qué se analiza en el estiércol del caballo?

El análisis de una muestra de heces en el laboratorio es un procedimiento conocido para detectar parásitos intestinales en el caballo. Pero en las boñigas de caballo se esconde también otra información importante que puede dar indicios sobre el estado de salud de un caballo. ¡Tomar una muestra de heces es fácil! Aquí descubrirás qué debes tener en cuenta y qué resultados se pueden obtener mediante las muestras de heces.

¿Cómo se toma una muestra de heces de un caballo?

Es fácil obtener una muestra de heces del caballo: los caballos expulsan hasta 20 kg de estiércol al día y defecan entre 5 y 12 veces diarias, con un intervalo aproximado de dos horas y media. Los propietarios de caballos pueden tomar las muestras de heces ellos mismos sin problema, siempre que se tengan en cuenta las siguientes medidas:

• Lo ideal es tomar la muestra de heces de estiércol recién expulsado. En caso necesario, la muestra también puede proceder de un montón más antiguo, pero el estiércol no debería tener más de 12 horas.
• Tomar el estiércol del montón con ayuda de un guante desechable o de una bolsa de congelación puesta sobre la mano, a ser posible de un punto que no haya estado en contacto con otros materiales como tierra, cama, etc. Un puñado de material de muestra es suficiente.  El laboratorio necesita para el análisis aproximadamente entre 40 y 50 g de estiércol.
• Dar la vuelta al guante o a la bolsa de congelación sobre la muestra de heces y anudarlo bien.
• Para el análisis de laboratorio, la muestra debe identificarse con el nombre del caballo y la fecha de recogida, preferiblemente con una etiqueta en el guante o en la bolsa de congelación.
• A continuación, la muestra debe enfriarse a entre cuatro y ocho grados, ya sea en una bolsa isotérmica o en el frigorífico.
• Conserva la muestra en frío hasta su envío.

 Se obtiene una muestra de heces absolutamente limpia cuando el veterinario extrae las heces del caballo por vía rectal. Sin embargo, ¡esto no es necesario para la mayoría de los análisis! 

¿Qué hay que tener en cuenta al enviar la muestra de heces?

El material de la muestra debe enviarse lo antes posible en recipientes estancos y resistentes a la rotura, o llevarse personalmente al laboratorio. Los veterinarios ofrecen recipientes especiales para ello.

Consejo: puedes preguntar a tu veterinario si la clínica utiliza un servicio de mensajería al laboratorio en determinados días y entregar la muestra en esos momentos favorables. Algunos veterinarios también realizan ellos mismos análisis de heces para la detección cualitativa de parásitos.

¿Cuánto tiempo se conserva la muestra de heces?

Cuanto antes llegue la muestra de heces al laboratorio, más fiable será el material analizado. Con tiempos de transporte superiores a cuatro días y la exposición a temperaturas elevadas, los resultados de algunos análisis pueden verse alterados. ¡Las muestras de heces para análisis microbiológicos pueden dar resultados falseados ya después de uno o dos días debido al crecimiento de gérmenes durante el transporte y el almacenamiento!

¿Qué es una muestra de heces recolectada?

En una muestra de heces recolectada, se recogen las heces de un caballo durante tres días. Las muestras se envasan y se etiquetan por separado. Se recomiendan las muestras recolectadas cuando se quiere analizar la presencia de parásitos difíciles de detectar, como tenias o duelas hepáticas. También en la búsqueda de causas de enfermedades, una muestra de heces recolectada es más fiable que una muestra tomada una sola vez.   

Reconocer los trastornos digestivos a simple vista

Ya a simple vista, las heces del caballo pueden dar información sobre posibles trastornos digestivos. Sin embargo, estas características siempre deben considerarse en relación con la alimentación. Las heces de los caballos sanos son de color marrón o verde marrón, según el forraje base ingerido, y se depositan en bolas brillantes y bien formadas. Las anomalías se reconocen fácilmente por los cambios en la forma, el contenido de agua, el color y el olor de las heces del caballo:

• Bolas de heces pequeñas y secas indican un tránsito intestinal retardado.
• En casos más graves, como tras un cólico de estreñimiento, las heces están cubiertas de hilos mucosos blanquecinos o amarillentos.
• Unas heces blandas y con un olor desagradable y pútrido indican un desequilibrio de la flora intestinal.
• Unas heces negras y malolientes pueden ser indicio de una gastritis.

Al desmenuzar la muestra de heces, las bolas de heces de un caballo sano muestran una estructura fina y homogénea. Algunos granos de cereal sueltos y trozos de planta más largos que han «pasado de largo» no son motivo de preocupación. Sin embargo, si se observan grandes cantidades de partículas de alimento gruesas, ¡es hora de revisar la dentadura!

¿Qué análisis de heces puede realizar mi veterinario in situ?

Determinación del contenido de arena

Cuando los caballos se mantienen y alimentan en un paddock de arena o pastan en un prado muy pastoreado, aumenta el riesgo de que ingieran demasiada arena al comer y, como consecuencia, desarrollen cólicos de arena. El veterinario puede detectar arena en las heces directamente en la cuadra o en la clínica: por ejemplo, las boñigas se diluyen con agua en un guante de exploración, y la arena presente se deposita en el fondo.

Tamaño de las partículas en las heces

Las heces desmenuzadas se lavan con un chorro de agua fuerte sobre un tamiz. Si grandes cantidades de partículas de alimento de unos 4 a 5 mm quedan retenidas en el tamiz, esto indica una trituración insuficiente del forraje. Esto también permite detectar la ingesta de alimento no digerible, como madera, corteza de árbol o virutas de la cama.

