Hojas de abedul y corteza de abedul
Al esbelto abedul, con su corteza clara, se le atribuye en general mucho de positivo. Se considera un símbolo de juventud y primavera y se dice que mantiene sanos y fuertes a personas y animales. De hecho, las hojas y la corteza de abedul tienen un efecto vitalizante sobre el organismo de caballos y perros. Con su efecto diurético y suavemente drenante, las hojas de abedul contribuyen a la limpieza del riñón y la vejiga y son ideales para curas depurativas de primavera.
¿Dónde crece el abedul y cómo es?
El abedul no exige mucho de su entorno. Crece tanto en lugares secos y pedregosos como en prados y turberas, en bosques mixtos y en claros. Este árbol de hoja caduca está muy extendido en gran parte de Europa y Asia. Debido a su enorme capacidad de crecimiento, el abedul también se planta con gusto en parques y jardines; puede alcanzar hasta 7 metros de altura en 6 años. Los abedules adultos alcanzan una altura de hasta 30 metros. La copa del árbol es ligera y de forma piramidal. Especialmente llamativa es la corteza blanca y lisa del abedul, que se desprende del tronco en tiras. En todo el mundo existen unas 60 especies distintas de abedul. Con fines terapéuticos se emplean principalmente el abedul péndulo o llorón (Betula pendula) y el abedul pubescente (Betula pubescens).
Las hojas de abedul tienen forma de rombo, son puntiagudas y de borde aserrado. Las hojas jóvenes, aún blandas y de color verde claro, tienen glándulas resinosas y se notan algo pegajosas al tacto; las hojas más viejas son lisas y brillantes. De abril a mayo el abedul forma flores masculinas y femeninas, que se distinguen bien entre sí. Los amentos colgantes de 6 a 10 cm de largo son masculinos, mientras que las flores femeninas se disponen erguidas en amentos de 2 a 4 mm de largo y 8 a 10 mm de ancho. Un solo árbol puede producir hasta 100 millones de granos de polen, para desgracia de muchos alérgicos: el polen del abedul se encuentra entre los alérgenos de polen de árbol más agresivos y fuertes. Tras la floración se forman en gran cantidad los frutos del abedul, que parecen pequeñas nueces aladas.
La madera de abedul es clara, de color blanco amarillento o rojizo, y tiene poca importancia como madera útil porque no resiste bien la intemperie. Sin embargo, como leña es muy apreciada, ya que la madera de abedul arde casi sin desprender chispas.
Los abedules, que parecen frágiles, son más resistentes de lo que aparentan. Incluso sobrevivieron a la glaciación, porque son muy resistentes al frío y soportan temperaturas de hasta menos 40 grados. Y es que el abedul puede transformar el almidón de su tejido de ramas y tronco en aceite, que actúa como una especie de anticongelante.
¿Qué partes del abedul se emplean en fitoterapia?
Las hojas de abedul (Betulae folium) se recolectan en mayo y junio y se secan al aire. Su olor es ligeramente aromático y su sabor un poco amargo. Se preparan en forma de infusión, tintura o líquido prensado.
El uso de la corteza de abedul (Betulae cortex) está documentado en las más diversas culturas. Tiras de la corteza blanda y flexible servían como material de vendaje para heridas; hoy en día el blando y flexible «corcho de abedul» se emplea en forma de extractos secos o como aceite. El color blanco de la corteza de abedul proviene de la sustancia activa betulina, que se encuentra depositada en la corteza y protege al árbol de depredadores y de temperaturas extremas.
Se denominan yemas de abedul (Betulae gemmae) a las yemas todavía no abiertas, que se recolectan en invierno o a principios de primavera y se secan. Tienen un efecto desintoxicante y depurativo.
Para obtener la savia de abedul (Betulae liquor) se «perfora» un tronco de al menos 20 cm de diámetro entre marzo y mayo. Para ello se taladra el tronco, se recoge el líquido y se vuelve a cerrar el orificio con cera de árbol. De un tronco se pueden obtener unos 3 litros de líquido sin que el árbol sufra daño alguno. La sabrosa y refrescante savia de abedul era antiguamente un remedio popular para la purificación de la sangre en las curas de primavera. Aplicada externamente, ayudaba en problemas de piel y en crecimiento escaso del pelo. Contiene azúcares, ácidos orgánicos y sustancias proteicas, y se puede fermentar hasta convertirla en una bebida alcohólica.
El carbón de abedul se produce a partir de madera de abedul, que se quema con poco aporte de oxígeno. Tiene propiedades aglutinantes y actúa contra la acidez de estómago, la formación de gases y la diarrea.
