Shivering beim Pferd: Symptome, Ursachen & Management

Shivering beim Pferd ist eine neurologisch bedingte Bewegungsstörung, bei der Pferde plötzliche, unwillkürliche Zuckungen und Zittern zeigen – insbesondere in der Hinterhand. Diese Erkrankung unterscheidet sich klar von anderen Bewegungsstörungen wie dem Hahnentritt (Stringhalt). Im internationalen Sprachgebrauch ist auch der Begriff „shivering häst“ gebräuchlich.

Medizinisch betrachtet handelt es sich bei Shivering um eine neurodegenerative Störung, deren genaue Entstehung bislang nicht abschließend geklärt ist. Diskutiert werden genetische Veranlagungen, entzündliche Prozesse sowie degenerative Veränderungen im zentralen Nervensystem.

Shivering-Symptome treten oft beim Rückwärtsrichten des Pferdes auf. Die Hinterbeine werden unnatürlich hochgehoben und verharren kurz in der Luft. Begleitend kommt es zu feinem Muskelzittern oder Muskelzuckungen. Häufig ist auch ein „Einfrieren“ der Bewegung zu beobachten. Im fortgeschrittenen Stadium haben betroffene Pferde beim Anheben der Hinterbeine für die Hufpflege Schwierigkeiten oder sie zittern sogar am ganzen Körper – besonders bei Kälte oder Stress.
Dieser auffällige Bewegungsablauf unterscheidet sich deutlich von normalem Zittern, das beispielsweise bei Kälte oder Angst auftreten kann.

Die genaue Ursache von Shivering ist bislang nicht vollständig erforscht. Es wird vermutet, dass eine Kombination aus genetischer Veranlagung und neurologischen Schädigungen die Hauptursache darstellt. Polysaccharid-Speicher-Myopathie (PSSM) und ähnliche Stoffwechselerkrankungen stehen häufig im Verdacht, mit Shivering in Verbindung zu stehen.
Shivering tritt besonders häufig bei großen Warmblut- und Kaltblutrassen auf; diese sind überdurchschnittlich oft betroffen. Ob die Erkrankung angeboren ist, bleibt unklar. Erste Symptome zeigen sich jedoch häufig bereits im Alter (meist zwischen 4 und 7 Jahren). Auffällig ist außerdem, dass Wallache und Hengste häufiger betroffen sind als Stuten.

Ob Shivering angeboren ist, ist noch nicht vollständig geklärt. Es gibt Hinweise darauf, dass genetische Anlagen eine Rolle spielen, da es bei bestimmten Rassen häufiger vorkommt.

Die Diagnose von Shivering erfolgt durch spezialisierte Tierärztinnen und Tierärzte, die neurologische Untersuchungen, Bewegungstests und gegebenenfalls bildgebende Verfahren einsetzen. Ein typisches Anzeichen im Untersuchungsgang ist das unkontrollierte Anheben der Hinterbeine beim Rückwärtsrichten. Da ähnliche Symptome auch bei anderen neurologischen Erkrankungen auftreten können, ist eine sorgfältige Differenzialdiagnostik notwendig, um Shivering von anderen Krankheiten abzugrenzen.
Shivering-Symptome treten anfangs oft nur sporadisch auf und können leicht übersehen werden. Eine frühzeitige Diagnose hilft jedoch, die Krankheit rechtzeitig zu erkennen und den Verlauf besser zu steuern.

Eine Tierärztin oder ein Tierarzt kann mit speziellen neurologischen Tests und bildgebenden Verfahren feststellen, ob ein Pferd an Shivering leidet.
Shivering ist eine fortschreitende Erkrankung, wobei der Verlauf bei jedem Pferd unterschiedlich ist. Die Symptome können sich über Jahre hinweg langsam verschlechtern. Viele betroffene Pferde können jedoch mit einer angepassten Haltung und Pflege über viele Jahre eine gute Lebensqualität behalten.

Die Lebenserwartung eines Pferdes mit Shivering ähnelt der eines gesunden Pferdes, sofern die Symptome gut gemanagt werden und keine weiteren Komplikationen auftreten. Eine stressfreie Haltung ist dabei entscheidend. Besonders bei Sportpferden kann die Nutzbarkeit im Leistungssport eingeschränkt sein, während Freizeitpferde mit milden Symptomen oft weniger Probleme im Alltag haben.
Pferde mit Shivering können - je nach Ausprägung der Symptome und Qualität der Pflege – vergleichbar alt werden wie gesunde Pferde. Durch eine angepasste Pflege und Haltung kann die Lebenserwartung eines Pferdes mit Shivering nahezu normal bleiben, auch wenn die Symptome im Laufe der Zeit fortschreiten.

