Kreuzverschlag beim Pferd: Symptome, Behandlung, Erste Hilfe

Ein Kreuzverschlag macht sich meist zu Beginn einer Belastung bemerkbar – oft, nachdem das Pferd am Vortag Pause hatte und dennoch normal (oder übermäßig) Kraftfutter erhalten hat. Zunächst wirkt das Tier eventuell unruhig oder zeigt Widerwillen beim Anreiten. Typischerweise treten dann sehr schnell folgende Symptome auf:

Die Ausprägung dieser Symptome kann variieren. Bei leichten Kreuzverschlägen bewegt sich das Pferd lediglich steif und widerwillig, bleibt aber ansprechbar. In schweren Fällen hingegen kann das Pferd sich gar nicht mehr auf den Beinen halten und liegt fest (kollabiert). Dann schwitzt es meist extrem, zeigt Schockzeichen (zitternd, schneller Puls, flache Atmung) und ist ein Notfall. Wichtig: Auch ein mild erscheinender Kreuzverschlag sollte immer ernst genommen werden, da er sich ohne Behandlung schnell verschlimmern kann.

„Sägebockstellung“ nennt man die Körperhaltung, wenn ein Pferd die Vorderbeine weit nach vorne stellt und die Hinterbeine nach hinten herausstreckt – ähnlich wie ein aufgestellter Sägebock. Die sogenannte Sägebockstellung ist ein Warnsignal für starke Schmerzen der Rückenmuskulatur – typischerweise bei einem akuten Kreuzverschlag. Durch die krampfartige Verhärtung der Hinterhand-Muskulatur nimmt das Pferd diese Schonhaltung ein, um den Druck von den schmerzenden Muskelpartien zu nehmen. Tritt eine solche Sägebockhaltung zusammen mit Schwitzen, Zittern und Bewegungsunwillen auf, ist ein akuter Kreuzverschlag sehr wahrscheinlich. Die Sägebockstellung ist also ein wichtiges Warnsignal, das auf einen ernsten Muskelschaden hindeutet.

Bei Verdacht auf Kreuzverschlag gilt es, sofort richtig zu handeln. Jede Verzögerung kann den Muskelschaden verschlimmern. Folgende Erste-Hilfe-Maßnahmen sind wichtig, bis tierärztliche Hilfe eintrifft:

Diese Maßnahmen ersetzen nicht die Behandlung durch den Tierarzt. Sie können aber helfen, weitere Schäden zu verhindern und das Pferd zu stabilisieren, bis professionelle Hilfe eintrifft.

Eine Tierärztin oder ein Tierarzt wird zunächst den Zustand des Pferdes genau beurteilen. Ein erfahrener Veterinär erkennt oft schon an den beschriebenen Symptomen und der klinischen Untersuchung, dass es sich um Kreuzverschlag handelt. Zur Bestätigung der Diagnose und Einschätzung des Schweregrads werden meist folgende Schritte unternommen:

Nachdem die akute Phase überstanden ist, gibt der Tierarzt Anweisungen für die weitere Pflege. Das Pferd sollte in einer weich eingestreuten Box absolute Ruhe bekommen, bis es sich erholt. Ein Pferd, das nicht aufstehen kann (festliegt), muss regelmäßig behutsam umgelagert werden, damit keine Druckschäden an der Muskulatur entstehen. Die Tierärztin bespricht auch, wie lange der Vierbeiner pausieren soll und welche Änderungen in der Fütterung notwendig sind, um weitere Schübe zu verhindern.

Typischerweise sind bei einem Kreuzverschlag bestimmte Muskelenzyme im Blut stark erhöht. Vor allem zwei Laborwerte zeigen das Ausmaß der Muskelschädigung an:

• CK (Kreatinkinase): Dieses Enzym kommt in Muskelzellen vor und gelangt bei deren Zerstörung ins Blut. Bei gesunden Pferden liegt CK unter ca. 300 U/L. Bei Kreuzverschlag-Patienten steigt der CK-Wert oft extrem an – nicht selten auf mehrere tausend U/L. CK reagiert sehr schnell auf Muskelschäden und zeigt kurzfristig die Schwere der akuten Verletzung an.