El alquitrán de abedul se obtiene mediante destilación seca a partir de ramas y corteza de abedul. El líquido espeso de color marrón oscuro, con un característico olor «ahumado», …, aunque es fuertemente irritante para la piel.
Atención: ¡No todo lo que lleva «abedul» en el nombre es bueno para nuestros animales! El edulcorante azúcar de abedul (xilitol), que por cierto no se elabora a partir de abedules sino de residuos agrícolas, ¡es mortal para los perros!
Supersticiones en torno al abedul y el ganado
En la tradición de los druidas celtas, el abedul se empleaba de forma bastante brusca con el ganado. Los golpes con una vara de abedul debían transmitir la fuerza vital del árbol al animal golpeado y favorecer su salud y fertilidad. En algunas regiones de Europa, el ganado era conducido al pasto tras el invierno con ramas de abedul. Sobre las partes del cuerpo enfermas se colocaba una escoba de abedul, con la que antes se habían quitado las telarañas. Además, las ramas de abedul en la puerta del establo debían mantener alejados a brujas, malos espíritus, desgracias y plagas. Si un establo realmente queda libre de molestias y plagas al limpiarlo al son de campanas con una escoba de abedul cuyas ramas se cortaron en Navidad, eso habría que comprobarlo…
¿Qué componentes son responsables de la eficacia de las hojas y la corteza de abedul?
Las hojas de abedul contienen un 2–3 % de flavonoides, que provocan un aumento de la cantidad de orina. El líquido prensado de la planta es especialmente rico en estas sustancias vegetales secundarias. Además, en las hojas se encuentran ácidos fenólicos, taninos, triterpenos, así como aceite esencial y minerales. ¡El efecto diurético de las hojas de abedul no tiene efectos negativos sobre el equilibrio mineral! Las hojas de abedul favorecen la desintoxicación y la limpieza en enfermedades bacterianas e inflamatorias de las vías urinarias y estimulan el metabolismo. En experimentos se ha podido demostrar que los extractos de hojas de abedul también tienen efecto febrífugo.
La corteza de abedul seca está compuesta aproximadamente en un 34 % de betulina, una sustancia blanca, sin olor y liposoluble. En numerosos estudios se ha demostrado el efecto antiinflamatorio, antibacteriano y favorecedor de la cicatrización de la betulina. Como componente de cremas y aceites para la piel, esta sustancia activa estimula la movilidad de las células inmunitarias de la piel, acelera la cicatrización de heridas y favorece la regeneración de la piel. En algunos experimentos se observó el efecto positivo de la betulina sobre el metabolismo, sobre todo en cuanto a una mejor sensibilidad a la insulina. Además, se están realizando investigaciones sobre si la betulina también podría ser eficaz en melanomas. La corteza de abedul contiene además un 4–6 % de aceites esenciales.
¿En qué molestias de caballos y perros se emplean las hojas y la corteza de abedul?
Las propiedades diuréticas de las hojas de abedul apoyan en infecciones e inflamaciones de las vías urinarias, en arenilla urinaria y en piedras de riñón y de vejiga. Como las hojas de abedul actúan de forma muy suave, despliegan su efecto especialmente bien combinadas con otras hierbas diuréticas y depurativas como la ortiga y el diente de león. Aplicadas externamente, pueden emplearse para el tratamiento de eccemas y heridas. Las hojas de abedul estimulan el metabolismo y ayudan en afecciones cutáneas crónicas. ¡A caballos y perros les sienta bien una cura de primavera con hojas de abedul para poner el metabolismo en marcha!
Consejo: Las hojas jóvenes, frescas, todavía brillantes y pegajosas, también se pueden mezclar crudas con la comida.
Los extractos de corteza de abedul aplicados externamente favorecen el proceso de regeneración de la piel irritada en casos de picor y eccemas.
Atención: Las preparaciones a base de hierbas de efecto drenante no son adecuadas para un uso continuado. No se debe superar la duración de uso indicada por el fabricante.
¡En animales que sufren edemas a consecuencia de una insuficiencia cardíaca o de enfermedades renales, no se deben usar hojas de abedul!
Fuentes y bibliografía adicional
- rendieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart: Georg Thieme Verlag KG.
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- Redaktion. (31. 01 2014). Pflanzenforschung.de. Von Birken Wirken: https://www.pflanzenforschung.de/de/pflanzenwissen/journal/birken-wirken-forscher-untersuchen-die-heilende-wirkung-10197 abgerufen
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- Wick, B. M. (Juni 2017). Karger. Von Schweizerische Zeitschrift für Ganzheitsmedizin: https://www.karger.com/Article/FullText/475587 abgerufen
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