Eine Heilung für Shivering gibt es bislang nicht. Das Management konzentriert sich auf die Linderung der Symptome, mit dem Ziel, das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen und die Lebensqualität des Pferdes zu erhalten. Wichtig ist vor allem ein konsequentes und angepasstes Alltagsmanagement des betroffenen Pferdes.

Wesentliche Maßnahmen sind eine stressarme Haltung, regelmäßige, angepasste Bewegung und eine ausgewogene Fütterung. So sollte das Pferd möglichst täglich in Bewegung bleiben – idealerweise mit viel Weidegang oder freier Bewegung – damit die Muskulatur locker bleibt. Aufregung und Stress gilt es zu vermeiden, da diese die Symptome verstärken können. Bei der Fütterung wird empfohlen, stärke- und zuckerreiches Kraftfutter zu reduzieren oder ganz zu vermeiden (ähnlich wie bei PSSM-Management). Stattdessen sollten ausreichend Raufutter (Heu) und ein gutes Mineralfutter zur Verfügung stehen. Ergänzungsfuttermittel mit Vitamin E und Selen sowie Magnesium können hilfreich sein, um die Muskulatur zu unterstützen und freie Radikale im Muskel abzubauen. Medikamentöse Ansätze befinden sich noch in der Forschung; im Einzelfall können Tierärzte z.B. muskelentspannende Mittel oder Vitamine empfehlen.

Auch die Hufpflege erfordert Beachtung: Viele Shivering-Pferde haben Probleme, die Hinterbeine lange anzuheben. Es kann sinnvoll sein, Hufe in kleinen Intervallen auszukratzen und den Hufschmied über die Erkrankung zu informieren. Bei starken Ausprägungen lässt sich das Pferd für den Hufbeschlag gegebenenfalls vom Tierarzt leicht sedieren, damit die Prozedur gefahrlos und stressarm abläuft.

Ob ein Pferd mit Shivering noch geritten werden kann, hängt vom Schweregrad der Erkrankung ab. In frühen Stadien können viele Pferde weiterhin schonend geritten werden, solange behutsam mit ihnen umgegangen wird und keine abrupten Manöver (wie plötzliches Rückwärtsrichten oder sehr enge Wendungen) verlangt werden. Wichtig ist, dass die Muskulatur vor dem Reiten gut aufgewärmt ist und das Training an die Möglichkeiten des Pferdes angepasst wird. Im fortgeschrittenen Stadium sind intensive Sportarten wie Springreiten oder Turniere in der Regel nicht mehr ratsam. Bei deutlichen Koordinationsproblemen oder starken Zitteranfällen sollte auf das Reiten verzichtet werden, um Verletzungen von Pferd und Reiter vorzubeugen. Eine erfahrene Tierärztin sollte regelmäßig beurteilen, ob und in welchem Umfang das Pferd weiterhin reitbar ist. Gegebenenfalls muss die Nutzung als Reitpferd eingeschränkt oder ganz eingestellt werden, wenn die Gesundheit des Tieres sonst gefährdet wäre.

Ein Shivering-Patient zeigt Symptome, die von außen teilweise dem Hahnentritt (Stringhalt) ähneln. Allerdings gibt es klare Unterschiede: Hahnentritt äußert sich durch das plötzliche, unkontrollierte Hochreißen eines Hinterbeins beim Gehen, wobei das Bein sofort wieder schnell abfußt. Beim Shivering hingegen geht das Zittern mit einer schlechten Bewegungskoordination einher, und das angehobene Bein verharrt oft kurz in der Luft, bevor es langsam wieder abgesetzt wird. Zudem kann beim Shivering die gesamte Hinterhand betroffen sein und es kommt zum kurzzeitigen „Einfrieren“ der Bewegung – etwas, was beim Hahnentritt nicht beobachtet wird. Normales Zittern vor Kälte oder Aufregung hat mit dem Shivering-Syndrom ebenfalls nichts zu tun und muss davon abgegrenzt werden.

Es ist auch wichtig, andere neurologische Erkrankungen auszuschließen, da sie teils ähnliche Anzeichen zeigen können, aber andere Ursachen und Behandlungen erfordern. Beispielsweise verursacht das Wobbler-Syndrom ebenfalls Koordinationsstörungen, diese gehen jedoch auf knöcherne Verengungen im Nackenbereich zurück und nicht auf eine primäre Muskel-Nervenstörung. Kissing Spines (Engstände an den Dornfortsätzen der Wirbelsäule) führen zu Rückenbeschwerden und Bewegungsunlust, äußern sich aber anders als Shivering und benötigen eine andere Therapie.