• AST (Aspartat-Aminotransferase): Ein Enzym aus Muskel- und Leberzellen (früher als GOT bezeichnet). AST steigt ebenfalls bei Muskelschäden an, bleibt aber länger erhöht als CK. Hohe AST-Werte weisen darauf hin, dass vor kurzem ein ernsthafter Muskelschaden stattgefunden hat oder noch anhält.

Wenn diese Muskelenzyme nach einigen Tagen wieder im Normalbereich sind, gilt der akute Kreuzverschlag als überstanden. Die Blutwerte werden oft im Verlauf kontrolliert, um den Heilungsfortschritt zu überwachen.

Die richtige Fütterung spielt für die Genesung und vor allem die Vorbeugung von Kreuzverschlag eine große Rolle. Während eines akuten Schubs gilt strikt: kein Kraftfutter! Das Pferd sollte nur Heu und Wasser bekommen, bis es wieder völlig stabil ist. Aber auch nach überstandener Episode – und generell bei Pferden, die zu Kreuzverschlag neigen – muss der Ernährungsplan angepasst werden, um weitere Schübe zu verhindern. Wichtige Fütterungsgrundsätze sind:

Insgesamt lässt sich das Kreuzverschlag-Risiko durch ein solches Fütterungsmanagement deutlich senken. Bei bekannten Risikopferden (z. B. Pferden mit nachgewiesener PSSM-Neigung) muss besonders strikt auf eine stärkearme Diät geachtet werden.

Neben der Fütterung ist ausreichende Bewegung entscheidend: Gefährdete Pferde sollten möglichst täglich bewegt werden, damit überschüssige Energie gar nicht erst zu Muskelproblemen führt. Steht doch einmal ein Ruhetag an, helfen Weidegang oder Spaziergänge, um den Stoffwechsel in Schwung zu halten. Außerdem sollte immer gründlich aufgewärmt werden, besonders bei kaltem Wetter – kalte, ungedehnte Muskeln neigen eher zu Verkrampfungen. Bei niedrigen Temperaturen also länger im Schritt warm reiten und eventuell beim Warmreiten eine Decke auf dem Pferd liegen lassen.

Nach einem Kreuzverschlag stellt sich die Frage, wann und wie das Pferd wieder trainiert werden darf.
Hier gilt: Die Muskulatur muss sich vollständig erholen, bevor man wieder an Arbeit denkt. Die genaue Pausen-Dauer hängt vom Schweregrad des Vorfalls ab und sollte immer mit dem Tierarzt besprochen werden. Grob kann man unterscheiden:

• Leichte Fälle: Bei einem milden Kreuzverschlag genügen oft schon einige Tage Schonung. Das Pferd darf sich frei in Box oder Paddock bewegen, aber es sollte keine fordernde Arbeit stattfinden (kein Reiten, kein intensives Training). Sobald es sich wieder normal bewegt und der Tierarzt sein Okay gibt, kann man mit ersten kurzen Spaziergängen oder ein paar Minuten Schritt an der Hand beginnen.

• Schwere Fälle: Hat das Pferd stark gelitten (evtl. festgelegen, sehr hohe Muskelwerte), sind mehrere Wochen Pause erforderlich. In den ersten Tagen ist absolute Boxenruhe wichtig. Später können kurze Schrittphasen an der Hand erlaubt werden – aber nur nach ausdrücklicher Erlaubnis des Tierarztes. Mit dem Reiten sollte gewartet werden, bis das Pferd wieder völlig symptomfrei ist und der Tierarzt grünes Licht gibt.

Die Wiederaufnahme des Trainings muss in jedem Fall langsam und schrittweise erfolgen. Zuerst nur lockere Schrittarbeit, dann behutsam kurze Trabsequenzen einbauen, und später, nach genügend Aufbauzeit, eventuell wieder Galopp. Erst wenn das Pferd leichtere Belastungen problemlos verkraftet, kann an volles Training oder sportliche Einsätze gedacht werden. Diese behutsame, stufenweise Erholungsphase verringert die Gefahr von Rückfällen erheblich.

