Valeriana y raíz de valeriana

Valeriana officinalis & Valerianae radix

La valeriana es una de las primeras plantas que ya fue descrita como planta medicinal cuando la medicina veterinaria surgió como rama científica propia. En medicina humana se utiliza para los problemas de sueño o sirve para calmar los nervios en general. En caballos o perros estresados y temerosos, sobre todo tras experiencias traumáticas como accidentes o malas experiencias en el trato con las personas, la valeriana puede emplearse como apoyo.

También actúa relajando los músculos, en caso de espasmos, y por ello también sienta bien al estómago y a la digestión. El efecto calmante de la raíz de valeriana puede aprovecharse en situaciones que suponen un momento crítico para el animal, como la Nochevieja o el cambio de año, las visitas al veterinario o un viaje largo.

El olor característico no es agradable para todos, pero en el mundo animal, sobre todo las infusiones de hierbas con valeriana como complemento del alimento principal, tienen buena aceptación. La valeriana es, por tanto, un remedio casero de eficacia probada contra el estrés, la irritabilidad y la ansiedad en personas y animales.  

Aspecto y presencia de la valeriana

La valeriana, también llamada raíz de gato o hierba de las brujas, es una planta perenne de hasta dos metros de altura, con hojas pinnadas y flores de color rosa pálido en cimas planas. Se encuentra en amplias zonas de Europa y Asia occidental y también resiste las heladas. El efecto ansiolítico y reductor del estrés se encuentra en la raíz de valeriana, por lo que en fitoterapia se utiliza exclusivamente la parte subterránea de la valeriana.

Componentes de la valeriana

Componentes destacables de la valeriana son los llamados sesquiterpenos, como el valerenal, el ácido valerénico y el valeranona, que dan nombre a la valeriana. Otros componentes son el aceite esencial (acetato de bornilo) y los glucósidos.

Efectos y aplicación de la valeriana

Los efectos comprobados de la muy estudiada valeriana son:

• sedante -> calmante
• ansiolítico -> reductor de la ansiedad
• anticonvulsivo -> contra los espasmos convulsivos
• espasmolítico -> antiespasmódico
• miorrelajante -> relajante muscular
• antiulceroso -> previene la formación de úlceras
• inmunoestimulante -> fortalece el sistema inmunitario

Como apoyo, se utiliza por ello en casos de inquietud general, estados de ansiedad, nerviosismo e irritabilidad. El efecto rara vez es inmediato, y suele notarse solo después de unos días de administración. Según diversos estudios, todavía no está exactamente demostrado qué componente concreto provoca el efecto sedante o ansiógeno (aclarar con el cliente: el original alemán dice «angstauslösend» = que provoca ansiedad). Se asume que aquí es el llamado efecto sinérgico, es decir, la interacción de varias sustancias, lo que determina la eficacia de la valeriana.

Uso de la valeriana en medicina veterinaria

Ya en la Edad Media, la valeriana se empleaba por un lado para favorecer la menstruación y como remedio calmante para el estómago, y por otro lado la raíz se usaba como ayuda para conciliar el sueño y para una fuerte relajación. En la medicina veterinaria tradicional, la raíz de valeriana aparece en polvos para el ganado (mezclas salinas para animales) para el fortalecimiento general, en enfermedades crónicas de los órganos digestivos y en remedios para cólicos.

El uso de calmantes vegetales tiene claras ventajas frente a los preparados sintéticos. Por lo general presentan buena tolerancia hepática y son en gran medida libres de efectos secundarios.

Una combinación frecuente de plantas medicinales para trastornos de origen neurológico central, con fines ansiolíticos y/o calmantes, son la valeriana, la avena verde, el lúpulo, la hierba de San Juan, la lavanda, la melisa, la pasiflora, y en caballos suele complementarse con L-triptófano y vitaminas del grupo B.

La valeriana puede utilizarse en perros temerosos, perros traumatizados, como por ejemplo los procedentes de refugios de sacrificio o animales maltratados. Combinada con el entrenamiento correspondiente o una terapia de comportamiento, la valeriana puede acelerar un poco el proceso de reducción del miedo y de relajación general.

Consejo para la administración de valeriana en caballos

Un consejo útil proviene del libro «Kräuter für Nutz- und Heimtiere» (Hierbas para animales de granja y de compañía). Aquí se recomienda, para disimular el fuerte olor propio de la valeriana, mezclar un pequeño chorro de vinagre de fruta en el pienso/comedero junto con la valeriana.

Indicación importante sobre la administración de valeriana en animales

Por favor, no administres valeriana a animales gestantes ni en lactancia, ya que puede pasar a la leche materna. En caso de sedación o anestesia, debe informarse al anestesista/veterinario de que se está administrando valeriana; en sedaciones planificadas se recomienda suspender la valeriana 14 días antes.

Autora: Bianca Becker-Slovacek, 25.05.2020

Fuentes y bibliografía adicional

• Aichberger, L., Graftschafter, M., Fritsch, F., Gansinger, D., Hagmüller, W., Hahn-Ramssl, I., . . . Stöger, E. (2012). Kräuter für Nutz- und Heimtiere. Viena: Eigenverlag Phytovet.
• Blaschek, W. (2016). Wichtl - Teedrogen und Phytopharmaka. Stuttgart: Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft.
• Brendieck-Worm, C., & Melzig, M. F. (2018). Phytotherapie in der Tiermedizin. Stuttgart: Georg Thieme Verlag KG.
• Reichling, J., Gachnian-Mirtscheva, R., Frater-Schröder, M., Di Carlo, A., & Widmaier, W. (2008). Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis. Berlín-Heidelberg: Springer Medizin Verlag.