El verdadero lúpulo

El lúpulo (Humulus lupulus L.) es una planta trepadora que se enrolla en el sentido de las agujas del reloj, perteneciente a la familia de las cannabáceas. Igual que el cáñamo, el lúpulo es una planta dioica. El parentesco entre ambas plantas se aprecia especialmente en las inflorescencias masculinas. El lúpulo se asocia en primer lugar con la elaboración de cerveza, pero como hierba pura también tiene un efecto calmante. Los caballos nerviosos se benefician de la alimentación con la planta del lúpulo.

El parentesco entre ambas plantas se aprecia especialmente en las inflorescencias masculinas. Sin embargo, solo se utilizan las infrutescencias femeninas, también llamadas conos de lúpulo, que en otoño cuelgan en grandes racimos. Para su cultivo, el lúpulo necesita tutores para trepar. En la naturaleza se encuentra a menudo en taludes y bordes de bosque, donde cubre la vegetación existente.

Uso del lúpulo 

Al hablar de lúpulo, la idea de la cerveza no queda lejos. Desde una ordenanza de elaboración de cerveza del año 1516, en la que se basa la actual Ley de Pureza alemana, a la cerveza alemana no se le puede añadir como especia de elaboración ninguna otra hierba aparte del lúpulo. Aunque últimamente vuelven a ganar popularidad cervezas a las que se añaden otras hierbas, como cáñamo u ortiga, estas no cumplen con la Ley de Pureza alemana. 

En la cerveza, el lúpulo no solo sirve para dar sabor, sino también para su conservación. Esto ya fue mencionado por Hildegarda de Bingen. Las sustancias amargas que contiene son responsables, por un lado, del sabor amargo, y además cuentan con propiedades sedantes, antibióticas y estrogénicas. Las sustancias amargas se encuentran en los pelos glandulares de los frutos femeninos del lúpulo, que en plena madurez contienen una secreción resinosa. Además de las sustancias amargas, también se cuentan entre las sustancias activas los aceites esenciales, los flavonoides y los taninos.

Efecto del lúpulo

El lúpulo fue clasificado por el Herbal Medicinal Product Committee (HMPC) como medicamento vegetal tradicional. Entre las indicaciones médicamente reconocidas se encuentra su uso en casos de inquietud, estados de ansiedad y trastornos del sueño. Se utilizan conos de lúpulo secos, a menudo en combinación con otras drogas vegetales como la valeriana o la lavanda. En el mercado hay disponibles diversas preparaciones de té, así como extractos secos en forma de cápsulas. La European Scientific Cooperative on Phytotherapy (ESCOP) recomienda el lúpulo para la inquietud nerviosa y los trastornos del sueño. Asimismo, la Comisión E (comisión de expertos para medicamentos vegetales) ha emitido una valoración positiva sobre el uso de los conos de lúpulo. Las indicaciones recomendadas se refieren al uso en casos de inquietud, estados de ansiedad, trastornos del sueño, así como en trastornos generales del bienestar.

En la aromaterapia también se recomiendan almohadas de hierbas de lúpulo, a menudo junto con otras hierbas. Estas almohadas, utilizadas cerca de la almohada de la cabeza, desprenden el olor característico del lúpulo y de este modo tienen un efecto calmante y favorecen el sueño. En homeopatía se utiliza una tintura madre en forma de gotas.

En la medicina popular, el lúpulo también se emplea para molestias estomacales y para estimular la digestión. Los taninos y las sustancias amargas que contiene son responsables de un efecto estimulante del apetito. Además, debido a las propiedades estrogénicas de sus componentes, se le atribuye al lúpulo un efecto regulador y estimulante sobre el ciclo menstrual femenino. Sin embargo, estas indicaciones no están médicamente reconocidas. La Oficina Federal de Sanidad alemana (BGA) solo recomienda su uso en trastornos del sueño y del bienestar general.

El lúpulo puede estar contraindicado en casos de hipersensibilidad, así como en niños menores de 12 años. El contacto con flores frescas de lúpulo puede provocar la llamada enfermedad de los recolectores de lúpulo. Esta se manifiesta con cansancio, somnolencia, dolores de cabeza e irritaciones cutáneas. Además, se ha descrito que en hombres con consumo crónico de cerveza, la ingesta continuada de lúpulo a través de la cerveza puede contribuir a la aparición de ginecomastia, coloquialmente conocida como “pecho de cervecero”. No obstante, esta circunstancia suele estar también relacionada con un aumento considerable de la grasa corporal, como ocurre en la pseudoginecomastia. Actualmente todavía no existen estudios sobre la seguridad del uso de conos de lúpulo durante el embarazo y la lactancia.

El lúpulo en la alimentación de caballos: el lúpulo aporta calma

Igual que en las personas, en los animales el lúpulo despliega su efecto relajante, ansiolítico y calmante. En forma de decocciones, infusiones o extractos, los conos de lúpulo se emplean en animales para tratar la irritabilidad, la inquietud, los estados de ansiedad, así como los trastornos gastrointestinales de origen nervioso. En caballos y grandes rumiantes se recomienda una dosis media diaria de 25 a 50 g. En animales pequeños, la recomendación es de 3 a 5 g de dosis media diaria. El lúpulo despliega su efecto de forma óptima combinado con otras plantas calmantes de los nervios, como la melisa, la valeriana, la lavanda o la manzanilla. Así ayudas a tu compañero a reducir los síntomas de estrés y a mantener el equilibrio. 

Fuentes

• http://www.koop-phyto.org/arzneipflanzenlexikon/hopfen.php
• https://www.pharmawiki.ch/wiki/index.php?wiki=hopfen
• https://de.wikipedia.org/wiki/Hopfen
• https://de.wikipedia.org/wiki/Echter_Hopfen
• https://de.wikipedia.org/wiki/Reinheitsgebot
• http://www.phytodoc.de/heilpflanzen/hopfen/nebenwirkungen
• https://de.wikipedia.org/wiki/Hopfenbitterstoffe
• https://de.wikipedia.org/wiki/Gyn%C3%A4komastie
• Das große Buch der Heilpflanzen (Apotheker Pahlow)
• Enzyklopädie der psychoaktiven Pflanzen (Christian Rätsch)
• Heilpflanzenkunde für die Veterinärpraxis (Springer ISBN 978-3-662-48794-5)