Manche Pferde neigen von sich aus zu wiederholten Kreuzverschlägen, selbst bei eigentlich guter Haltung, Fütterung und Training. Häufig steckt PSSM Typ 1 (Polysaccharid-Speicher-Myopathie Typ 1) dahinter – eine erbliche Muskelstoffwechselstörung, die besonders bei bestimmten Rassen vorkommt (z. B. Quarter Horses, Paint Horses, Appaloosas sowie Kaltblüter). Pferde mit PSSM1 weisen eine Genmutation auf, die zu einer unkontrollierten Einlagerung von Glykogen in den Muskeln führt. Das Krankheitsbild ähnelt immer wiederkehrenden Kreuzverschlägen.

Typische Anzeichen bei PSSM1-Pferden sind:

Für PSSM1 gibt es Gentests, um die Veranlagung nachzuweisen. Das Management dieser Pferde ähnelt der Kreuzverschlag-Vorbeugung: sehr stärkearme Diät, viel Bewegung und ggf. Nahrungsergänzungen wie Vitamin E und Selen. Mit der richtigen Betreuung können viele PSSM-Pferde weitgehend beschwerdefrei bleiben, auch wenn sie anfällig bleiben.

Der Begriff RER steht für Recurrent Exertional Rhabdomyolysis, auf Deutsch etwa „wiederkehrende belastungsbedingte Auflösung der Muskulatur“. Damit wird – ähnlich wie bei PSSM – eine Veranlagung zu wiederholten Muskelkrämpfen und Muskelzellschäden beschrieben. Im Unterschied zu PSSM1 (das auf einen bekannten Gen-Defekt bei bestimmten Rassen zurückzuführen ist) tritt RER vor allem bei Vollblütern und nervösen Sportpferden auf. Die genauen Ursachen von RER sind nicht vollständig geklärt; vermutet wird eine erblich bedingte Stoffwechselstörung, die unter anderem die Kalziumregulation in den Muskelzellen betrifft.

Symptomatisch zeigt sich RER wie ein klassischer Kreuzverschlag: Nach kurzer Belastung treten Steifheit, Zittern und Schwitzen auf; im schlimmen Fall kommt es zum Festliegen und dunklem Urin. Die Besonderheit bei RER ist, dass diese Symptome immer wieder auftreten können – selbst bei optimalem Management. Das Pferd hat sozusagen eine chronische Neigung zu Kreuzverschlägen. Durch sehr sorgfältige, angepasste Fütterung (wenig Getreide, mehr Fett in der Nahrung) und die Vermeidung von Stress lassen sich die Anfälle meist deutlich reduzieren. In schweren Fällen werden auch vorbeugend Medikamente (z. B. geringe Dosen Beruhigungsmittel oder Muskelrelaxantien vor dem Training) gegeben, damit betroffene Pferde überhaupt trainierbar bleiben. RER ist also kein einzelnes Krankheitsereignis, sondern ein Syndrom wiederkehrender Kreuzverschläge bei besonders anfälligen, oft temperamentvollen Pferden.

Viele Pferde leiden unter sogenannten Blockaden (blockierten Wirbelgelenken oder chronischen Verspannungen im Rücken-/Beckenbereich). Die Symptome einer Blockade äußern sich allerdings ganz anders als bei einem Kreuzverschlag – nämlich meist schleichend und weniger dramatisch. Typische Hinweise auf eine Wirbelsäulen-Blockade oder eine muskuläre Verspannung sind zum Beispiel: Steifheit bei bestimmten Bewegungen (das Pferd lässt sich ungern stellen oder biegen, verweigert manchmal das Angaloppieren), Abwehrreaktionen beim Putzen oder Satteln (Ohren anlegen, Rücken wegdrücken) und ein unreiner Bewegungsablauf (Stolpern oder Taktfehler, ohne dass eine Lahmheit vorliegt).

Diese Symptome unterscheiden sich deutlich von einem akuten Kreuzverschlag, der plötzlich mit heftigem Schwitzen, Zittern und totaler Bewegungsverweigerung einhergeht. Wichtig: Eine Blockade ist kein Notfall. Wenn ein Pferd schlagartig stehenbleibt, stark schwitzt und offensichtlich große Schmerzen hat, liegt wahrscheinlich keine „einfache“ Blockade vor, sondern eher ein Kreuzverschlag – dann sollte sofort der Tierarzt gerufen werden. Chronische Rückenprobleme werden hingegen durch Chiropraktiker, Physiotherapeuten oder angepasste Arbeit behandelt, sind aber in der Akutsituation von Kreuzverschlag gut zu unterscheiden.