Comprobación del valor del pH en las heces

El valor del pH en las heces se puede determinar in situ tras diluirlas con agua destilada, mediante papel indicador. Un valor < 6 indica una fermentación intensificada de los carbohidratos o una acidificación excesiva del intestino.

¿Cómo se puede determinar mediante una muestra de heces si un caballo tiene lombrices?

Mediante un análisis parasitológico se puede determinar

• qué parásitos colonizan el intestino del caballo
• en qué grado está infestado de lombrices el caballo.

Para la detección de lombrices se emplean diversos métodos en el laboratorio.
En el método de flotación, la muestra de heces se mezcla con una solución saturada de sal o azúcar y se centrifuga. Después, con un asa se toma una muestra de la superficie y se examina al microscopio. Este método es adecuado para detectar huevos de estrongílidos, áscaris y nematodos (gusanos redondos). El contenido de huevos de parásitos se indica como bajo, moderado o alto. Los huevos de tenia son más difíciles de detectar, ya que esta especie de parásito no siempre excreta huevos.

Con el método de sedimentación se pueden aislar huevos de gusanos de gran tamaño. Para ello, la muestra de heces se mezcla con agua y se vierte a través de un tamiz muy fino en un vaso. El residuo del tamiz se enjuaga varias veces y el líquido se tiñe tras la sedimentación. Así se pueden detectar los huevos de la duela hepática grande.

Con el método de migración se pueden detectar larvas de gusanos pulmonares. Los gusanos pulmonares son tosidos por el caballo y luego tragados, de modo que llegan al tracto digestivo del caballo. Para este método, la muestra de heces se coloca en un tamiz situado sobre un embudo que desemboca en un pequeño tubo con pinza. El embudo se llena parcialmente de agua. Con suficiente humedad, las larvas de gusanos pulmonares emigran y pueden encontrarse al microscopio.

Los análisis parasitológicos de heces no deben realizarse únicamente cuando existen trastornos digestivos, sino también de forma regular en caballos que no presentan síntomas. Los laboratorios veterinarios recomiendan, para un diagnóstico más preciso, el análisis de una muestra de heces recolectada.

¿Por qué se debe determinar la cantidad de huevos de lombrices en una muestra de heces?

En la desparasitación selectiva, el tipo y la cantidad de huevos de parásitos presentes desempeñan un papel decisivo.
Con un método especial (método de McMaster modificado) se pueden contar al microscopio los estadios de parásitos presentes. Para ello, se flota una cantidad definida de heces en una cámara de recuento, y el resultado se obtiene como número de huevos por gramo de heces. Este valor exacto se puede comparar con valores anteriores. Por lo general, se consideran 200 huevos por gramo de heces como el límite superior a partir del cual el caballo debería ser desparasitado.

Atención: este valor límite solo es válido para pequeños estrongílidos. En el caso de los áscaris, hay que desparasitar incluso con una cantidad menor. Si el análisis muestra que un caballo del grupo está infestado de tenias, ¡hay que desparasitar a todo el grupo!

¿Qué agentes patógenos se pueden detectar mediante una muestra de heces?

En caso de sospecha de infección bacteriana, los siguientes agentes patógenos pueden aislarse de una muestra de heces mediante análisis bacteriológicos especiales:

• Las salmonelas pueden llegar al tracto digestivo del caballo a través de alimento y agua contaminados con heces de aves o roedores infectados, y provocan diarreas graves. Su detección en las heces se logra mediante el cultivo de una colonia bacteriana en un medio de cultivo especial.
• Clostridios: las cepas productoras de toxinas Clostridium perfringens y Clostridium difficile pueden detectarse mediante cultivo.
• Rhodococcus equi provoca en los potros neumonías graves y trastornos digestivos. El agente patógeno puede detectarse en las heces mediante cultivo y PCR.
• El diagnóstico de rotavirus y coronavirus también puede realizarse a partir de las heces del caballo.

¿Se puede deducir la salud intestinal del caballo a partir de una muestra de heces?

Con un análisis microbiológico de una muestra de heces solo se puede determinar qué microorganismos están presentes en el último tramo del intestino. No se pueden extraer conclusiones sobre el microbioma intestinal de un caballo, ya que no existen valores de referencia para la colonización bacteriana beneficiosa de la flora intestinal de los caballos.

Ni siquiera el microbioma intestinal de un solo caballo es estable, sino que depende de la alimentación, las condiciones de manejo y el estado actual del caballo. Por lo tanto, ¡un análisis de heces solo puede ofrecer una instantánea del momento!

Atención: ¡las secuenciaciones de muestras de heces enviadas que ofrecen algunas empresas no tienen ninguna base científica!

¿Cuándo se debe realizar un análisis de heces?

El análisis de muestras de heces es un método eficaz para

• determinar el grado de infestación de lombrices del caballo
• determinar el tipo de parásitos intestinales y poder tratar al caballo de forma específica
• obtener, en la desparasitación selectiva, datos comparativos sobre la infestación de lombrices de cada caballo y del conjunto de la manada. Los veterinarios recomiendan de dos a cuatro muestras de control al año.
• comprobar la eficacia de los antiparasitarios en cada caballo. Aquí encontrarás más información sobre la desparasitación selectiva.
• averiguar las posibles causas de trastornos digestivos.
• aislar los agentes de infecciones bacterianas del tracto digestivo.